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西部地区
占据了中国980万km
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国土的70 %左右，拥有中国4 亿hm
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草地的 90 %和森林的 30 %。这些占到了国土面积的 40 %左右的草地大部分位于气候恶劣、通讯落后和经济相对不发达的干旱、半干旱和高山地区。这些草地生产效率不高，却支撑着近 4 亿中国最贫困的牧业人口的基本生计。
在以往的时期里，中国重视经济的发展，却很少关注环境的可持续问题。从 20 世纪 50 年代至 70 年代，为了应对人口增长给粮食生产造成的压力，有大约670 万hm 2 的草地被改造为耕地。到了80 年代，政策转向促进畜牧生产，仍然极少关注生产系统的可持续问题。长期的压力之下，西部地区有将近一半的土地已经退化到了很严重的程度，27 %的土地遭受风蚀，16 %的土地遭受水蚀，10 %的土地荒漠化。
过去的一段时期里，各种国家政策和项目已经在西部地区实施，力求改善森林、土壤以及动物的管理。然而，这些政策和项目常常失于没有考虑潜在的社会和经济问题，而这些问题又往往才是自然资源管理的核心问题（例如施行禁牧的政策却不为饲养牲畜的人提供替代的收入来源）。直到目前，人们才普遍认识到扭转环境状况的努力要与减轻乡村贫困的措施并行才能富有成效。