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刚开始的时候，慈禧什么都靠奕，两人之间的合作看起来也比较愉快。奕权势熏天，顶着这么多的职位：议政王、首席军机大臣、宗人府宗令、总管内务府大臣、总理各国事务衙门大臣，地位之隆在当时无出其右。在浩荡的恩宠中，奕并没有昏头，他知道这是一种阶段性的荣耀，他时刻牢记着“进退自如”四个字。
同治四年（1865年）三月初四，慈禧太后开始对恭亲王奕发难。慈禧召见奕，对他说：“有人弹劾你，这是奏章。”
奕：“谁？原来是蔡寿祺，他……”
慈禧：“他怎么了？”
奕：“没什么，有人弹劾也很正常嘛！”
蔡寿祺是四川人，以前是胜保的好朋友，后来担任起居注官，也就是说他有更多的机会接触内廷，接触皇帝和慈禧太后，能够在第一时间内掌握皇帝和太后的心理和情绪。如果不是看到太后对奕不满，他就是吃了豹子胆也不敢弹劾恭亲王。他这么做，很显然是背后有太后撑腰，奕也不是傻子，对此心知肚明。
奕无力地说：“蔡寿祺这个人人品不行，希望太后不要相信他，他以前就招摇撞骗，应该绳之以法。”
慈禧怒目说道：“打住，现在究竟是谁有罪，恭亲王，你不要为了逃避责任，信口泼污水。”
奕在心里大骂：慈禧，你想整死我就直说啊，玩这些把戏。
果不其然，隔日，慈禧召集内阁大臣，当着这些元老的面，一把鼻涕一把泪地说：“恭亲王这个人要不得啊，以前我们孤儿寡母相信他，没想到现在擅权作威，欺负我们母子，大家说说，我们还要不要活下去了？”
大臣们比猴还精，现在形势还不明朗，自然不便表态。奕手握重权，慈禧心机很深，这两人如果真斗得你死我活，未必能分出胜负。所以最好的对策是让他们去斗，自己保持中立，谁赢了就支持谁。
慈禧一看这架势，脾气上来了：“大家想想先帝吧，好好想想先帝吧，你们现在这个态度对得起先帝吗？任何一个正直的大臣都不应该畏惧权势，应该仗义执言，以国家大局为重。再说了，恭亲王又不是老虎，难不成他会把你们吃了？”
周培祖是最圆滑的一个人，慈禧说完，他笑眯眯地说：“哎，太后啊，这种事只有你们两宫才能决断，我们这些臣子晓得什么呢。大事还得太后自己拿主意啊！”
慈禧生气地说：“那要你们这些大臣干吗呢？国家需要你们的时候你们退缩，像话吗？”
周培祖还算镇定，整理整理情绪，说道：“太后，让臣等给恭亲王治罪也得有真凭实据，所以这事还得从长计议。”
周培祖和倭仁开始审问蔡寿祺，让他拿出证据，蔡寿祺说：“我也是听别人说的，哪里有什么证据？”倭仁：“你拿我们消遣啊，没证据也得拿出证据，否则卸掉你两条胳膊。”蔡寿祺：“凭啥啊？”倭仁：“就凭你诬告。”周培祖：“行了行了，蔡寿祺，你先回吧！”
蔡寿祺走后，倭仁问：“这下咋办呢？”
周培祖：“我看这次太后是有备而来，证据这些东西都是次要的，现在关键是太后已经有了心思。”
倭仁：“你是说？”
周培祖点头：“所以我们一定要给恭亲王定罪，削弱他的权力。”
周培祖上了一道奏折，大意是说恭亲王在理政过程中有一些不规范的地方，可以适当考虑削弱他的职权，一切听候太后裁断。
恭亲王是个性格比较高傲的人，所谓理政不规范就是不够低调，总是出风头，不能谦抑自己的本性。就拿用人来说，奕重用汉人，慈禧很不高兴，曾对他说：“干脆我们把这爱新觉罗的江山拱手让给汉人，你说好吗？”
奕跪在地上说：“太后不必说气话，现在国家有难，正是需要人才的时候，干吗管他是满是汉呢？”
慈禧：“好你个恭亲王，你处处跟哀家作对，你以为哀家不敢革了你吗？”
奕听了也上火，咸丰一个妃子，竟敢教训道光最爱的儿子，说道：“臣是皇考的第六子，你就算革了我的职，也不能革去我的皇子身份，你看着办吧！”
慈禧第一步就是革掉恭亲王的议政王职位。想当年韩信被吕后所杀，曾发出“兔死狗烹”的感慨。现在轮到恭亲王了。
惇勤亲王奕誴赶紧站出来，说恭亲王是被人诬陷的，所参不实。慈禧已经下定决心要拿掉恭亲王了，硬是罢免了恭亲王议政王、军机大臣的职位。后来军机大臣文祥等人建议恭亲王服软，向太后认错，并让出内务府大臣的职位，这个职位是用来限制慈禧的，让出这个职位等于是表明以后不管你慈禧怎么花钱了。
还别说，这两招还真管用，慈禧是个有仇报仇有恩报恩之人，你给了她好处，她也会让你三分。再说，恭亲王堂堂一个大男人，在太后面前痛哭流涕，尊严扫地，确实让太后心情舒畅了许多。恭亲王是真哭还是假哭我们不知道，不过这一招真的很奏效，不是慈禧心软，而是她看到了恭亲王认输。
慈禧玩弄着指甲，漫不经心地说：“好了，别哭了，你继续在军机处上班吧！议政王这个职位就免了吧！”
慈禧这么做无非就是想告诉恭亲王：看清楚了，这里谁说了算。
慈禧这么一整，把恭亲王的锐气全整没了。他算是懂得了一个道理，一个人再有本事再有能力，在慈禧面前也得像个奴才，这毕竟不是跟外国人打交道。奕这么一畏缩，影响的还不只是他个人的生活，还影响了整个洋务运动，以后做啥事他都瞻前顾后的，跟以前判若两人。
就在慈禧弄权之时，曾国藩跟幕僚赵烈文说了一番意味深长的话。
曾国藩：“我听从京城里过来的人说，现在皇城里气象不怎么好啊，有人在街上明目张胆地抢劫，城里乞丐扎堆，没衣服穿啊，看来国家民穷财尽了，以后怎么了得啊？”
赵烈文：“您就别操这个心了，国家有国家的命运，我们这些凡夫俗子管得了吗？大清统一了这么多年，肯定会分裂的。不过，大清也算是出了几个明君，仗着余威估计不会在瞬间土崩瓦解。所以，我觉得灾难肯定不会率先在中枢机构发生，倒是可能在地方督抚那儿，等各省各自为政时，大清就玩完了，而且不出五十年就能看到这一切。”
曾国藩：“那是不是还得像宋朝皇帝一样南迁？”
赵烈文：“您就别操心了，南迁不可能了，中原陆沉，改朝换代。”
曾国藩：“幸好我活不到那年头。”
赵烈文：“您活不到才可惜，活到了没准儿这江山……”
曾国藩：“嘘，打住打住！”
奕跟曾国藩的命运差不多，两人都是了不起的人才，但朝廷只有在碰到大事的时候才用他们，平常无事的时候奴才吃香。