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在世界各文明古国中，中国是官僚制传统最为悠久、深厚的国家。这一传统有力地塑造了中华文明的政治形态，影响了中华文明的历史进程。而从目前现存的文献来看，《尚书·立政》中记述的周公肇建官制是我们了解、研究这一传统最清晰可靠的历史起点。周人在夺取天下后，迫切需要一套庞大、高效的官僚机器处理政务。在这样的形势下，周公总结了夏商两代的历史教训、文武二王的任官经验，向成王告诫怎样设置、任用高级官员，初步建立起周初的职官系统。在告诫中，周公特别强调了君主不得干预司法官员的事务，以确保司法的公平正义。这一精神不但与西方古代文明中尊重司法、崇尚公义的精神相通，而且对当今中国的政治文明建设，具有宝贵的借鉴意义。
《尚书·立政》
周公若曰：“拜手稽首 ［1］ ，告嗣天子王 ［2］ 矣！用咸戒 ［3］ 于王曰 ［4］ 王左右常伯、常任 ［5］ 、准人 ［6］ 、缀衣 ［7］ 、虎贲 ［8］ 。”
【注释】 ［1］拜手稽首：自首至手为拜手，自首至地为稽首。周公对成王并行这两种大礼，以示郑重。［2］嗣天子王：即天子之位的成王。［3］咸戒：意为“对王和百官均告诫一番”。［4］曰：应为“越”字，及、并且之意。［5］常伯、常任：侍中之官，前者主管民事事务，后者主管政务。［6］准人：亦作“辟人”，执法之官。［7］缀衣：亦作“赘衣”，职务不明。［8］虎贲：亦作“虎奔”，高级武官。
周公曰：“呜呼！休兹知恤鲜哉 ［1］ ！古之人迪惟 ［2］ 有夏，乃有室大竞 ［3］ ，吁俊 ［4］ 尊上帝，迪知 ［5］ 忱恂 ［6］ 于九德 ［7］ 之行。乃敢告教 ［8］ 厥后 ［9］ 曰：‘拜手稽首后矣。’曰 ［10］ ：‘宅乃事 ［11］ ，宅乃牧 ［12］ ，宅乃准 ［13］ ，兹惟后矣 ［14］ 。谋面用丕训德 ［15］ ，则乃宅人，兹乃三宅 ［16］ 无义民 ［17］ 。’桀德惟乃弗作往任 ［18］ ，是惟暴德罔后 ［19］ 。亦越成汤，陟 ［20］ 丕厘 ［21］ 上帝之耿 ［22］ 命。乃用三有宅，克即 ［23］ 宅。曰三有俊 ［24］ ，克即俊。严惟丕式 ［25］ ，克用三宅三俊。其在商邑，用协于厥邑 ［26］ ；其在四方，用丕式见德 ［27］ 。”
【注释】 ［1］休兹知恤鲜哉：休，休美，引申为“顺遂美好之时”。恤，忧虑。鲜，少。此句意为“在顺境中知道忧虑的人很少”。［2］迪惟：语助词，无义。［3］乃有室大竞：室，夏王室。竞，强盛。［4］吁俊：求贤。［5］迪知：践行。这句话的主语是夏王朝的大臣们。［6］忱恂：诚信而非轻信。［7］九德：多种德行。［8］告教：即“诰教”。［9］后：夏王。［10］曰：这句话的主语仍旧是夏王朝的大臣们。［11］宅乃事：宅，亦作“度”，任命好。事，执掌政务的长官，即常任。［12］牧：即常伯，执掌民事的长官。［13］准：即准人，执掌司法的长官。［14］兹惟后矣：后，君主。此句意为“这样就能成为像样的君主”。［15］谋面用丕训德：谋面，黾勉。丕，奉。训德，俊德。此句意为“黾勉地重用俊德之人”。［16］三宅：即常任、常伯、准人。［17］义民：邪恶之人。［18］桀德，惟乃弗作往任：弗，通“拂”，戾。往，彼，那些。此句意为“夏桀德行昏聩，让那些暴戾之人担任那些职务”。［19］罔后：不考虑后果。［20］陟：登，登天子位。［21］丕厘：丕，大。厘，顺。［22］耿：光耀。［23］克即：指商汤能够让三宅实就其位而不旷其职位。［24］三有俊：有三宅之才者。［25］严惟丕式：严，严谨。丕，大。式，法。此句意为“商汤严谨地大为取法于贤俊”。［26］用协于厥邑：此句意为“商汤这样做，在其本邦邑之内，能和谐本邦邑”。［27］见德：彰显美德。
