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晋国被秦国打败以后，就在这一两年里头，重要的大臣先后死了好几个。赵衰的儿子赵盾做了相国，执掌晋国的大权。公元前620年，晋襄公害病死了，七岁的儿子做了国君，就是晋灵公。
晋灵公长大以后很不成器，成天地老想玩儿。可是赵盾老拉长着脸，叫他很害怕。他玩儿得快快活活的，一瞧见赵盾，一股子高兴劲儿就全给吓跑了。他恨不得这位比父亲还严厉的大臣别老在朝堂里。赵盾可是个挺忠心的大臣，他老替晋国干些当霸主该做的事情。正相反，那个永远满脸笑容的屠岸贾（屠岸，姓；贾gǔ，名）老叫晋灵公非常称心，晋灵公一瞧见他就精神百倍。
屠岸贾可把晋灵公揣摸透了，好像钻在他肚子里头，能听他心里的话似的。屠岸贾给爱玩儿的国君修了一所大花园。因为里面种了好多桃树，这座花园就叫“桃园”。桃园里盖了一座高台，四面围着栏杆，在台上一眼看去，全城的房子和街道全瞧得见。晋灵公和屠岸贾这两个人老在这儿玩儿。有时候他们拿着弹弓打鸟，大伙儿比赛谁手快眼快。有时候叫宫女们到台上来跳舞，大家伙儿喝喝酒，唱唱歌。就这么玩下去。老百姓也有在园子外头凑着看热闹的。
有那么一天，晋灵公瞧见园子外面的人比园子里面的鸟儿还多。他高兴起来，对屠岸贾说：“咱们老打鸟儿也腻（nì）了。今儿个换个新花样，用弹弓打人怎么样？比如说打中眼睛，算是十分；打中耳朵，八分；打中脑袋，五分；打着身子，一分；打不着人的罚酒一杯。”屠岸贾当然赞成。他们两人拿着弹弓，向墙外人群里打去。果然有打中眼睛的，有门牙给打下来的，有打肿耳朵的，也有打破腮帮子或是脑门子的，直打得老百姓乱叫乱跑，各自逃命。晋灵公一瞧，哈哈大笑。
赵盾和大夫士会知道了这件事，第二天就到宫里去见晋灵公。晋灵公还没出来，他们就瞧见两个宫女抬着一只筐子，筐子外头露着一只手。赵盾和士会过去一瞧，原来里头装着尸首。赵盾问她们：“这是哪儿来的？”她们说：“这是厨子老二。主公因为他没把熊掌煮透，发了脾气，就把他杀了。”赵盾对士会说：“他把人命当草芥一般看待，简直太不像话了。”士会说：“让我先去劝劝他吧。要是不听，您再来。”士会进去了。晋灵公一瞧见他就说：“得了，请你别说了。我全知道了。从今以后，我改过就是了。”士会一瞧他这么痛快，反倒不好意思再废话了。
没过几天，晋灵公不到朝堂去，他坐着车又到桃园去了。赵盾赶快赶到桃园门口等着，一瞧见晋灵公过来，就跪在地下。晋灵公很不痛快，红着脸说：“相国有事吗？”赵盾说：“主公玩儿，多少也得有个分寸。怎么能拿弹弓打人呐？厨子有小错儿，也不能把他治死呀！要是主公这么干下去，一定要出乱子。我怕主公和咱们晋国都有危险。我宁可得罪主公，还是请主公回去吧！”晋灵公低着头，眼睛瞧着地下说：“你去吧！这回让我玩儿，下回听你的，行不行？”赵盾堵住大门，一定要他回去。屠岸贾说：“相国对主公原来是一片好意。不过主公已经到了这儿，您多少方便方便，有什么要紧的事，明儿个再说吧。”赵盾没有办法，狠狠地向屠岸贾瞪了一眼，让他们进去了。
他们进了桃园，屠岸贾跟晋灵公说：“唉！这可是玩儿最后一回了。从明天起，您得关在宫里，听相国管教！”晋灵公急得简直要哭出来了，他央告屠岸贾说：“你得想个招儿啊！”屠岸贾笑嘻嘻地说：“有了，我家有个大力士叫鉏麑（c h ú n í）。我叫他刺死那个老不死的，咱们就不受他管了。”晋灵公说：“好，就这么办吧。”
当天晚上，屠岸贾叫刺客在五更上朝以前把赵盾刺死。刺客得了命令，当夜跳进赵盾家的院子，躲在大槐树底下。过了四更天，天还没亮，赵家的人都起来预备车马，堂屋的门也开了。他在暗地里一瞧，堂屋上点着蜡，一位大臣已经穿好了上朝的衣服，坐在那儿等天亮。再细一瞧堂屋里的摆设，净是些个粗家具，跟他所想象的相府排场完全不一样。他一想：“这么忠诚老实的大臣，可叫我怎么下手呐？”可是再一想：“不把赵盾刺死，回去怎么交代呐？”他心一横，跑到堂屋门口，嚷着说：“相国，您听着，有人派我来暗杀您。可我不能丧尽天良，杀害好人。可是也许还会派人来，您得多留神！”说完就朝大槐树一头撞去。
那天早上赵盾照常上朝，反倒把晋灵公和屠岸贾吓了一大跳。他们觉得不对头，赵盾怎么还活着呐？大概是刺客出了毛病了。散朝以后，屠岸贾对晋灵公说：“我有一只猎狗，凶极了，要杀赵盾非它不可。”他又把办法详细说明白了，乐得晋灵公拍手叫好。屠岸贾回家以后，做了一个草人，给他穿上跟赵盾一模一样的衣服，胸脯（pú）里搁着羊肉。他天天训练那只狗，叫它扑过去，抓破胸脯，饱吃一顿。经过几天训练，那只狗一瞧见那个草人立刻就扑过去，抓破胸口。
