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我国是有着五千年悠久灿烂历史的文化之邦，在历史发展的进程中，这些中华文化为人类文明的进步作出了巨大的贡献，也缔造了国家和民族的品格，是国家和民族的灵魂所在。在当今世界，文化的作用愈发日益显现出来，它与经济、政治、科技的结合越来越紧密，各项文化产业也如火如荼的开展起来，此时，文化的保护和传承的问题又显现在人们面前。
文化一词，中国古来有之。最早将“文”和“化”联系起来使用的是《周易·贲卦》。《象传》曰：“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下”，这里的“文化”是“人文化成”的意思，即对人进行文治教化，将人培养成文明人的过程。两汉以后，文献中开始正式出现“文化”一词，如刘向《说苑·指武》中就有“凡武之兴不为服也。文化不改，然后加诛”，这里的“文化”与“武功”相对而言，也是文治教化的意思。这与我们今天所说的文化有一定的联系，但是实际意义相距甚远。
西方的“文化”一词主要来源于拉丁文的“Cultura”。“Cultura”的原意是指耕作、培养、教育发展出来的事务，是与自然存在的事务相对而言的。中世纪时，已大体与今日包含物质文化和精神文化的文化概念相当。
文化作为学术用语，最早出现于文化学奠基者、英国人类学家之父泰勒在1871 年出版的《原始文化》一书中，并且将“文化”定义为“文化是由知识、信念、艺术、伦理、法律、习俗以及作为社会成员的人所需要的其他能力和习惯所构成的综合体”。
美国著名人类学家克鲁克洪教授将文化定义为：“文化指的是某个人类群体独居的生活方式”，“既包含显性式样又包含隐形式样，它具有为整体共享的倾向。”
美国文化学家克罗伯和克拉克洪，于1952 年发表《文化·概念和定义的批评考察》，对西方流行的160多种关于文化的定义作了回顾与评析。在此基础上提出了他们的文化定义：“文化由外显的和内隐的行为模式构成；这种行为模式通过象征符号而获得和传递；文化代表了人类群体的显著成就，包括它们在人造器物中的体现；文化的核心部分是传统的（即历史地获得和选择的）观念，尤其是它们所带的价值；文化体系一方面可以看做是活动的产物，另一方面则是进一步活动的决定因素。”
1973年第3版《苏联大百科全书》写到：“文化是社会和人在历史上一定的发展水平，它表现为人们进行生活和活动的种种类型和形式，以及人们所创造的物质和精神财富。文化这个概念用来表明一定的历史时代，社会经济形态，具体社会，民族和民族的物质和精神的发展水平以及专门的活动或生活领域。文化这个术语从较狭义的意义来看，仅指人们的精神生活领域。”
从以上观点可以概括出：文化是人类在能动地适应环境中创造的为人类共享的社会成果，由物质形态和非物质形态构成为一个有机整体，有核心、内涵、外延、结构特征，具有群体性（民族性）、稳定性（传承性）、象征性（符号性）、时代性和地域性等特征。文化的阶段性成就或高级形态就是文明。
对文化的深入理解必须对其结构进行详尽的分析。对如何划分文化结构，目前国内外学者有不同的看法。主要有“二分法”、“三分法”、“四分法”、“五分法”。
有的学者主张“二分法”，认为任何一个文化体系由物质文化和精神文化两部分构成，其中，物质文化是其表层结构，而精神文化则是深层结构。
有的学者主张“三分法”，认为文化结构可以分为三个层面，即物质文化、制度文化和精神文化。“文化的物质层面，是最表层的；而审美趣味、价值观念、道德规范、宗教信仰、思维方式等，属于最深层；介乎两者之间的是种种制度和理论体系。”
还有的国内学者从文化反映的事物性质出发，将人类所创造的文化分为以下六类：伦理道德文化，科学技术文化，管理文化，思想哲学文化，历史文化、艺术文化和体育文化。
文化作为一种普遍而持续的社会现象，在满足人们生存和生活需要的过程中发挥着重要的作用。
第一，文化是审视人和人类社会的视角。
第二，文化与人类社会密切联系，对整个社会的建构起引导作用，社会能形成有序的状态是文化穿插于其中。社会变迁是文化的变迁。
第三，文化对人起到重要作用，既是人类情感的综合表达也是人类潜能发挥的重要载体。教化作用对人的社会群体起到重要作用，是构成社会软实力的重要部分。
第四，文化是现实的资源，通过发挥经济效益产生价值，且价值不是单一的，除了经济效益还有环境、社会等效益。
风景名胜项目人文影响评价是对风景名胜项目区规划和建设过程中所涉及的文化进行评价，目的在于与项目区的文化传统相适应，保护人类文化的多样性，发挥文化的应有功能和现代价值。风景名胜项目人文影响评价要与现行的文化保护政策法规相衔接；纯粹的文化保护项目，主要依据国家文物法及相关的文化保护条例；在旅游规划项目中，如果涉及文化资源的开发，还必须遵守文化知识产权的相关条款。