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这一切只是一个开始。努尔哈赤是一只雄鹰，注定要搏击长空。大明帝国的天空飘来一朵乌云，这朵乌云的名字就叫努尔哈赤。
我们先来说说女真族吧！
女真先民是周秦时的肃慎，而发展到汉魏时，肃慎称挹娄，南北朝时改称勿吉。北魏时，勿吉有七部：曰粟末部，曰伯咄部，曰安车骨部，曰拂涅部，曰号室部，曰黑水部，曰白山部。七部中，以粟末、黑水为最强。而女真便是黑水靺鞨的后裔。黑水靺鞨东临大海，南接高丽，亦依附于高丽。
唐玄宗开元年间（713—741），黑水靺鞨曾遣人向唐朝朝贡，唐于其地设置了黑水府，以部落长为都督、刺史，置长史监之，并赐其都督为李姓，名献诚。当时该府所辖的勃力州址即在黑龙江与乌苏里江汇合处的伯力（今俄罗斯境内的哈巴罗夫斯克）。后粟末靺鞨所建立的渤海国势力渐强，黑水靺鞨役属之。五代十国时期，女真成为其族名。后唐天成元年（926），契丹族首领耶律阿保机灭渤海国，女真又臣服于新建的辽朝。为了便于控制，辽将女真的豪族大姓数千家迁往今辽阳一带，并将其编入辽的户籍，设立州县，委派官吏进行管理，称之为熟女真。在今开原以北的，不入辽籍，由本部首领统辖，称之为生女真。
女真人最辉煌的时代莫过于完颜阿骨打建立的金国，如果机会再好一些的话，金国可能就是当时的统治者了。可惜出了一个成吉思汗，把女真人的梦想活生生地给粉碎了。元朝时，蒙古人实行的政策，将女真族分化开来。
朱元璋建立大明后，实行怀柔的民族政策，女真族迎来了一个兴旺发展的时期。明朝的女真分成三大类：建州女真、海西女真、野人女真。
建州女真因为明朝设置建州卫而得名，这批女真部落以前大多是居住在松花江下游，后来又迁徙到绥芬河下游以及图们江和珲春江流域。永乐末年，他们又陆续迁徙到浑河上流的支流苏子河一带，也就是今天的辽宁省新宾县和桓仁县。
海西女真是居住在松花江流域及黑龙江中下游的女真部落。
野人女真是明人对建州女真、海西女真以外众多散居女真人的泛称。
生活在这个大动荡时代，努尔哈赤似乎注定担负着某种使命。努尔哈赤似乎感受到命运的召唤，很早的时候就定下了宏伟的蓝图：第一步，征服建州女真；第二步，征服海西女真；第三步，征服野人女真。当时，努尔哈赤并没有把明朝纳入自己的宏图大业，因为这个目标对当时的努尔哈赤来说太遥远了。
努尔哈赤的战略还是不错的。他的第一个目标是苏克素护河部，他所以首选这个地方，因为这个地方就是自己家族聚居的地方。
苏克素护河部萨尔浒城城主诺米纳以前忽悠过努尔哈赤一次，1583年秋天，诺米纳又来招惹努尔哈赤，口气强硬地说：“浑河部的杭甲和扎库木两个部落，你不可以骚扰；东住城和巴尔达两个城，是我的仇敌，你可以去灭了他们，不过得到的土地全部归我。否则，你的军队休想经过我的边境。”
努尔哈赤是何等人，能够忍受这种耻辱吗？努尔哈赤大骂一声：“诺米纳，嚣张得跟什么似的，老子就先收拾你！”
努尔哈赤虽然有脾气，但也不是一个莽夫。和部下商议之后，决定智取诺米纳。努尔哈赤假意和诺米纳约定，共同进攻巴尔达城。两军来到巴尔达城下的时候，努尔哈赤让诺米纳先进攻，诺米纳不傻，自然不会答应。努尔哈赤心想，这家伙毕竟在道上混过这么多年，不中招。努尔哈赤便带着手下，假意过去和他商量，对他说，既然你们不愿先进攻，那我们就先上吧，不过我们的武器不够用，能不能把武器借给我们。诺米纳本来是个挺精明的人，这时居然相信了努尔哈赤，可见努尔哈赤演戏的功夫也不赖。
