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隆科多虽然死在年羹尧之后，但遭疑忌早于年羹尧。
隆科多犯的错误跟年羹尧很相似，都是擅权，但也有所不同，年羹尧还有作威作福、飞扬跋扈之罪，隆科多为人低调一些，没那么嚣张。这也是隆科多后年羹尧而死的原因。
很早的时候，就有人说隆科多擅权自高，百官对他“莫敢仰视”，唯命是从——这话听起来就像是离间之语，但隆科多擅权确实是事实，他手掌大权。在康熙朝，隆科多看见皇子一般是单足跪安，到了雍正朝，隆科多看到皇子时站得笔挺。
隆科多显然比年羹尧聪明，他很早就预料到有一天会兔死狗烹，所以到处留后路。比如，为了防止雍正抄家，他把财产转移到亲友家里和寺庙里。隆科多从来不相信雍正是真的对自己好，他早就见识了雍正的心狠手辣，非常担心有一天轮到自己。聪明归聪明，不幸的是，隆科多转移财产的事被雍正知道了，这等于是此地无银三百两，搞得自己很难堪。虽然雍正没有及时惩治他，但似乎只是个时间问题。
雍正二年（1724年），隆科多主动提出辞去步军统领的职务。步军统领掌握军权，雍正早就想收回来了，只是不好开口。现在隆科多自己提出，雍正是求之不得。雍正让隆科多的对头巩泰接替了这个职位。隆科多显然比年羹尧更懂得官场的进退，但是退得还不够，或者说对雍正这样的皇帝来说，远远不够。
在惩办年羹尧的时候，雍正就想把隆科多捎带一起办了，雍正曾经说隆科多故意阻挠查办年羹尧的官员，还说隆科多跟年羹尧一样贪污欺诈不知感恩，而且揽权结党。他甚至对官员们说：“像隆科多这样的小人，见了他之后完全不必跟他讲礼。”
雍正三年（1725年）五月，雍正发动大家集体攻击隆科多；到了六月，隆科多的儿子和年羹尧的儿子同时被惩罚。第二年正月，雍正让隆科多去阿尔泰山，跟策妄阿拉布坦谈判，之后再和俄国使者讨论两国的疆界。在与俄国人谈判中，隆科多坚决要求俄国归还属于中国的领土。就在隆科多谈判之时，雍正在隆科多家里发现了“玉牒”，这是记载皇家宗谱的东西，非常神圣，除了宗人府，外人是不能查看的。隆科多私藏玉牒，属“大不敬”之罪。当时有大臣建议雍正等隆科多谈判完了再修理他，但雍正觉得外部问题远远没有内部问题重要，下令将隆科多召回治罪。
隆科多离开后，中方代表不能坚持国家的利益，向俄国做出了许多让步，贝加尔湖一带和唐努乌梁海以北的大量原本属于中国的地区划归俄国。雍正急于置隆科多于死地，显然不想让他在外交中立功，到时候让自己收拾起来不方便。
十月，诸王大臣给隆科多罗列了四十一条大罪，大不敬罪五条，扰乱朝政罪三条，奸党罪六条，不法罪七条，贪婪罪十六条等。雍正下令将隆科多永久监禁，禁地设在畅春园附近，这是很有象征意义的：当年你隆科多就是在畅春园拥护我起家，知道我太多的秘密，现在我就让你在畅春园终老，让你体会因果循环的滋味。
雍正六年（1728年）六月，隆科多死于禁所。隆科多死之前说过这样的话：“白帝城受命之日，即是死期已至之时。”
话里似乎有不少隐情，可惜我们已经无法得知这些隐情，隆科多将这些秘密带进了坟墓。