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因只能看到阴间鬼魂而看不到神灵，古道教中也称为阴眼；据说源自体内五行偏奇，或五脏天缺；他们通常身体虚弱、易招阴灵；此类人一般不长寿。
传说婴幼儿在会说话之前，都具有这种感觉能力，而随着年龄的增加，经过世俗的侵染，这种能力逐渐失去了；一直具备这种能力的人大多心灵纯净，天真淳朴。
虽与二郎神的神眼同称为“天眼”，但二者有着本质上的区别，民间的开天眼只不过能见到一些平常看不到的东西，不具备威慑力。
后天也能习练，在各派术数中各有修炼方法，并且各有等级；属于施展术数前的识别工具，本身不具有降服能力；民间流传有暂时性开启阴阳眼的方法。
扬州扬州有个叫罗峰的人，单看他的外表和常人无异，但熟悉他的人都知道，他的眼睛有种奇异功能——能够看见各种鬼魂。胆子小的人通常不敢和罗峰来往，害怕听他说自己身边有鬼魂，那种感觉叫人浑身发冷，如芒在背；而胆大好奇的人却十分愿意与他交往，经常拉着罗峰又是送东西，又是请酒席，为得是让罗峰带着他们去有鬼魂的地方，并让罗峰讲解鬼魂的模样以及鬼魂在做什么。罗峰也从不隐瞒，每有人央求时，他便要那人请他喝酒吃饭，酒足饭饱之后，大摇大摆地到一个地方，讲解起来绘声绘色。
据罗峰说凡是有人的地方就有鬼，而荒郊野外却很少有鬼魂游荡。那些病死、被杀死、溺死和吊死的横死鬼，对人好像十分憎恨，遇见人便龇牙咧嘴，欲加残害！它们都是厉鬼，多年逗留不去，通常游荡在当时死去的地方。罗峰还告诫众人说：“人不可接近厉鬼，不然会有性命危险；厉鬼不能离开它死去的地方，所以，人只要不去鬼曾经死过的地方，就能避开厉鬼。”
既然有人的地方就有鬼，故人多的地方鬼也多。大而老的村子里鬼尤其多，闲置的宅屋里是鬼最爱呆的地方，当有人进入这样的屋子时，那些鬼魂纷纷围上来，在一定距离内跟着人，所以，人会感觉到有阴冷袭身。罗峰说：“中午之前阳气最盛，鬼魂都躲避在高墙后或低矮的老屋子里；午后阳气下降，阴气上升，鬼魂慢慢开始出来游荡；鬼魂并不走门窗，而是穿墙出入。”有人听说村子里多有鬼魂游荡，吓得胆战心惊，罗峰安慰说：“常人不必害怕，鬼魂不敢接近阳气，遇人时会早早避开；虽然四周都有鬼魂游荡，并不害人。”罗峰说：“鬼魂通常聚集在人烟稠密的地方，而且特别喜欢围绕在厨灶旁和房顶的烟囱上，当锅灶上升腾着煮饭的热气，或烟囱里冒出炊烟，鬼魂们貌似非常享受地吸食着；而在人迹罕至的荒郊野外根本无须害怕，那里极少有鬼魂出没。”罗峰还说：“不知道为什么，鬼魂非常喜欢呆在厕所里。”罗峰分析说：“可能和人气有关。”
当有人问鬼的模样时，罗峰还画了一幅群鬼百戏的《鬼趣图》，图中有一鬼，头大于身体十几倍，比例十分诡异，近乎荒诞。众人看过鬼图，有人说是罗峰捏造出来的，哪有这样大的脑袋！事也凑巧，一个陈姓老者，夏天夜晚开窗睡觉，忽然有一张巨大的面孔出现在窗口，身体小如猫，正扶窗向内窥视。陈老一见惊恐万状，情急之下，顺手抓起枕头猛力扎过去，巨脸鬼被扎中一眼，掩面而走。对面房中的仆人也目睹巨脸鬼，说是从窗下地中涌出来的。第二天，人们掘地一丈，毫无发现。由此可见，真有大头鬼，不是罗峰杜撰。
五眼：指从凡夫至佛位，对事物现象终始本末的考察功能。五眼即是肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼。“天眼”是佛教中五眼之一，是天人的眼睛，能看见将要发生的事情。而所谓的五眼和“天眼通”，其能力类似阴阳眼。
在神话传说中长在奇人异士额头之上，拥有特异功能的第三只眼睛。《邛崃县志》卷三：“蜀中古庙多蓝面神像……头上额中有纵目。”
民间传说能见鬼的眼睛称为“阴阳眼”，是一种能通灵异能，能看见常人看不见的超自然现象。据说学会说话之前的儿童具有这种能力，会说话之后这种能力就逐渐消失了。民俗传说阴阳眼是先天带来的，也可以通过多种方法“开天眼”，可以在一定时间内达到这种能力。
● 《维摩经·入不二法门品》：“实见者尚不见实，何况非实。所以者何？非肉眼所见，慧眼乃能见。而此慧眼，无见无不见。”
● 唐玄奘《大唐西域记·劫比他国》：“尝闻佛说，知诸法空，体诸法性，是则以慧眼观法身也。”
● 唐张鷟《朝野佥载》卷六：“其宅中无人居。问人，云此是公主凶宅，人不敢居。”
● 唐谷神子《博异志·苏遏》：“长安永乐里有一凶宅，居者皆破，后无复人住，暂至亦不过宿而卒，遂至废破。”
● 故事改编自清纪昀《阅微草堂笔记·卷二滦阳消夏录二·大头鬼》。