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年羹尧跟雍正的关系有点类似于鳌拜跟皇太极的关系；年羹尧追随雍正长达三十多年，立下了赫赫战功，也为雍正王朝的巩固做出了重大的贡献。
功高震主向来为人君所忌讳，年羹尧的下场是很惨的，死前被罗列了九十二条罪状。一般人可能无法理解，雍正为什么对自己的心腹重臣出手这么狠。
年羹尧跟雍正关系的特别之处在于，年羹尧其实是雍正的家奴。有人会纳闷，年羹尧不是进士出身吗？是通过自己的努力上位的，怎么会是雍正的家奴呢？
年羹尧的先祖可以追溯到明朝永乐年间一个叫严富的人。严富在永乐年间中了进士，结果发榜的时候写错了，写成了“年富”。“年富”的子孙后来流落到辽宁，在努尔哈赤时代成了后金的奴隶，也就是包衣。
到了年羹尧的父亲年遐龄时，年家分属于胤禛的门下。康熙四十八年（1709年），雍正被封为雍亲王，这一年年羹尧的妹妹被选入雍亲王的府中，当上侧福晋。年遐龄跟着发迹，当上了湖广巡抚。
年羹尧还有一个哥哥叫年希尧，此人非常厉害，既是官员，也是学问家。年希尧做官做到工部侍郎、广东巡抚，学问就更厉害了，他是个数学家，出版过《测算刀圭》《面体比例便览》《对数广运》等书，此外年希尧对绘画也有研究，出版过透视学专著《视学》。
年羹尧的才能更多地表现在军事上，而年希尧则显得多才多艺。后来因为年羹尧案件，年希尧和父亲年遐龄都受到株连，两人一度被免职。
年羹尧的身份是包衣，根据清朝的规定，包衣也可以参加科考。年羹尧在康熙三十九年（1700年）考中进士，之后授予翰林院检讨。
三十岁左右，年羹尧就当上了四川巡抚，成为地方大员。年羹尧上任之后表现出了卓越的才能，受到了康熙的嘉奖。在清军与准噶尔军队交战之中，年羹尧做出了应有的贡献，因此受到康熙的提拔，当上四川总督，兼管巡抚事情。康熙末年，年羹尧当上川陕总督，成为当时封疆大吏中最有权势的一个人。
康熙六十年（1721年）九月，青海发生叛乱，年羹尧负责平叛，他利用当地人之间的矛盾，迅速平定了这场叛乱。
在康熙逝世前后，雍正与十四弟的皇位争夺战进入白热化，后来雍正继位，允禵不服。允禵手握兵权，却没有选择兵临北京，其中年羹尧起了重大的作用。年羹尧镇守西北多年，善于将兵，是以允禵不敢轻举妄动。
雍正元年（1723年）冬天，就在雍正和兄弟们掐得头晕眼花之时，青海的罗卜藏丹津发动叛乱。其时，雍正的兄弟们正等着看雍正的笑话，他的处境非常窘迫。如果不能平定这场叛乱，他的统治基础肯定会动摇。这个艰巨的使命就落在了年羹尧身上，年羹尧出色地完成了任务，仅用十五天就平定了这场叛乱。
而且，年羹尧为官非常清廉，并不像传言那样是个残酷、腐化的大将军。
这样的关系，很难想象雍正会对年羹尧举起屠刀，让我们来看看其中的缘由吧！
在康熙末年的争储中，雍正就和年羹尧埋下了矛盾。当时，雍正为了笼络人心，让年羹尧去请蔡珽，但是蔡珽没给年羹尧面子，从此两人结下了梁子。
年羹尧担任四川总督时，巡抚一职空缺，康熙后来任命蔡珽为四川巡抚。蔡珽一来，年羹尧无法再独揽大权。两人本来就有梁子，加上彼此都不服输，形成了分庭抗礼之势。其间，年羹尧经常利用手中权力为难蔡珽，经常向康熙打小报告，给蔡珽穿小鞋。幸好，康熙是明白人，他让蔡珽担任四川巡抚本就是为了牵制年羹尧。
康熙六十一年（1722年）冬，康熙病倒，不久就去世了。四川的局势对年羹尧越来越有利。不久，蔡珽威逼知府蒋兴仁，导致他死亡。蔡珽因此被罢官，年羹尧让自己的心腹王景灏接任四川巡抚。
蔡珽被送到北京后，雍正不仅没有拘禁他，反而召见了他。蔡珽向雍正诉委屈，说自己在四川时年羹尧如何诬陷自己，接着，蔡珽又说年羹尧这个人如何贪婪暴虐。雍正是否相信蔡珽的话，我们不知道，反正雍正没有处罚蔡珽，反而提拔他为左都御史，为将来收拾年羹尧准备好一把匕首。
对于蔡珽的问题，雍正是这样解释的：“蔡珽是年羹尧参奏的，如果将他处置，人们一定会说朕是听了年羹尧的话才杀他，这样等于是授予世人年羹尧把持朝政之柄，对年羹尧也不好。”
雍正对年羹尧态度发生实质性的转变是在年羹尧第二次进京的时候，这一次雍正同样对他很热情，让九卿讨论如何给年羹尧加恩。不久，雍正犒赏年羹尧的军队，外界传言说雍正是按年羹尧的要求办事，还说雍正是年羹尧的傀儡，被玩弄于股掌之间。这些传言究竟是外界传出的，还是雍正一手制造的，我们不得而知。
雍正开始活动了，十一月十五日，他对大臣们说：“朕又不是年幼的皇帝，难道非得听年羹尧的话才知道怎么做？朕自认为能力并不差，诸王大臣办不了的事情朕都可以办好，诸王大臣看不到的地方朕可以看到。朕身为天子，总领天下，年羹尧只不过是有大将军的才能，又不具备天子的聪明才智。那些说年羹尧坏话的人无非是想设计害他，至于那些议论隆科多的人也不过是出于嫉妒。”
雍正的这番话表面是辟谣，其实是在隐隐告诫年羹尧和隆科多。后来，甚至有人建议将年羹尧扣在京城，不让他回陕西。但雍正觉得时机还不成熟，还是放年羹尧回陕西了。