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送夜猫子给郑庄公的那个颍考叔，脑子挺聪明，办事又周到。而且他是个直心肠人。
有一回，郑庄公打仗回来，开了个庆祝大会，大伙儿有说有笑，高兴得很。文武百官都赞扬郑庄公，把他称为诸侯的头儿。郑庄公听了很得意，只见颍考叔在那儿摇头，心里很不痛快。他拿眼睛瞪了颍考叔一下，说：“颍大夫，你怎么不说话啊？”颍考叔说：“大伙儿都奉承主公，叫我说什么呐？诸侯的头儿，上，必须尊重天王；下，要能叫列国诸侯服从命令。主公上次借天王的旨意出兵攻打宋国，原来叫许国（在河南省许昌市）一块儿去，可是许国不听命令。这哪儿行呐？”郑庄公点点头说：“许国不服从天王，也不进贡，倒不能不去征伐。”
公元前712年，郑庄公打算去打许国。他做了一面锦缎旗子，上面绣着“奉天讨罪”四个大字，那就是说，奉了天王的命令去征伐有罪的人。这面大旗长一丈二尺，宽八尺，旗杆有三丈三尺高，插在一辆兵车上，当作旗车。郑庄公下命令说：“谁能拿着这面大旗走，就派他当先锋，这辆兵车赏给他。”
命令刚一下去，就有一位黑脸膛、浓眉毛、满脸胡子的将军上来说：“我能！”郑庄公一瞧，原来是瑕（xiá）叔盈（yínɡ）。瑕叔盈一手拔起旗杆，紧紧握住，朝前走三步，往后退三步，又把大旗插在车上，连气也不喘（chuǎn）。将士们见了，大声叫好。瑕叔盈正要把车拉走，又来了一位红脸长胡须的大汉，把他一挡，说：“光是拿着走三步，不算稀罕。我能拿着大旗当长枪耍！”大伙儿一瞧，原来是颍考叔。他拿起旗杆，左抡右转，一会儿前，一会儿后，耍得那面大旗噗噜噜噗噜噜地直响。看的人惊讶得伸出了舌头，都缩不回去。郑庄公格外高兴，他夸奖着说：“真是老虎一样的将军，当得起先锋，车给你！”话刚说完，又出来了一位挺漂亮的少年将军，就是公孙子都。他是个贵族，骄横惯了的，一向瞧不起颍考叔，说颍考叔是平民出身的大老粗。子都指着颍考叔吆（yāo）喝一声，说：“你行，我就不行？车留下！”颍考叔见子都来势凶猛，再说郑庄公已经说过把车给他了，他就一手拿着旗子，一手拉着车，飞快地跑开了。子都骂他不讲理，拿着一支方天画戟（jǐ）直追上去。郑庄公赶紧叫大臣把他劝回来。子都这才住了手，嘴里还咕噜着：“太不把我放在眼里了，不懂规矩的东西！”
郑庄公说：“两只老虎不可相争。你也别生气，我自有道理。”说着，另外备了两套车马，一套赏给子都，一套赏给瑕叔盈，也没派颍考叔的不是。这时候，公子吕死了，郑庄公格外爱惜这几个将军。子都争了面子，也就不说什么了。颍考叔本来是个直心人，隔了一宿，早把抢车的事忘了。大伙儿还跟往常一样地练兵，准备去打许国。
到了七月里，郑庄公拜颍考叔为大将，子都和瑕叔盈为副将，率领大军去打许国。公孙子都嘴上不说，心里很不服气。他跟颍考叔肩膀一边齐，已经够别扭了，怎么能在他的手下呐？他就自己带领一支兵马，不听颍考叔的指挥。颍考叔是主将，格外卖力气。交战的时候，他杀了许国的大将，立了头功。许国的兵马逃进城去，再也不敢出来了。大伙儿兴高采烈地围攻许城。颍考叔叫士兵们挖土挑土，要在城墙下堆个小土丘。城上射箭，扔石灰；城下挑土，堆小丘，斗争得万分激烈。没多久工夫，小土丘已经堆得有城墙半截儿高了。颍考叔拿着一面大旗，往土堆上飞似的跑去，像跳高似的那么一蹦，一下子跳上了城头。子都一见颍考叔上了城头，怕他又立大功，一股子嫉妒的火焰在他心头烧着，再也压不下去，就在人堆里对准颍考叔，偷偷地放了一支冷箭，正射中后心。颍考叔连人带旗子，一个跟头从城头上摔了下来。瑕叔盈见了，还当他是给敌人打死的，气冲冲地拾起那面旗子，也像颍考叔那样一蹦，跳上了城墙，回身摇晃着旗子。那些士兵一瞅见，大伙儿吆喝着，全上了城头，杀了许国守城的士兵，打开城门，郑国的大军拥进城去。许国的国君扮作老百姓，早已逃了。
颍考叔一死，子都率领着大军得胜回朝，还把颍考叔的功劳全都算在自己身上，那风光就不用提了。郑庄公赏赐有功劳的将士，子都得了头功。郑庄公赐给他许多金子和绸缎，还让他做了大将。
郑庄公想起老虎似的将军颍考叔，很难受地问子都：“颍考叔是怎么死的？”子都听了，一愣（lèng），脊梁上好似倒了一桶冰水，他结结巴巴地说：“我、我、我想准是给、给、给敌人射死的。”郑庄公见他说话吞吞吐吐，心里起了疑。他也模模糊糊地听人说，颍考叔是给本国人射死的，要不，那支箭怎么能由后心穿进去呐？他想：“要是本国人的话，谁是他的仇人呐？也许是跟他夺过车的公孙子都吧？可是他哪儿能干出这种事来啊？大丈夫不能暗箭伤人。不，不能是他。”他就叫人上供，诅（zǔ）咒那个射死颍考叔的人。当时人都迷信，这么一上供一诅咒，将士们不由得互相猜疑起来。公孙子都见到大伙儿全都愁眉苦脸，心里别别扭扭的，他也只好跟着人家愁眉苦脸，跟着人家假装诅咒那个害死颍考叔的人。他一听到有人怀疑是这个人，有人怀疑是那个人，心里不由得害怕起来，好像别人都在讥笑他。他一闭上眼睛，就见颍考叔向他笑，笑他是个胆小鬼，笑他冒功领赏，不敢见人。他睁开眼睛向四周盯着别人，别人都变成了颍考叔，默默无声地瞪着他。他吓得直发抖。大伙儿诅咒，他受不了，大伙儿猜疑，他更受不了，要天天这么下去，还不如干脆死了呐。他就上郑庄公跟前直说：“颍考叔是我射死的！”说完就自杀了。大伙儿这才知道颍考叔死得冤。没想到公孙子都外貌长得这么漂亮，可内心这么狠毒。