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就在商王朝国势炽盛之时，在它的西方，一支日后将取代其地位的小部族——周人——正在崛起。在周人的早期历史上，有四位先祖具有至关重要的地位：后稷始播五谷，奠定了周人农业民族的特质；公刘将周族从戎狄之地迁徙至豳，恢复农耕的生产生活方式；古公亶父继承后稷、公刘的文明传统，振兴农业，为了躲避戎狄的侵扰而率领族众从豳迁徙至肥沃的岐下周原，并隔代指定了继承人——文王；文王则在前人的基础上，成为西方侯伯之长，并用计谋打消了纣王对他的怀疑，然后用武力征伐立威，以宽仁施政立德，笼络天下人心，最终在去世时成功地将取代殷商的历史使命交托给他的儿子武王。纵观周人的早期发展史，这是一支勤于农事、敬德厚民的文明部族，一支在与异族的残酷斗争中不断壮大繁盛的勇敢部族，一支在政治上沉稳深谋、弘毅致远的智慧部族。
本节所选《诗经·大雅》中的《生民》和《绵》是记述周人历史的著名史诗。前者追忆讴歌了始祖后稷的事迹，后者着重描写了古公亶父率领族人开发周原的火热场景。《史记·周本纪》则完整记述了周人从后稷诞生到文王去世的崛起过程。通过这三篇文献，读者不难遥想周人早期艰苦奋斗的场景，感受其自强不息的精神。
《诗经·大雅·生民》
厥初生民 ［1］ ，时维姜嫄 ［2］ 。生民如何 ［3］ ？克禋克祀 ［4］ ，以弗无子 ［5］ 。履帝武敏歆 ［6］ ，攸介攸止 ［7］ 。载震载夙 ［8］ ，载生载育，时维后稷。
诞弥厥月 ［9］ ，先生如达 ［10］ 。不坼不副，无菑无害。以赫厥灵 ［11］ ，上帝不宁。不康 ［12］ 禋祀，居然 ［13］ 生子。
【注释】 ［1］厥出生民：民，周族民众。此句意为“其初，诞生周族的始祖”。［2］时维姜嫄：时，是、这。维，是。姜嫄，后稷之母，也是周民族的先妣，传说为高辛氏帝喾的妃子。［3］生民如何：此句意为“如何产下先民”？［4］克禋克祀：克，能够。禋，焚烧祭品而让烟和气味传至上天的祭祀。［5］以弗无子：弗，同“祓”，祓除灾难的祭祀。无子，不孕之疾。［6］履帝武敏歆：履，践踏。帝，上帝。武，足迹。敏，同“拇”，大脚趾。歆，心有所感。［7］攸介攸止：攸，语助词。介，同“愒”，歇息。止，止息。［8］载震载夙：载，语助词，无义。震，同“娠”，怀孕。夙，同“肃”，生活严肃，不与其他男子交往。［9］诞弥厥月：诞，发语词，无义。弥，满。此句说的是姜嫄怀孕足够了月数。［10］先生如达：先生，第一胎。如，而。达，顺利。［11］不坼不副，无菑无害，以赫厥灵：坼、副，均为产门破裂之意。菑，灾。赫，显示。灵，灵异。此句说的是姜嫄产门未裂，却平安顺产，显示出后稷的灵异。［12］康：安于。［13］居然：徒然。由于姜嫄是感孕而怀上孩子，因此内心感到恐惧，求神不要让孩子出生，但最终还是生了下来。
诞寘
［1］
之隘巷，牛羊腓字
［2］
之。诞寘之平林
［3］
，会
［4］
伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱
［5］
矣。实覃实
［6］
，厥声载
［7］
路。
诞实匍匐 ［8］ ，克岐克嶷 ［9］ ，以就 ［10］ 口食。蓺之荏菽 ［11］ ，荏菽旆旆 ［12］ 。禾役穟穟 ［13］ ，麻麦幪幪 ［14］ ，瓜瓞唪唪 ［15］ 。
