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在中国古代神话中，后土是幽冥鬼国的最高统治者。他是以好战著称的共工之子，却以仁厚、公正的品德赢得了人神的尊敬和爱戴，因此被黄帝封为自己的属神。
中央天帝黄帝是五方天帝的最高统治者，而作为其属神的后土，是天帝之下万神之上的大神，幽都最高统治权也只是后土的兼职。
在很久很久以前，遥远的北海终日翻滚着无边无际的黑水巨浪。北海深处有一座巨大的黑山，名为“幽都山”。滚滚的黑水就是从幽都山上流下来的。黑山上有黑鸟、黑蛇、黑虎、黑豹，还有长着蓬松的黑色尾巴的狐狸。幽都是人死后阴魂要去接受审判的地方。
幽都被一个叫作后土的大神统治着。后土是水神共工的儿子，他掌阴阳、育万物，在某些神话体系内，后土也被称为“大地之母”。
作为幽冥世界的最高统治者，后土执法严明，公正谨慎，凡事都亲力亲为。来到幽都的亡魂，后土都会逐一进行审判。传说，善良正直的人死后还会转世到人间，享受人间福祉；作恶多端的人死后则要下地狱接受各种惩罚，即使转世也不能为人，只能做受苦的动物；而那些罪大恶极的人，则要留在地狱，遭受无休无止的痛苦煎熬，永远不得再转世轮回。
还有很多亡魂鬼魄因为生前无法洗刷冤屈或惧怕受到地狱的惩罚，没有来到幽都接受审判，而是游荡在人间，做了孤魂野鬼。后土经常会来到人间巡查，捉拿这些为害人间的孤魂野鬼。哪里有鬼害人，后土就会出现在哪里。因此，做了坏事的鬼怪都十分惧怕后土。
土伯是后土头的属下。土伯是幽都的看守，他长着虎头、牛身，头上生着三只眼睛。他经常晃动着一对锋利的尖角，张开布满血污的双手，抓捕四处逃窜的鬼魂。
在道教神话里，后土还被列为“四御”或“六御”之一。道教尊玉皇大帝为“天公”，尊主宰大地的后土为“地母”。后土在民间又被称为“后土娘娘”。后土娘娘不仅是农业丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。
在民间，后土又被称为厚土娘娘，这是源于母系社会自然崇拜中的土地与女性崇拜，后被神格化和人格化而形成后土皇地祇受到尊崇。史籍中不乏有关后土的记载，但也因此使历代学者产生不尽相同的解读。在传统道教神话体系里，后土娘娘尊为“四御或六御”中的第四位天帝，是主掌阴阳、滋养万物的大地之母，与主管天界的玉皇大帝相匹配，是主宰大地山川的女性神。后土娘娘不仅是农业丰收的保护神，同时也是生育之神。
●《山海经·海内经》：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工……共工生后土。”
●春秋《左传·熹公十五年》：“君履后土而戴皇天。”
●战国屈原《楚辞·招魂》：“魂兮归来，君无下此幽都些。王逸注：‘幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。’”
●西汉戴圣《礼记·祭法》：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀之以为社。孔颖达疏注：‘其子曰后土，能平九州，故祀以为社者，是共工后世之子孙为后土之官。后，君也，为君而掌土，能治九州五土之神，故祀以为配祀之神。’”
●西汉刘安《淮南子·天文训》：“中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方。”
●西汉司马迁《史记·五帝本纪》：“舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。杜预注：‘后土地官。’”