“呜呼！其在受 ［1］ 德暋 ［2］ ，惟羞 ［3］ 刑暴德之人，同于厥邦 ［4］ 。乃惟庶习逸德 ［5］ 之人，同于厥政。帝钦 ［6］ 罚之，乃伻我有夏 ［7］ ，式 ［8］ 商受命，奄甸万姓 ［9］ 。”
【注释】 ［1］受：纣。［2］暋：同“昏（左）耳（右）”，冒闻于上帝之意。［3］羞：进用。［4］同于厥邦：此句意为“纣王的恶德冒闻于上帝，他只知道任用那些用刑暴德之徒，跟他的邦国一样邪恶”。［5］庶习逸德：意为“众习恶德”。［6］钦：敬致。［7］伻我有夏：伻，使。我有夏，周人自称夏人之后，故称“我有夏”。［8］式：替代。［9］奄甸万姓：奄，抚。甸，治。万姓，即万民，天下的民众。
“亦越文王、武王，克知三有宅心，灼 ［1］ 见三有俊心，以敬事上帝，立民长伯 ［2］ 。立政 ［3］ ：任人、准夫、牧，作三事 ［4］ ；虎贲、缀衣、趣马、小尹、左右携仆、百司、庶府 ［5］ ；大都、小伯、艺人、表臣百司、太史、尹伯、庶常吉士 ［6］ ；司徒、司马、司空、亚、旅 ［7］ ；夷、微、卢烝，三亳、阪尹 ［8］ 。
“文王惟克厥宅心 ［9］ ，乃克立兹常事、司牧人 ［10］ ，以克俊有德 ［11］ 。文王罔攸兼于庶言、庶狱、庶慎 ［12］ ，惟有司之牧夫，是训用违 ［13］ 。庶狱庶慎，文王罔敢知 ［14］ 于兹。
“亦越 ［15］ 武王，率惟敉功 ［16］ ，不敢替 ［17］ 厥义德，率惟谋从容德 ［18］ ，以并受此丕丕基 ［19］ 。”
【注释】 ［1］灼：明。［2］长伯：官长侯伯。［3］立政：即“立正”，设立官长。［4］任人、准夫、牧，作三事：任人，即常任。准夫，即准人。牧，即常伯。作三事，即三事大夫，三公，太师、太傅、太保。［5］趣马、小尹、左右携仆、百司、庶府：趣马，管理马政的官员。小尹，小臣之长。左右携仆，持王的器物或御车的车夫。百司，内廷分管王室事务的官员。庶府，管理王的库藏的官员。［6］大都、小伯、艺人、表臣百司、太史、尹伯、庶常吉士：大都，管理诸侯和王子、王弟们采邑的官员。小伯，负责管理卿、大夫的采邑。艺人，掌管各种技艺的官员，例如卜、祝、乐师、工师。表臣百司，负责在外廷分管政务。太史，记事和册命之官员。尹伯，百官之长。庶常吉士，许多担任常务的士。［7］司徒、司马、司空、亚、旅：司徒、司马、司空为诸侯国的三卿，不同于天子的“三宅”。亚，地位次于卿的大夫。旅，地位次于亚的众大夫。［8］夷、微、卢烝，三亳、阪尹：夷、微、卢是当时的一些支持周的部族，烝是他们的君长。三亳，商朝先前的三座都城（北亳、南亳、西亳）所在。阪，地势险要之地。阪尹，即防守之官。这些都是封疆之官。［9］克厥宅心：克，能够知道、理解。宅心，三宅之心。［10］克立兹常事司牧人：此句意为“能够立常事（常任）、司牧人（常伯）等职位”。［11］克俊有德：此句意为“用那些配得上三宅之职的人为才俊有德之士”。［12］文王罔攸兼于庶言、庶狱、庶慎：攸，语助词，无义。庶言，教诲之官。庶狱，刑狱之官。庶慎，执掌法典审讯的官员。此句意为“文王不兼揽干预庶言、庶狱、庶慎等司法官们的职权”。［13］惟有司之牧夫，是训用违：此句意为“文王只督导那些管理民事的官员，对他们的违命行为加以训斥”。［14］知：了解。［15］亦越：即“亦粤”，而且，还有。［16］率惟敉功：遵循文王安定天下的功勋。［17］替：废除、失坠。［18］率惟谋从容德：率，语助词，无义。谋，同“勉”，黾勉。容，颂。此句意为“惟黾勉遵从以颂美文王之明德”。［19］丕丕基：宏大的基业。