【注释】
［1］寘：同“置”，弃置。［2］腓字：腓，通“庇”，庇护。字，哺乳。［3］平林：平原上的森林。［4］会：恰逢。［5］呱：啼哭之声。［6］实覃实
：实，是，这样。覃，长。
，大。［7］载：满。［8］匍匐：用手足爬行。［9］克岐克嶷：克，能够。岐、嶷，有知识，懂事。［10］就：求。［11］蓺之荏菽：蓺，种植。荏菽，大豆。［12］旆旆：茂盛的样子。［13］禾役穟穟：禾役，即“禾颖”，禾穗之意。穟穟，禾穗沉甸甸下垂的样子。［14］幪幪：茂盛之貌。［15］瓜瓞唪唪：瓞，小瓜。唪唪，同“菶菶”，果实丰硕之貌。
诞后稷之穑 ［1］ ，有相 ［2］ 之道。茀厥丰草 ［3］ ，种之黄茂 ［4］ 。实方 ［5］ 实苞 ［6］ ，实种 ［7］ 实褎 ［8］ ，实发 ［9］ 实秀 ［10］ ，实坚 ［11］ 实好 ［12］ ，实颖 ［13］ 实栗 ［14］ 。即有邰 ［15］ 家室。
【注释】 ［1］穑：稼穑，种植五谷的活动。［2］相：帮助，在此意为帮助植物生长。［3］茀厥丰草：茀，同“拂”，拔除。丰草，长得很茂盛的野草。［4］黄茂：嘉谷。［5］方：通“放”，萌芽刚出土。［6］苞：庄稼之苗丛生。［7］种：谷种生出短苗。［8］褎：禾苗渐渐长高。［9］发：禾茎舒长拔节。［10］秀：禾初生穗结实。［11］坚：谷粒灌浆饱满。［12］好：谷粒均匀色好。［13］颖：禾穗饱满下垂。［14］栗：收获众多之貌。［15］有邰家室：有，词头，无义。邰，亦作“台”，古代氏族名，位于今陕西省武功县。家室，居住。传说后稷被尧封于邰。
诞降 ［1］ 嘉种：维秬 ［2］ 维秠 ［3］ ，维穈 ［4］ 维芑 ［5］ 。恒 ［6］ 之秬秠，是获 ［7］ 是亩 ［8］ ；恒之穈芑，是任 ［9］ 是负 ［10］ 。以归肇 ［11］ 祀。
【注释】 ［1］降：赐予。［2］秬：黑黍。［3］秠：一种黍的名字，壳中含有两粒黍米。［4］穈：一种谷子。［5］芑：一种高粱。［6］恒：同“亘”，普遍地。［7］获：收割。［8］亩：堆在田地里。［9］任：挑。［10］负：背。［11］肇：开始。
诞我祀如何？或舂 ［1］ 或揄 ［2］ ，或簸 ［3］ 或蹂 ［4］ 。释之叟叟 ［5］ ，烝之浮浮 ［6］ 。载谋 ［7］ 载惟 ［8］ ，取萧 ［9］ 祭脂 ［10］ 。取羝 ［11］ 以軷 ［12］ ，载燔 ［13］ 载烈 ［14］ 。以兴嗣岁 ［15］ 。
【注释】 ［1］舂：用杵在臼里捣米。［2］揄：同“舀”，从臼中将捣好的米浆舀出。［3］簸：扬弃糠皮。［4］蹂：用双手反复搓米粒。［5］释之叟叟：释，淘米。叟叟，淘米声。［6］烝之浮浮：烝，同“蒸”。浮浮，蒸饭时热气升腾之状。［7］谋：计划。［8］惟：考虑。意为在祭祀前对祭祀之事进行商议和卜问。［9］萧：香蒿，艾草。［10］脂：牛肠脂油。古人祭祀时，将油脂涂在艾草上，点燃后让香气飘至上天。［11］羝：公羊。［12］軷：剥羊皮。［13］燔：将肉放在火里烧烤。［14］烈：将肉串起来烤。［15］嗣岁：来年。
卬 ［1］ 盛于豆 ［2］ ，于豆于登 ［3］ ，其香始升。上帝居歆 ［4］ ，胡臭亶时 ［5］ 。后稷肇祀 ［6］ ，庶无罪悔 ［7］ ，以迄 ［8］ 于今。