有一天，晋灵公叫赵盾到宫里去喝酒，赵盾的卫士提弥明陪着他去。屠岸贾当然也在座。他说：“主公请相国喝酒，别人不得上来。”提弥明只好站在堂下。君臣吃吃喝喝，倒还有说有笑。忽然晋灵公直夸赵盾的宝剑，要他拔出来让他瞧瞧。照规矩，做臣下的要是在国君面前拔出宝剑来，就算犯了行刺国君的大罪，那还了得？赵盾没想到这些个。他正要摘剑的时候，提弥明在堂下大声嚷着说：“主公面前不得无礼！”赵盾给他这么一提醒，才知道这是他们的诡计，就站起来告别。提弥明怒气冲冲地扶他出来。
屠岸贾放出那只猎狗去追赵盾。那只狗一瞧见赵盾，以为还是那个草人呐，就立刻扑过去，抓他的胸膛。提弥明飞起一腿，把狗踢倒，一把抓住狗的脖子，就那么一拧，当场结果了那条狗命。宫里当时就乱了起来。晋灵公大怒，叫武士们去杀赵盾和提弥明。提弥明非常勇敢，一个人保护着赵盾，一面还手，一面跑。提弥明杀了几个武士，末了给他们杀了。武士们又来追赶赵盾，赵盾跌跌撞撞地往外逃。有个武士特别卖力，比别人跑得更快。赵盾一见他到了跟前，吓得两腿一软，眼前发黑，倒在地下，不能动弹了。那个武士一把拉起赵盾，背着就跑。
这时候赵盾的儿子赵朔，带了家丁来接他父亲。那个武士把赵盾放在车上，回头跟追来的人拼命。追来的人一瞧赵家的人多，才向后转了。赵盾问那武士：“他们全来害我，你怎么反倒救了我？你是谁？”他说：“我叫灵辄（zhé），是个卫兵。我可看不惯屠岸贾的鬼把戏。相国快走吧，别问了。路见不平，拔刀相助，并不是太稀罕的事。”赵盾和他的儿子只好逃到国外去避难。他们还想带着灵辄一块儿去，可他早已溜了。
赵盾爷儿俩出了西门，可巧碰见了赵穿打猎回来。赵穿是赵盾的叔伯兄弟，晋襄公的女婿，晋灵公的姐夫。赵盾就把他们要逃走的事说了一遍。赵穿说：“您可不能离开晋国，我自有办法请您回来。”赵盾说：“那么，我暂时在河东等着。不过你得小心，千万别再惹（rě）出祸来。”
赵穿就去见晋灵公。他跪在地下央告说：“我虽说是主公的姐夫，可是赵盾得罪了主公，我们赵家的人也有罪。请主公先革去我的官职，再办我的罪吧！”晋灵公说：“这是什么话！赵盾欺负我可不知道多少回了，真叫我难受。这可没有你的事，你只管放心吧！”他还怕赵穿心里不安，故意显出很亲热的样儿跟他聊天。他说：“赵盾大概是怪我太爱玩儿吧！”赵穿一瞧，四外没有人，就跟晋灵公说：“他老人家老那么正经八百地板着脸，我一看见就生气。说真的，做了国君要是不能享点儿福，痛快痛快，那倒不如不做。您知道齐桓公有多少老婆？”晋灵公歪着脑袋，想了想，说：“十来个吧？”赵穿撇了撇嘴说：“十来个算什么，他的后宫里满是美人儿。您瞧，他做了霸主。咱们的先君文公都六十多了，才做一回新郎官。您瞧，他也做了霸主。主公您正年富力强，更应当做一番大事业，怎么不派人去搜罗美人儿呐？”晋灵公嬉皮笑脸地说：“赵盾要是像你这样待我，我早就听他的话了。可是派谁去呐？”赵穿说：“谁比得上屠岸大夫呐？他最能办事！这样的人不重用，您还用谁呐？”晋灵公听了赵穿的话，吩咐屠岸贾出去搜罗美女。
赵穿支开了屠岸贾，用自己的心腹士兵充当晋灵公的卫队，陪着他在桃园里打鸟，不费什么力气，就把晋灵公杀了。朝廷上的大臣和全国的老百姓早就痛恨晋灵公，这时候一听说昏君死了，真是人人痛快。
晋国的大臣因为晋灵公没有儿子，就立晋文公的小儿子为国君，就是晋成公。这是公元前606年的事儿。晋成公信任赵盾，把自己的闺女庄姬嫁给赵盾的儿子赵朔，君臣做了亲家。
屠岸贾正在外面搜罗美女，一听到晋灵公被杀，就偷偷地跑回来，很小心地伺候着赵家。赵穿对赵盾说：“屠岸贾这小子不是玩意儿，昏君全是他带坏的。咱们杀了昏君，他一定怨恨，干脆把他也杀了吧。”赵盾瞪了他一眼，说：“人家不办你谋害国君的罪，你还唠叨个什么！”赵穿碰了个钉子，不敢再言语了。
赵盾更加小心地伺候着新君。赵穿以为自己的功劳不小，央告赵盾升他的官职，赵盾不答应。赵穿越想越烦，没多久就病死了。他的儿子赵旃（zhān）请求赵盾，让他继承他父亲的职位。赵盾说：“你先别忙，等你立下功劳，自然有你的职位。”大家伙儿一瞧赵盾不袒护自己家里人，都很佩服。大臣们一心一意地辅助晋成公，晋国仍然继承晋文公和晋襄公的霸业，中原诸侯还是听从晋国的。可是南方的楚国一天比一天强大起来，一心要跟晋国比个上下高低。