努尔哈赤拿到武器之后，马上一挥手，士兵们冲上去，毫不留情地开始了一场大屠杀。诺米纳和他的士兵被杀得一个不留（遂将诺米纳、奈喀达及其兵，尽诛之）。随后，努尔哈赤迅速地拿下了萨尔浒城。此时，努尔哈赤的表现说明了他不仅有军事家的能力，还有政治家的眼光，但是手段过于阴狠。对于那些投降的士兵，努尔哈赤采取了宽大的政策。对于逃跑回来的散兵，努尔哈赤归还了他们的妻儿，让他们继续留在萨尔浒城定居，并表示支援他们修葺城池。前提当然是，从今以后服从我努尔哈赤的领导。
努尔哈赤的第二个目标是董鄂部，董鄂部在苏克素护河部东边。万历十二年（1584年）九月，努尔哈赤开始打董鄂部的主意了。这努尔哈赤是个有眼光的人，他之所以这时候把目光锁定在董鄂部翁鄂洛城身上，是因为恰逢对手正发生内乱。
说实话，努尔哈赤这时候还比较寒碜，他带着五百士兵征讨董鄂部的阿海巴颜。阿海巴颜有四百兵力，坚守城池不出。敌人不出来，是不是仗就没得打？当然不是，努尔哈赤想到了火攻。当时女真族的城池跟大明的城池没法比，大明的城池都是用坚固的巨石做成，火攻的话在上面烤烤石鱼还行，要想烧毁对方城楼不太现实。
但是女真族的建筑就不一样了，城池小不说，还有许多木材。这大火一烧，很快就蔓延到城楼上，还烧到了民房。眼看这城池马上就要破了，偏偏老天好像故意要跟努尔哈赤作对，忽然下起了大雪，扑灭了大火。到了这个节骨眼上，任谁心情都会焦躁，但努尔哈赤不同于常人，他很冷静。
努尔哈赤对大伙儿说：“都下雪了，大家还是回家跟老婆孩子吃饭吧！留下二十个兄弟在这里陪我。”
城内的人以为敌军撤退了，有几个人走出来看看情况。不料努尔哈赤带着伏兵跳了出来，杀死了四个人，获得两副铠甲。好歹是捞到一点点便宜了，努尔哈赤心里好受了一些，要知道，努尔哈赤最开始做的是小本生意，能赚一点是一点。
回家的路上，正好路过翁鄂洛城，努尔哈赤今天没赚到什么外快，心情很不爽，决定再做一单生意。翁鄂洛人见努尔哈赤这匹狼来了，赶紧躲进城里，猎枪都准备好了。努尔哈赤还是老一套，先纵火烧城。借着浓烟，努尔哈赤带着兄弟们爬上一个屋顶，对着城楼上的敌军一阵乱射。城楼上的士兵也对着努尔哈赤这边射来一阵阵箭雨。城内一个叫鄂尔果尼的将领一箭射中了努尔哈赤的头部，射穿头盔，深入指许。
努尔哈赤是一个非常勇猛的人，他拔出箭头，躲在烟囱后面继续射敌人。他激情又无畏的作战风格感染了手下，大家看老大都这么不怕死，谁也不想做缩头乌龟。后来，对方的神箭手罗科一箭射中了努尔哈赤的脖子。这时，努尔哈赤再也挺不住了，一手捂着脖子，一手拄着弓从屋顶上下来。下来之后，就晕倒了。大家只好扶着老大回去，战事暂告一个段落。回去之后，努尔哈赤几度昏迷又苏醒。闹腾了一昼夜，血还止不住。到第二天，努尔哈赤又站了起来，带兵再次攻打翁鄂洛城。这次，一举拿下了该城，鄂尔果尼和罗科都成了俘虏。大臣们强烈建议杀掉这两人，因为这两人差点儿要了努尔哈赤的命。
努尔哈赤却说：“两军交战，都是为了取胜。他们射我只是各为其主，现在为我所用，自然是为我射敌人。这么勇敢犀利的战士，即使是死于战争中都让人觉得可惜，我又怎么会因为射我两箭而杀他们呢？”
努尔哈赤不但没有杀他们，反而擢升他们为牛录额真，每人统领三百人。努尔哈赤此举不仅赢得了两位将领的忠心，也赢得了属下的尊重，这样一个宽仁大度的领导打着灯笼都难找啊！不跟努尔哈赤又跟谁呢？相信大家心里都会这么想。