【注释】 ［1］卬：“仰”之古字，上。［2］豆：一种高脚器皿，用于盛肉。［3］登：盛汤的祭器。［4］居歆：居，语助词。歆，享受祭祀。［5］胡臭亶时：胡，大。臭，香气。亶，确实。时，美好、善好。［6］肇祀：开创祭祀之礼。［7］庶无罪悔：庶，幸而。此句意为“幸而没有获罪于天，干内心罪悔之事”。［8］迄：至。
《诗经·大雅·绵》
绵绵瓜瓞 ［1］ ，民之初生 ［2］ ，自土沮漆 ［3］ 。古公亶父 ［4］ ，陶复陶穴 ［5］ ，未有家室 ［6］ 。
古公亶父，来朝走马 ［7］ 。率西水浒 ［8］ ，至于岐 ［9］ 下。爰及姜女 ［10］ ，聿来胥宇 ［11］ 。
周原膴膴 ［12］ ，堇荼如饴 ［13］ 。爰始爰谋 ［14］ ，爰契我龟 ［15］ ：曰止 ［16］ 曰时 ［17］ ，筑室于兹 ［18］ 。
【注释】 ［1］绵绵瓜瓞：绵绵，连绵不绝之貌。瓞，小瓜。这句话形容周族由弱小而发展壮大，如同瓜藤绵绵不绝。［2］初生：周族初始时。［3］自土沮漆：沮，同“徂”，到。此句意为“从土河迁徙到漆河”。这两条河均位于陕西省旬邑西。［4］古公亶父：周文王的祖父，最早定居于豳地，后来为了躲避狄人侵扰，率领族人迁往岐山脚下，定国号为“周”，后被武王尊奉为“太王”。“古公”为号，“亶父”是名。［5］陶复陶穴：陶，用陶冶出的红烧土筑穴，使得屋穴坚固防潮。复，一种贮藏谷物的地窖。［6］家室：房屋。［7］来朝走马：来朝，第二天早晨。走，同“趣”，疾，快。趣马，策马飞驰。［8］率西水浒：率，沿着。西，豳之西。浒，指渭水岸边。［9］岐：岐山，今陕西省岐山县东北。［10］爰及姜女：爰，乃。及，与。姜女，古公亶父之妻，姓姜，亦称“太姜”。［11］聿来胥宇：聿，发语词，无义。胥，视察。宇，居处。［12］周原膴膴：周原，岐山脚下周族所居住的原野，周族发展壮大的根据地。膴膴，肥沃之貌。［13］堇荼如饴：堇荼，一种苦菜。饴，麦芽糖。此句是说周原土地肥沃，即便是苦菜，种出来也如麦芽糖一般甘甜。［14］始、谋：计划、谋划之意。［15］爰契我龟：契，用刀刻。这句话是说古公亶父用刀刻龟甲，然后在火上加以灼烧，看龟甲裂纹以定吉凶。［16］止：居住。［17］时：善，适宜。［18］兹：此地。
乃慰乃止 ［1］ ，乃左乃右 ［2］ 。乃疆乃理 ［3］ ，乃宣乃亩 ［4］ 。自西徂东，周爰执事 ［5］ 。
乃召司空 ［6］ ，乃召司徒 ［7］ ，俾立室家 ［8］ 。其绳 ［9］ 则直，缩版以载 ［10］ ，作庙翼翼 ［11］ 。
捄之陾陾 ［12］ ，度之薨薨 ［13］ 。筑之登登 ［14］ ，削屡冯冯 ［15］ 。百堵皆兴 ［16］ ，鼛鼓弗胜 ［17］ 。
【注释】 ［1］慰、止：均为“居住”之意。［2］左、右：划出东西区域之意。［3］疆、理：疆，划定疆界。理，区分田亩的条理。［4］宣、亩：宣，以耒耜耕田。亩，开沟筑垄。［5］周爰执事：周，普遍。爰，语助词。执事，执行工作。［6］司空：即司工，掌管工程事务的官。［7］司徒：掌管劳动力的官。［8］室家：宫室。［9］绳：绳墨，筑墙前用来划正地基经界。［10］缩版以载：缩版，筑墙用的两面直板。以，因而。载，通“栽”，树立之意。［11］作庙翼翼：作，建造。庙，宗庙。翼翼，严正之貌。［12］捄之陾陾：捄，盛土的笼子，此处作为动词“铲土到笼子里”。陾陾，铲土声。［13］度之薨薨：度，将土投进缩版里。薨薨，填土声。［14］筑之登登：筑，夯土使得缩版内的土变得结实。登登，夯土声。［15］削屡冯冯：屡，应为“娄”，土墙隆起之处。冯冯，削平土墙之声。［16］百堵皆兴：百堵，许许多多的土墙。兴，动工。［17］鼛鼓弗胜：鼛鼓，大鼓。此句意为“大鼓之声不能胜过劳动的声音”，形容劳动场面的热烈。
