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驱鬼镇宅
民间传说钟馗能镇宅驱魔，因此它的画像时常被贴在家宅中，被称为镇宅真君或驱魔真君。
阴间鬼王
钟馗为阴间鬼王，身旁有小鬼服侍。
煞气冲天
钟馗蓬乱的头发和枝枝叉叉的胡须，一双虎目环眼放着凶光，头戴乌纱帽，身穿红罗袍，腰缠金玉带，腰挂巨剑，手持折扇，煞气逼人。
喜吃小鬼
钟馗虽然相貌丑陋，但却才华横溢，学富五车，武艺高强；一腔浩然正气，刚直不阿，喜吃小鬼。
钟馗是中国古代汉族民间最为著名的神之一，后被纳入道教神仙体系，主职捉鬼。
传说，有一次唐玄宗皇帝巡幸骊山，回来后身体感到十分不适，调养了一个多月仍不见好转。一天夜里，高烧中的玄宗迷迷糊糊地看见一个身穿红袍，腰里别着一只靴子，赤着一只脚，长着一个牛鼻子的小鬼正鬼鬼祟祟地溜进寝宫。小鬼贼眉鼠眼地这瞧瞧，那看看，顺手拿走了桌子上的香囊和玉笛，完全不把屋子里的玄宗放在眼里。香囊是杨贵妃送给玄宗的，玉笛也是玄宗的喜爱之物。眼前的小鬼竟在皇宫里当着皇帝的面偷东西，玄宗十分恼怒，撑起身子喝道：“哪来的小偷！”小鬼听后竟然毫无惧色，油嘴滑舌地说道：“我叫虚耗！趁虚而入的虚，消耗好运的耗！”
就在这时，忽然有一个高大的恶鬼破门而入。大鬼满头蓬发如火，怒面狰狞；头戴乌纱帽，身穿紫袍，腰缠金玉带，夹着一股阴风冲面而来，吓得玄宗险些晕倒。大鬼不由分说，上前一把抓住小鬼，塞进嘴里囫囵吞下。玄宗被吓得魂不附体，战战兢兢地问道：“你是谁？”大鬼向玄宗躬身施礼道：“臣本是终南山进士，名叫钟馗，因臣相貌丑陋，有失国体，被取消状元提名。臣不堪忍辱，撞死在殿前玉阶之上。臣死后立誓斩除天下鬼魅！”大鬼声如洪钟，惊得玄宗一身冷汗。大鬼钟馗继续说：“恕臣救驾来迟之罪，虚耗已除，您的病就好了。”果然，到了第二天，玄宗的病就好了。玄宗凭着记忆，让画家吴道子为钟馗画像，还亲自题了词。从此，钟馗捉鬼的故事在民间便广为流传。
在古书中有关钟馗的记载很多，但比较起来大都存在矛盾之处，所以无法证实确有其人。即便是这样，却并没有影响民间对他的信仰，也许钟馗能驱邪辟凶、庇佑平安的作用正迎合了人们对安居乐业的期盼，从而被人民视为保护神。
有一种说法，钟馗是唐初雍州终南人，面色铁青，满脸虬髯，相貌奇异。然而看上去令人恐怖的钟馗却是才华横溢、满腹经纶、才高八斗、秉性刚直、一身正气，人们都愿和他交往。前面提到的“因相貌丑陋，被取消状元提名，撞死殿前”又是怎么回事呢？传说，时逢大考之年，才高八斗的钟馗当然是进京赶考的一分子。京城的大街上繁华热闹，初来乍到的钟馗看见什么都感觉新鲜。在街边有一个测字摊前围了好多人，来赶考的举子们都在摊前占卜前程，钟馗也挤了进去。“先生，帮我也算算前程！”钟馗说。测字先生让钟馗写一个字，钟馗随手写了一个名字中的“馗”字。测字先生端详了好半天才缓缓地说：“馗字拆开是九和首，科考必定会独占鳌头！”钟馗听了非常高兴，测字先生却话锋一转，继续说道：“首字偏占一边，恐怕是大祸临头哩。”钟馗只记得“独占鳌头”，哪管什么“大祸临头”！爽朗地扔下卦钱，兴冲冲地走开了。
考场上，钟馗才思敏捷，一篇锦绣文章一挥而就。待到皇榜张贴出来一看，钟馗果然独占鳌头！
新晋才子们齐聚金殿接受皇帝的召见，也就在这次召见时，钟馗应验了那句“大祸临头”的占词。皇帝见钟馗的样貌异常丑陋，心里很不满意，说道：“我朝有那么多才俊，怎么偏偏选出来这样一个丑陋的人呢！”主考官据理力争，劝皇帝不要以貌取人。但皇帝身边总少不了谄媚小人，看出皇帝的心事，讨好着说道：“状元代表着朝廷面貌，只有才高貌美才符合大国形象！考场上有三百举子，另选一位才俊并不难。”
站在一旁的钟馗听了他们的对话，心中怒不可遏，性情耿直的他顾不得朝廷礼仪，指着谄媚小人破口大骂，骂完还不解气，竟举拳要打。皇帝本来就对钟馗的印象不佳，见他又是这么粗暴，一怒之下废除了钟馗状元之名。钟馗不堪忍辱，当着百官的面一头撞在殿前玉阶上，当场头破而死。见此情景，皇帝为笼络人心，下旨以状元的名誉安葬了钟馗。
●北宋沈括《补笔谈》：“禁中有吴道子画钟馗，卷首有唐人题记曰：‘明皇开元讲武骊山，幸翠华，还宫上不怿，因痁作，将逾月，巫医殚伎，不能致良。忽一夕，梦二鬼，一大一小。其小者衣绛犊鼻，屦一足，跣一足，悬一屦，搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞹双足，乃捉其小者，刳其目然而擘而啖之。上问大者曰：“尔何人也？”奏云：“臣钟馗氏，即武举不捷之进士也。誓与陛下除天下之妖孽。”梦觉，痁若顿瘳，而体益壮。乃诏画工吴道子，告之以梦，曰：“试为朕如梦图之。”道子奉旨，恍若有睹，立笔图讫以进……上大悦，劳之百金……’观此题相记，似始于开元时。皇祐中，金陵上元县发一冢，有石志乃宋征西将军宗悫母郑夫人墓，夫人汉大司农郑众女也。悫有妹名钟馗……然则‘钟馗’之名，从来亦远矣，非起于开元之时，开元之时始有此画耳。钟馗字亦作钟葵。”
●清郑板桥《题黄慎钟馗酌妹图》：“五日终南进士家，深杯巨盎醉生涯。笑它未嫁婵娟妹，已解宜男是好花。”
●清李方振《跳钟馗》：“锦伞银鞍簇软轮，灯花影扉得袍新。终南进士谁尴尬，错认泥梨啖鬼人。”