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资金的时间价值有两种重要的表现形式：利息和利率。其中，利息是衡量资金时间价值的绝对尺度，利率是衡量资金时间价值的相对尺度。
（1）利息（Interest，I）
将一笔现金存入银行，一段时间后取出，我们不仅可以得到原先存入的本金，还可以得到额外增值的一部分，即为利息。也可表述为，现金借贷一段时间后，债务人支付给债权人的除原借款以外的部分称为利息。
式中 I——利息；
F——还本付息总额；
P——本金。
从本质上看，利息是贷款发生利润的一种再分配。在工程经济分析中，利息是指占用资金所付出的代价或者是放弃现期消费所得的补偿。
（2）利率（Interest Rate，IR）
在经济学中，利率的定义是从利息的定义中衍生而来的，这说明在利率上是先承认了利息，再以利息来解释利率的。但是在实际计算中，是根据利率来计算利息的。
利率是指在单位时间内所得利息与借贷本金之比，通常用百分数表示。即：
式中 i——利率；
I t ——单位时间内的利息；
P——借贷本金。
利率是各国对国民经济进行调节的一种手段，利率的高低主要由以下因素决定：
①利率的高低首先取决于社会平均利润的高低，并随之变动。一般情况下，社会平均利润率是利率的最高界限，因为如果社会平均利润率比利率要低，借款人投资就无利可图。
②在平均利润率不变的情况下，利率高低取决于金融市场上的借款资本的供求情况。借贷资本供过于求，利率降低；反之，利率上升。
③借出资本要承担一定的风险，而风险的大小也影响利率的高低。风险越大，利率越高。
④通货膨胀对利率的波动有直接影响。资金贬值，实际利率就会成为负值。
⑤借出资本的期限长短对利率也有重大影响。借款期限越长，不确定因素越多，借款人承担的风险就越大，利率就越高。