乃立皋门 ［1］ ，皋门有伉 ［2］ 。乃立应门 ［3］ ，应门将将 ［4］ 。乃立冢土 ［5］ ，戎丑攸行 ［6］ 。
肆不殄厥愠 ［7］ ，亦不陨厥问 ［8］ 。柞棫 ［9］ 拔矣，行道兑 ［10］ 矣，混夷駾矣 ［11］ ，维其喙矣 ［12］ 。
虞芮质厥成 ［13］ ，文王蹶厥生 ［14］ 。予曰有疏附 ［15］ ，予曰有先后 ［16］ ，予曰有奔奏 ［17］ ，予曰有御侮 ［18］ 。
【注释】 ［1］皋门：即城门。［2］有伉：即“伉伉”，高大之貌。［3］应门：宫室的大门。［4］将将：同“锵锵”，庄严正大之貌。［5］冢土：即“大社”，祭祀土地神的大庙。［6］戎丑攸行：戎丑，戎狄丑类。攸，于是，因而。行，去，往。此句意为“那些戎狄丑类因而逃遁到远方”。［7］肆不殄厥愠：肆，故，所以。殄，杜绝，消灭。厥，狄人。愠，愤怒。［8］亦不陨厥问：陨，坠，丧失。厥，周文王。问，名誉。这两句意为“所以文王虽然无法杜绝狄人的愤怒，也并没因为以大事小而丧失了他的好名声”。［9］柞、棫：均为丛生的带刺灌木。［10］兑：道路畅通。［11］混夷駾矣：混夷，西戎中的一支部落。駾，惊骇奔突。［12］维其喙矣：维其，何其。喙，气短困顿之貌。［13］虞芮质厥成：虞，国名，位于今山西省平陆县。芮，国名，位于今山西芮城县。质，评断，平息。成，和平结好。这句话是说虞芮争讼的故事。虞国和芮国因为田界问题争讼，于是二国君主去找周文王评断。二人到了周原后，发现周族人人和睦谦让，君臣和睦，遂自惭形秽，不再争执。事见《史记·周本纪》。［14］蹶厥生：蹶，感动。生，通“性”，即虞芮二君的好争之性。［15］予曰有疏附：予，文王自称。曰，语助词，无义。疏附，亲近君主、团结同僚的臣子。［16］先后：在君主左右参谋政事的臣子。［17］奔奏：为君主奔走效力宣传的臣子。［18］御侮：抵御外侮的武将。
《史记·周本纪》（节选）
周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原 ［1］ 。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹 ［2］ ，心忻然说 ［3］ ，欲践之，践之而身动如孕者。居期 ［4］ 而生子，以为不祥，弃之隘巷，马牛过者皆辟 ［5］ 不践；徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐 ［6］ 之。姜原以为神，遂收养长之。初欲弃之，因名曰弃。
弃为儿时，屹 ［7］ 如巨人之志。其游戏，好种树 ［8］ 麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜 ［9］ ，宜谷者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百谷。”封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。……
