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气势狰狞
上身裸露，红发獠牙呲出嘴外；手持镇妖铃，脚踏小鬼，狰狞凶恶。
神格不高
虚肚鬼王虽然名为鬼王，但实际却与黑白无常、牛头马面的神阶相当，地位不高，仅是一般鬼卒的头目。
千位鬼王
据《地藏菩萨本愿经》记载，仅在地狱和人界具有名称的鬼王就近千位，其中较为著名的三位，即大力鬼王、独角鬼王和邙山鬼王。
鬼道中的统领
在鬼道中的大力鬼王，有大神通，享大福报，统领一切鬼神；神格与地位依次往下是鬼帅飞行夜叉、地行罗刹或魑魅魍魉，属于鬼道兵卒。
古时候，在河南有个叫闻人生的人，有一阵子，他一直在家卧床养病。这天，有位书生来到他的病床前，自称有事情请他帮忙。还没等闻人生反应过来，书生急忙说道：“我们归属‘考弊司’管辖，司主名为虚肚鬼王，它规定凡是第一次拜见它的人都要割下大腿上的一块肉给它吃。我想请您去讲讲情！”闻人生奇怪地问：“可我不认识虚肚鬼王，怎么才能帮你们？”书生说：“您的前世是鬼王的祖辈，它怎么会不听您的话呢。”
说话间，闻人生发觉自己和书生此时已来到了衙门前。只见衙门的大堂前立着两块石碑，一个刻着“孝悌忠信”，另一个则刻着“礼义廉耻”。大堂门额上挂着“考弊司”的匾额，两旁门柱上刻着一副对联，上写“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化；上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生”。堂上坐着一位官员打扮的鬼王，相貌奇丑。只见它鼻孔朝天，嘴唇外翻，满嘴呲着獠牙；乌纱帽下压着蓬头卷发，躬身耸背，老得像活了几百年一样。在官员旁边坐着一位师爷，却长着虎脑袋，堂前还分别站着两排妖魔鬼怪。
书生低声对闻人生说道：“堂上坐着的就是虚肚鬼王。”闻人生听后吓得两腿发软。奇怪的是，虚肚鬼王一见闻人生，便急忙走下台阶躬身施礼，请闻人生堂前落座。闻人生心惊胆战地和鬼王回礼，只听虚肚鬼王问道：“来这里有什么事吗？”闻人生按书生的请求向虚肚鬼王说了一遍。不等书生说完，鬼王就怒声道：“这是惯例，就算我的亲生父亲来讲情，也不行！”闻人生见鬼王十分严厉，不敢继续往下说，只得告辞。虚肚鬼王恭恭敬敬地将闻人生一直送到衙门外。
等虚肚鬼王回了衙门里，闻人生又偷偷地返回堂前，只见请求他的书生连同几个人被绑在大堂上，衙役一刀就割下了书生腿上的三块肉，疼得书生惨叫连连。闻人生怒不可遏，站出来喝道：“案子还没审，不管对错先斩一刀，执法公正吗！”虚肚鬼王急忙制止割肉。闻人生气愤地对堂下看热闹的人说道：“我要找老天爷去控告你们的恶行！”众人却讥笑他说道：“真够愚蠢，去哪找老天爷啊，还是去找阎王吧！”还有人讥笑着指点他怎么去阎王殿。闻人生听后气愤地来到了阎王殿。阎王听了他的控告，立即命鬼卒将虚肚鬼王捉来，随同一起被抓来的还有那个书生。
经核实后，“割肉”属实，阎王下令除去虚肚鬼王的“善筋”，添上“恶骨”，使虚肚鬼王永生永世不能做官！一个鬼卒上前举起锤子奋力砸下去，鬼王被打翻在地，还敲落了几颗獠牙。鬼卒用刀挑开鬼王的手指尖和脚趾头，抽出丝线一样的“善筋”，鬼王疼得鬼哭狼嚎；而后又添上“恶骨”，此时的虚肚鬼王已经疼得晕倒好几次了。从此，这位鬼王被贬为普通鬼卒，永远不得翻身。
鬼王的来历说法有多种，据说在“六道”中的鬼道，由大力鬼王统领一切鬼神，享受君王待遇。在鬼王之下，便是作为鬼帅的飞行夜叉、地行罗刹和魑魅魍魉之类。地行罗刹与魑魅魍魉神通渺小，在鬼道中只能算作一般兵卒而已，专以众生血肉为食。
●清黄遵宪《纪事》：“或带假面具，或手执长枪，金目戏方相，黑脸画鬼王。”
●现代鲁迅《且介亭杂文末编·女吊》：“在薄暮中，十几匹马，站在台下了；戏子扮好了一个鬼王，蓝面鳞纹，手执钢叉，还得有十几名鬼卒，则普通的孩子都可以应募。”