更难得的是，这时候努尔哈赤才二十五岁，就能有如此风范，让人不得不佩服。
努尔哈赤第三个目标是哲陈部。公元1585年，也就是万历十三年，二月份，努尔哈赤带领二十五个披甲之士、五十个没有铠甲的士兵，就这么七十来个人去征讨哲陈部。
哲陈部的凡寨早就听到了风声，弓箭和猎枪都准备好了。努尔哈赤看讨不到什么便宜，便空手而归。这么看来，努尔哈赤更像是去打劫的，确实如此，他已经非常习惯偷袭这门战术了。
这次偷袭失败，结果萨尔浒、界凡、东佳、巴尔达四城的城主带着四百骑兵追了过来，跟着哲陈部的讷申、巴穆尼也疾驰而至。努尔哈赤看到追兵来了，回头将讷申斩于马下，又将巴穆尼射死。追兵们看努尔哈赤瞬间杀死了两名大将，一时之间面面相觑，不敢上去。
接着努尔哈赤又让七个人埋伏在草丛里，故意把铠甲露出来。追兵们小心翼翼地向前，看到铠甲，说道：“你设了埋伏，别以为我们不知道。”追兵们怕中埋伏，喊叫着撤退。
努尔哈赤就这样从容地退走，没有损失一名骑兵。
四月，努尔哈赤率领五百人的军队，正式讨伐哲陈部。不巧的是，路上遇到大水，努尔哈赤只好命令大部队折返，带了三十铁甲兵、五十棉甲兵，继续前进。不想，有人把这个消息偷偷地告诉了哲陈部，于是那边的城主们拧成一根绳，召集所有的兵，准备从后面打努尔哈赤一个措手不及。
其实，努尔哈赤已经在后方留下探子。在作战方面，努尔哈赤还是非常谨慎的。努尔哈赤安排的探子名叫古德章京，应该说古德章京这个人办事还是可以的，他确实探到敌军的行踪。可惜古德章京骑马准备去找努尔哈赤的时候，走到了另一条路上，没有发现努尔哈赤。这是可以理解的，因为战场上瞬息万变，当时又没有手机和定位系统。
努尔哈赤深入敌人腹地后，忽然看到界凡之浑河和南山之间站着密密麻麻的一群人，大概有八百人的样子。这时，努尔哈赤队伍里有一对兄弟看到敌人这阵势，当即就吓破了胆，脱下铠甲，给别人：“哥们，这个艰巨的任务交给你了。”
这兄弟俩叫扎亲和桑右里，努尔哈赤当然生气了，对哥俩发怒：“你们这两兄弟平时在乡里横行霸道，现在看到敌人多，你们就吓破了胆，还把铠甲给别人，丢不丢人啊？”
说完，努尔哈赤自己举起大旗，走到队伍最前面，对众将士（其实也就几十人）训话：“打仗这东西靠的是士气和勇气，只要我们不怕死，敌人就是纸老虎。不相信的话，我可以给大家演示一下。”
说完，努尔哈赤骑马，冲在最前面，结果冲到离敌人不远的地方，马被射成了刺猬。努尔哈赤滚了下来，这一来，部下全都后退。努尔哈赤看了很生气，亲自带着弟弟穆尔哈齐和近侍颜不禄与兀凌葛冲了上去，最终四个人打败了敌人八百人。
关于这场战役，史书上讲得不是很详细，所以其真实性是存疑的。史书上说努尔哈赤带着这三人，拼命往前冲，给人感觉就像找死，也许正因为这看似自杀的行动让敌人感到害怕。努尔哈赤等人边跑边射，等靠近敌人后又挥刀猛砍，居然打乱了敌人的阵脚，敌人纷纷后撤。后面的敌人以为遇到努尔哈赤的重兵，这么一来引起了连锁反应，结果造成了四人胜八百人的奇迹。
虽然四人打败八百人看起来不可能，但考虑到战场上心理战术的重要作用，还是有可能的。努尔哈赤砍杀了前面一群人，后面那些人不明所以，撒腿就跑完全是有可能的。
努尔哈赤的领导地位就是通过这些零星的战役建立起来的，没有谁从一开始就是一个天生的领导者，扎亲和桑右里的表现就说明努尔哈赤的领导权面临着一场危机。为了化解这场危机，努尔哈赤几乎是豁出性命。这是努尔哈赤善于领导的一个表现，他没有像别的领导那样处死这两兄弟，而是通过证明自己的实力让大家心服口服。