后稷卒，子不窋立。不窋末年，夏后氏政衰，去稷不务 ［10］ ，不窋以失其官而奔戎狄之间。不窋卒，子鞠立。鞠卒，子公刘立。公刘虽在戎狄之间，复修后稷之业，务耕种，行地宜，自漆、沮度渭，取材用，行者有资 ［11］ ，居者有畜积，民赖其庆 ［12］ 。百姓怀之，多徙而保 ［13］ 归焉。周道之兴自此始，故诗人歌乐思其德。公刘卒，子庆节立，国 ［14］ 于豳。
【注释】 ［1］姜原：同“姜嫄”。［2］迹：脚印。［3］心忻然说：忻，同“欣”，欣喜。说，通“悦”，高兴。［4］居期：到了足够的时间。［5］辟：同“避”。［6］覆荐：覆，盖上。荐：垫着。［7］屹：同“仡”，高大。［8］种树：动词，栽种。［9］相地之宜：考察每块地适合种什么。［10］去稷不务：稷，农官。此句意为“免除主农之官，不再劝民务农”。［11］行者有资：出行的人都有资财。［12］民赖其庆：庆，福。此句意为“百姓得享其福”。［13］保：投靠，求庇护。［14］国：建国。
庆节卒，子皇仆立。皇仆卒，子差弗立。差弗卒，子毁隃立。毁隃卒，子公非立。公非卒，子高圉立。高圉卒，子亚圉立。亚圉卒，子公叔祖类立。公叔祖类卒，子古公亶父立。古公亶父复修后稷、公刘之业，积德行义，国人皆戴之。薰育 ［1］ 戎狄攻之，欲得财物，予之。已 ［2］ 复攻，欲得地与民。民皆怒，欲战。古公曰：“有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民。民之在我，与其在彼，何异。民欲以我故战，杀人父子而君之 ［3］ ，予不忍为。”乃与私属 ［4］ 遂去豳，度漆、沮，逾梁山 ［5］ ，止于岐下。豳人举国扶老携弱，尽复归古公于岐下。及他旁国闻古公仁，亦多归之。于是古公乃贬 ［6］ 戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之 ［7］ 。作五官有司 ［8］ 。民皆歌乐之，颂其德。
古公有长子曰太伯 ［9］ ，次曰虞仲。太姜 ［10］ 生少子季历，季历娶太任 ［11］ ，皆贤妇人，生昌 ［12］ ，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎？”长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如 ［13］ 荆蛮，文身断发 ［14］ ，以让 ［15］ 季历。
【注释】 ［1］薰育：即猃狁。有学者认为薰育、荤粥、猃狁均为匈奴，只不过是同一发音的不同写法。［2］已：事后不久。［3］杀人父子而君之：此句意为“让你们牺牲父亲孩子而我当君主”。这几句话都是歌颂古公亶父爱惜民众生命、以民为本的美德。［4］私属：家人。［5］梁山：位于今陕西省岐山县、扶风县北部。［6］贬：废除。［7］邑别居之：让周族人分别住在各个邑落里。［8］五官有司：《绵》中讲到“乃召司空，乃召司徒”，并未提及“五官”。这可能是司马迁私自改写增益的结果。［9］太伯：即吴太伯，吴国的始君。关于太伯、虞仲的事迹见《史记·吴太伯世家》。［10］太姜：古公亶父之妃。［11］季历娶太任：季历，文王之父。太任，文王之母。［12］昌：周文王之名。［13］亡如：逃出前往。［14］文身断发：在身上刺青，剪短头发。这是江南荆楚一带的风俗。［15］让：让位于。
古公卒，季历立，是为公季。公季修古公遗道，笃于行义，诸侯顺之。
