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经济是技术进步的目的，技术是达到经济目的的手段，是推动经济发展的强大动力。马克思说：“火药、指南针、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。因为火药把骑士阶级炸得粉碎，指南针打开了世界市场而且建立了殖民地，而印刷术，则变成新教的工具。总的来说，它们变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”目前，我国的手工业、传统工业、高技术产业的劳动生产率之比，大概是 1∶10∶100。在新的世纪里，人类更加强调资源、环境、经济的可持续发展，而要想不以牺牲环境和资源为代价来发展经济，技术进步是必由之路。
但是，技术与经济之间还存在着相互制约和相互矛盾的一面。有些先进的技术，需要有相应的工程经济条件起支撑作用，需要相应的资源结构相配合。对于不具备相应条件的国家和地区，这样的技术就很难发挥应有的效果。这正是为什么在相同的生产力发展阶段，不同的社会形态创造出极为悬殊的劳动生产率的原因之一。以我国高能物理所的电子对撞机这项高技术为例，工作中经常出现的并非调速管等高技术方面的问题，而毛病大多数出现在诸如螺栓紧固处漏气，某个零部件失效等。正是这些传统的零部件使我们的科学家大伤脑筋。
我国是一个发展中国家，必须根据国情确定技术选择的原则，既要防止固步自封，又要防止生搬硬套。既要考虑技术的先进性，缩短与世界水平的差距，又要兼顾技术的适用性，充分发挥技术的效果。我国同时又是一个发展中的大国，各地区资源条件和经济发展水平很不均衡，这就决定了我国现阶段的技术体系应该同时包容多种层次的技术，既要有新技术、高技术，也要有中间技术和传统技术。当然，随着我国经济的发展和科学技术的提高，在整个技术体系中，高新技术的比率会不断提高，而传统技术的比率会不断减少。