领导权确立了，征战就容易得多，你发出命令，大家愿意执行。大大小小的仗打了两年，万历十五年（1587年）六月，哲陈部首领阿尔泰占山称王。听到这个消息，努尔哈赤非常恼火，心想我南征北战这么多年都没称王，你居然敢称王。于是，努尔哈赤率军攻打阿尔泰，没有什么悬念，阿尔泰兵败，被俘后斩首。
两个月后，努尔哈赤征讨巴尔达城。这一战，努尔哈赤再次发挥龙虎精神，身受五十多处创伤，仍然死战不退，一举击溃城内守军，占领了该城。至此，哲陈部从建州女真中消失了，而努尔哈赤的名字却越来越响亮。
接下来，努尔哈赤要打的是浑河部。浑河部最主要的城池是鹅尔浑城，此城的城主恰好就是努尔哈赤的仇人尼堪外兰，努尔哈赤之所以一直迟迟不收拾尼堪外兰是有原因的。尼堪外兰在建州女真中势力最庞大，跟明朝的关系也最亲近，灭掉尼堪外兰的难度非常大，不如先翦除一些跟尼堪外兰有关系的小部落，等自己势力壮大了再来打掉尼堪外兰。到时自己势力壮大，杀了尼堪外兰，明朝也只能睁一只眼闭一只眼。
努尔哈赤得到消息，尼堪外兰在鹅尔浑城，努尔哈赤对着部下大手一挥：“大家一定要排除万难，打掉尼堪外兰这头老虎。”据说，当时尼堪外兰正好有事外出，努尔哈赤虽然把城池攻下来，但没有发现尼堪外兰。就在努尔哈赤为找不到仇敌焦急的时候，忽然看到难民队伍里有四十个形迹可疑的人，努尔哈赤怀疑尼堪外兰可能混在其中，一时之间很激动，冲了过来，欲揪出尼堪外兰。结果，四十支箭朝努尔哈赤整齐地射来，努尔哈赤多处受伤。不过他依然很猛，连杀九人才退回城里。
这事让努尔哈赤心里有些不平静，回到城里后，斩杀了十九个人，还抓获了六个受箭伤的汉人，本来这六人身上的箭头已经取出来，努尔哈赤把箭头重新安在这六人身上，让他们回明朝传达自己的意思：把尼堪外兰抓住，交给我，否则，你们知道的……
这时候的尼堪外兰就像一块干瘪的橙子，利用价值几乎被明朝榨取干净。权衡利弊后，明朝给了努尔哈赤一个答复：“好，我满足你的要求，尼堪外兰已经在我们这里。但我们不方便把他送给你们，你们还是自己派人来杀死他吧！”
努尔哈赤这人警惕性非常高，于是对明使说：“你们不会是耍我吧？”
明使回道：“我们大明是堂堂的大国，怎么可能会耍你呢？你要是不相信，可以派你的士兵过来，不必亲来。”
努尔哈赤心想，这还差不多。努尔哈赤派斋萨率四十人过去，尼堪外兰听说明朝让努尔哈赤过来捉他，吓得想逃跑。可惜，明朝这个过河拆桥的好手不给他机会，尼堪外兰就这么成了瓮中鳖。斋萨割下尼堪外兰的脑袋后，也没跟明朝说声“谢谢”，反而恶狠狠地对明朝边将说：“从今以后，每年要给我们的努尔哈赤大爷孝敬八百两纹银、十五匹锦缎。”
明朝边将愤怒地问：“我们凭啥要给你们银子和锦缎？”
斋萨面无表情地说：“和谐，为了大家以后的和谐。”
努尔哈赤第五个目标是完颜部，据说在进攻完颜部的当晚，有流星划过，努尔哈赤说这是克敌的征兆，大家精神抖擞，攻下完颜城，斩杀城主墨尔根。
万历十六年（1588年），努尔哈赤统一了建州女真的主要部落。历经五年的时间，努尔哈赤终于从一个小打小闹的角色变得有一定实力和影响力。这个过程是艰辛的，也是令人振奋的。
然而，这一切只是一个开始。努尔哈赤是一只雄鹰，注定要搏击长空。大明帝国的天空飘来一朵乌云，这朵乌云的名字就叫努尔哈赤。