公季卒，子昌立，是为西伯 ［1］ 。西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食 ［2］ 以待士，士以此多归之。伯夷、叔齐 ［3］ 在孤竹，闻西伯善养老，盍 ［4］ 往归之。太颠、闳夭、散宜生 ［5］ 、鬻子 ［6］ 、辛甲大夫 ［7］ 之徒皆往归之。
崇侯虎 ［8］ 谮 ［9］ 西伯于殷纣曰：“西伯积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝。”帝纣乃囚西伯于羑里 ［10］ 。闳夭之徒患 ［11］ 之。乃求有莘氏美女，骊戎之文马 ［12］ ，有熊九驷 ［13］ ，他奇怪物，因殷嬖臣费仲 ［14］ 而献之纣。纣大说 ［15］ ，曰：“此一物足以释西伯，况其多乎！”乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。曰：“谮西伯者，崇侯虎也。”西伯乃献洛 ［16］ 西之地，以请纣去炮格之刑 ［17］ 。纣许之。
【注释】 ［1］西伯：西方的诸侯之长。［2］不暇食：没有时间吃饭。［3］伯夷、叔齐：孤竹国国君之子。［4］盍：一同。［5］太颠、闳夭、散宜生：周文王时期大臣。［6］鬻子：又名“粥子”，楚国始祖。［7］辛甲大夫：纣王的大臣。由于屡次劝谏而不被采纳，于是投奔文王。［8］崇侯虎：即崇国的君主，名虎。崇，一说位于陕西省长安县沣水西，一说位于河南省嵩县北。［9］谮：诬陷。［10］羑里：古地名，又名“牖里”，位于今河南省汤阴县北。［11］患：担心。［12］骊戎之文马：骊戎，古部族名，戎族的一支，位于今陕西省临潼区。文马，长有斑纹的马。［13］有熊九驷：有熊，有熊氏，位于今河南新郑市。驷，四匹马。九驷，即三十六匹马。［14］嬖臣费仲：嬖臣，男宠。费仲，亦作“费中”。［15］说：通“悦”，高兴。［16］洛：洛水，位于今陕西省。［17］炮格之刑：纣王发明的一种酷刑，令罪犯走在放置于炭火中的铜柱上，犯人因灼痛而跌入炭火中被烧死。
西伯阴 ［1］ 行善，诸侯皆来决平 ［2］ 。于是虞、芮之人有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长 ［3］ 。虞、芮之人未见西伯，皆惭，相谓曰：“吾所争，周人所耻，何往为，祇 ［4］ 取辱耳。”遂还，俱让而去。诸侯闻之，曰“西伯盖受命之君”。
明年，伐犬戎 ［5］ 。明年，伐密须 ［6］ 。明年，败耆国 ［7］ 。殷之祖伊闻之，惧，以告帝纣。纣曰：“不有天命乎？是何能为！ ［8］ ”明年，伐邘 ［9］ 。明年，伐崇侯虎。而作丰邑 ［10］ ，自岐下而徙都丰。明年，西伯崩，太子发立，是为武王。
【注释】 ［1］阴：暗自，暗地里。［2］决平：裁决争端。［3］让长：谦让长者。［4］祇：同“只”，只是。［5］犬戎：戎人的一支，活动于今陕西省西部一带。［6］密须：古国名，姞姓，位于今甘肃省灵台县西。［7］耆国：即黎国。事见《尚书·西伯戡黎》。［8］不有天命乎？是何能为：此句意为“我不是有天命护佑吗？西伯能干成什么事呢！”［9］邘：古国名，位于今河南省沁阳市。邘国同黎国一样，都是通往殷商统治核心区的必经之路，攻伐这两个国家，实则是为了叩开伐商的大门。［10］丰邑：文王时周邦的都邑，今西安市西南之丰水西侧。