1.1 引言

我们与皮特·阿尔文一家人进行了面谈。皮特是一名45岁的生物老师，业余爱好是滑翔伞运动。他有自己的脸书（Facebook）主页，尽管最近他一直疏于维护他网络上的“好友”。通过领英（LinkedIn）网站，皮特保持着他的专业形象，并偶尔与全国教师联盟的其他成员联系。作为社交媒体的早期使用者，他在2004年成为维基百科（Wikipedia）的热心贡献者，并且在其中添加了他所擅长的有关蜥蜴的罕见条目。皮特还曾经是YouTube上的一个滑翔伞运动兴趣群组的成员，该组织早在2006年就通过播放壮观的滑翔运动短片来积极宣传这项运动；后来该小组解散了，他只是偶尔查看一下该网站中有趣的滑翔视频。皮特的妻子桑德拉曾经是一名记者，现在成为专门从事食品行业相关工作的自由职业公关人员，并以此为生。她在推特（Twitter）上拥有超过8000名的追随者，并保留了精心设计的博客作为她个人的公关网站。作为一个活跃的“网民”家庭，阿尔文夫妇通过亚马逊（Amazon）订购书籍，并通过苹果音乐软件（iTunes）下载音乐；桑德拉使用网络电话Skype与她在香港的兄弟进行视频聊天；他们16岁的女儿扎拉是一位狂热的Facebook用户，现在有456个粉丝，她还使用缤趣（Pinterest）“钉上”（pinning）和分享照片；他们的12岁儿子尼克是一位忠实的游戏玩家，他最近爱玩的是由社交游戏服务提供商Zynga开发的社交网络游戏“城市小镇”（CityVille）。

阿尔文一家是2012年美国普通小镇中产阶级家庭的一个代表。在过去的十年中，他们的工作和个人生活逐渐为社交媒体平台所淹没。Facebook、YouTube、Wikipedia等平台让他们这样的人能够通过分享富有表现力和交流性的内容建立联系，开启职业生涯、享受在线社交生活。实际上，平台的广泛存在促使人们将他们的许多社交、文化和专业活动转移到这些在线环境中。像扎拉·阿尔文这样的青少年已经无法想象没有Facebook的生活，而桑德拉主要依靠Twitter来维护客户关系。然而，皮特在线上已经变得不那么活跃了，而且对他几年前经常光顾的网站更加挑剔。

现在，每天都有数百万人通过社交媒体进行互动。2011年12月，全球有12亿互联网用户（全球有82%的用户超过15岁）登录社交媒体网站，而2007年这一人数只占全球人口的6%。 在不到十年的时间内，网络社交和具备创造性的新基础设施出现了，渗透到今天的每一种文化中。社交媒体大致被定义为“一系列建立在Web 2.0的技术和意识形态基础上的网络应用，它允许用户生成内容（UGC）的创造和交换”（Kaplan＆Haenlein，2010：60），它形成了人们组织生活的新的在线层。今天，这一层平台在个人和社区以及更大社会层面上影响人际互动，而线上和线下的世界越来越相互渗透。最初，对连通（connectedness）的需求促使许多用户访问这些网站。当Web 2.0首次引导所谓的社交媒体的发展时，在新千年的最初几年，参与式文化就暗示了互联网培养人脉、建立社区和推进民主的潜力，从而成为一个流行语。当网络开始变得“更社交化”时，许多平台都欣然接受了这种精神的回归。

随着社交媒体平台的迅速增长，现有和新的信息公司纷纷合并网站。公司对用户群体的兴趣往往低于对他们数据的兴趣，这是建立并保持在线联系的副产品。当工程师们找到方法将信息编码成算法，帮助品牌形成一种特定的在线社交形式，使其在线上市场中盈利并服务于全球社交网络和用户生成内容的市场时，连接（connectivity）迅速演变为宝贵资源。Facebook、Twitter、YouTube和LinkedIn等大型且有影响力的平台在用户和盈利潜力方面都出现了爆炸式增长，同时还有无数较小的营利和非营利性网站也是如此。由于平台相互连接，出现了一种新的基础设施：一个连接媒体的生态系统，只有少数大型玩家，多数则是小型参与者。从网络传播到“平台化”社会，从参与式文化到连通式文化的转变则发生在相对较短的十年时间内。

本章的论述重点不是关于社交媒体如何影响一个家庭的描述，而是书写社交媒体批评史的必要性。我们需要通过这样的书写来理解目前由平台和越来越多的用户群组成的生态系统的紧张局势。通过从技术、社会、经济和文化视角探索社交媒体，我们可以阐明，如果起到的不是驱动作用，全球媒体格局中的最新变化对我们的社会经验又有哪些深刻影响。 +9KPfXrfgG+0mpa8Z6DhbEfn10AvGTozfYZlWlVb0aAEgGQufUNLdT+CJtAluVes