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反映一个区域或地段的自然外貌，由各种自然环境条件、自然资源、自然遗迹、典型生态系统和各种珍稀动植物构成的自然景观，是大自然留给人们的宝贵财富，是人们亲近自然、了解自然历史和增加知识的天然博物馆。自然景观是风景名胜资源的主要构成基础之一，是风景名胜资源价值的重要组成部分，具有重要的保护、开发与利用的广阔前景。风景名胜项目建设对自然景观产生正负面的双重影响，与风景名胜项目相协调并且保护良好的自然景观，可以增强风景名胜资源价值和增加游览观赏的吸引力，反之，受到破坏的自然景观，其价值将大受影响和降低。风景名胜的自然景观本身具有脆弱性、动态性、景观容量有限性的特征。随着风景名胜事业的快速发展，各种风景名胜区实施了各种形式的建设项目。一方面，经过科学论证评价后建成的，能保护景观和协调自然的风景名胜项目有助于提升风景名胜的观光游览吸引力与环境质量，以及增加风景名胜价值。但是缺乏科学论证、评价监测的风景名胜项目对风景名胜资源的保护利用会产生不利影响。主要有这几方面：①环境污染导致局部地区的景观质量与环境质量退化；②风景名胜项目项目开发中的砍伐森林植被、开山取石、修建公路导致了景观破坏或退化，恢复难度较大；③大量修建人工景点和人工建筑破坏了自然景观原有的协调性。
自然景观的“真实性”、“完整性”决定着风景名胜资源的底色与背景，所以风景名胜资源的保护比其他资源有着更高的自然景观保护与环境保护要求，可以说保护自然景观就是保护风景名胜资源价值。为了对自然遗产和自然景观进行有目的的保护，协调自然景观的保护与塑造培育，减少人为地破坏风景名胜资源，实现“人地关系协调和可持续发展”，必须进行自然景观影响评价。目前在旅游资源、森林资源、城市建设以及公路、铁路、水运、水电项目中自然景观影响评价已列为重要内容之一，但自然景观影响评价还没有统一的规范或是导则。
自然景观是地球表层各种自然环境要素、生物因素共同构成的相互联系、相互作用的复杂综合整体，具体是指一定区域内的山川、气候、河流、湖泊、海洋、生物、土壤等自然要素所组成的自然综合体系。对于自然景观的表述主要分为两类概念。
（1）作为对某一区域的综合、直观的视觉感受的自然景观，是描述自然环境整体景象的一个总称，常用风景、风光、景色、景象等术语来表达。
（2）作为“自然地域综合体”代名词的自然景观，表现的是地域气候、地貌、水文、土壤、植被等自然要素以及文化要素组成的综合体的整体性与综合性，这里的景观在地球表层的一定地带内重复出现。
一般自然景观是指未受人为活动直接作用而发生改变，自然面貌尚未发生明显改变的景观。与风景名胜有关的自然景观可以解释为是占据一定地段或地域空间的、由多个风景名胜资源单体所组成的集合体。
单纯自然环境条件下的景观变化是一个复杂的地质-地理-生物过程，而人类社会环境条件下的自然景观则受到各种方式的人为活动干扰。自然景观影响评价是科学、客观地分析风景名胜开发活动对项目区内自然景观的组成成分、结构、过程、功能与可利用价值产生的影响，预测可能发生的变化，掌握项目区景观所受影响的性质与变化程度，提出不利影响的应对措施。