“呜呼！孺子 ［1］ 王矣。继自今我其立政 ［2］ ：立事、准人、牧夫。我其克灼知厥若 ［3］ ，丕 ［4］ 乃俾乱 ［5］ ，相我受民 ［6］ ，和 ［7］ 我庶狱庶慎，时则勿有间之 ［8］ ，自一话一言，我则末惟成德之彦 ［9］ ，以乂 ［10］ 我受民。
“呜呼！予旦 ［11］ 已受人之徽言 ［12］ ，咸告孺子王矣，继自今文子文孙 ［13］ ，其勿误于庶狱庶慎，惟正 ［14］ 是乂之。”
【注释】 ［1］孺子：年幼的成王。［2］继自今我其立政：我，并指周公和成王。此句意为“从今往后，我们就要设立官长了”。［3］厥若：即上文提到的“三有宅心”“三有俊心”。［4］丕：大大地。［5］乱：治理。［6］受民：即上天所授之民。［7］和：协和。［8］时则勿有间之：此句意为“有时候要注意不要让小人杂入其间”。［9］我则末惟成德之彦：末，终。惟，思。彦，美士。此句意为“一话一言，我们最终都要考虑到那些成就德行的才俊美士”。［10］乂：治理。［11］予旦：即“我周公旦”。［12］受人之徽言：徽，美。此句意为“我听到的那些有关大禹、汤、文武二王任用贤者的美谈”。［13］文子文孙：文王的子子孙孙。［14］正：正官长。此句是告诫成王不要干预司法之事，要让真正主管司法的正官长管理。
“自古商人，亦越我周文王立政：立事、牧夫、准人，则克宅之 ［1］ ；克由绎 ［2］ 之，兹乃俾乂。国则罔有立政用憸人 ［3］ ，不训 ［4］ 于德，是罔显 ［5］ 在厥世。继自今立政，其勿以憸人，其惟吉士 ［6］ 。用励相 ［7］ 我国家。
“今文子文孙孺子王矣，其勿误于庶狱，惟有司之牧夫。
“其克诘 ［8］ 尔戎兵，以陟禹之迹 ［9］ 。方行 ［10］ 天下，至于海表 ［11］ ，罔有不服，以觐 ［12］ 文王之耿光 ［13］ ，以扬武王之大烈 ［14］ 。
“呜呼！继自今后王立政，其惟克用常人 ［15］ 。”
【注释】 ［1］克宅之：能任用好，让有德才者居其职。［2］由绎：由，用。绎，乃为“择”之讹误，意为“择任”。［3］憸人：奸邪之人。［4］训：遵守。［5］显：显耀。［6］吉士：贤人。［7］励相：励，勉力。相，辅助。［8］诘：为“诰”字之误，命令。［9］陟禹之迹：陟，本义为“升”，此处译为“走遍”更合适。禹之迹，大禹治水所走过的地方。［10］方行：即“旁行”，向四方而行。［11］海表：四裔之地。［12］觐：见，使显现。［13］耿光：耿，明亮。耿光，大光殊辉。［14］大烈：烈，功业。大烈，盛功伟业。［15］常人：有德行的普通贤才。
周公若曰：“太史 ［1］ 、司寇苏公，式敬尔由狱 ［2］ ，以长 ［3］ 我王国，兹式有慎 ［4］ ，以列用中罚 ［5］ 。”
【注释】 ［1］太史：即下一句中的司寇苏公。苏公，即苏忿生，武王时期的司寇，封国为苏国，都邑在温，今河南省温县。［2］式敬尔由狱：式，发语词，无义。“敬尔由狱”意为“敬重你所经办的刑狱案件”。［3］长：有益于。［4］兹式有慎：式，用。此句意为“用法律时态度慎重”。［5］列用中罚：列，即“例”。此句意为“按照判例，用其适中的刑罚”。