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上个世纪70年代时，美国的种族隔离制度还依然很盛行，而黑人女孩赖斯，则正和她的父母生活于伯明翰——一个被称为美国的“约翰内斯堡”、“爆炸城”，20世纪70年代作为种族隔离最严厉的地方而臭名昭著，一座充满恐惧、刁难和死亡的城市。
赖斯的童年自然也被所谓《黑人行为法》所维持的种族歧视侮辱过：她不能和白种人在同一张桌子上吃饭；她必须从后门拿她的汉堡；她不可以跟白人学生从同一个储水器中喝水；也不可以和她们用同一个洗手间；如果白人要坐这个座位或坐在同一排，她就必须让出自己的座位；她不可以和白人小孩在同一个公园里玩。
20世纪50、60年代的伯明翰在这方面是美国做得最糟糕的地方。
尤其是1963年11月15日的那一场暗杀——在父亲所在的教堂旁边的教堂，四个小女孩，包括赖斯的小伙伴惨死于一场精心设置的爆炸——让一直以来在父母的悉心保护下的赖斯第一次深切地感觉到了比歧视和侮辱更恐怖的生命威胁。
这是冷酷无情的一课，这让赖斯彻底地了解到：在伯明翰，白人小孩是天使，而黑人小孩是麻风病人，黑人是劣等人，无足轻重，黑人的生命一文不值。
一个孩子的生活中充斥的都是这样的不平等、屈辱和恐惧，这是件很不幸的事，但不幸中的大幸是黑人小女孩赖斯有一对开明、智慧、勇敢的父母。
赖斯的父亲接受了神学教育，并获得了学位，而后在数所大学教学，成为伯明翰社区一个重要人物。而赖斯的母亲安杰利娜容貌美丽，气质优雅，是一个浅肤色的小巧美女。擅长演奏钢琴和管风琴。
他们尽可能地从各方面保护孩子们，不受大伯明翰地区族隔离制度的影响，不接触到社会上的种族隔离设施，并想办法来使生活变得非常舒服和满意。
赖斯的父母亲把全部的心血都倾注在这个可爱的孩子身上，把家庭传统、支持、力量、荣耀和对生活的信念，都潜移默化地灌输给小赖斯，来塑造她对生活的责任感。
他们希望女儿能够摆脱任何枷锁的束缚，不管是精神上的还是身体上的束缚。他们希望她拥有整个世界。因此，他们不仅给了她无限的热爱，并教会她一个无比重要的生存道理：黑人的孩子只有做得比白人孩子优秀两倍，他们才能平等；优秀三倍，才能超过对方。
父亲约翰·赖斯再三叮嘱女儿：“即使你可能在餐馆里连一个汉堡包都买不到，但你仍然能当上美国总统。无论怎样，你必须付出两倍的精力才能和别人一样优秀。”
他给女儿解释道：“种族隔离本来就存在，生活本来就是这样，但是不要让自己相信这是一个问题。我们会想尽一切办法让你和别的小孩一样有同等的机会。”
他叮嘱赖斯，每个人的幸福都是由自己创造的。只有知识才能使自己成为独立的、不依赖别人的、强壮的人。一旦你把知识放进在脑子里，就没有人可以把它从你身上抢走。而且通过知识，你可以驳倒先人的偏见，并把黑种人从枷锁中解放出来。
早在上学前，母亲安杰利娜就将赖斯的一天安排得就像在正常的教室里一样，但她的课程更严格。安杰利娜还想把赖斯培养成为一流的钢琴家。
于是，经常能看见母女二人，一起花很长时间探讨音乐、语言和艺术。赖斯为此特别崇拜母亲。她说：“我的母亲美得惊人。她非常有天赋，是她带我进入艺术世界的。我记得在我6岁时她给我买了《阿伊达》的录音带。”
像许多受过熏陶的父母亲一样，安杰利娜在赖斯很小的时候，就给予她音乐的营养，对她进行孜孜不倦的音乐教育。
当赖斯年仅三岁，手指还够不到琴键的时候，她的母亲就开始教她古典钢琴课。因为她的父母要她延续这个家庭一个古老的传统，她的曾祖母和外祖母也能弹得一手好钢琴。
赖斯经常呆在她外祖母马蒂·雷的家，每当她外祖母在演奏钢琴的时候，赖斯就像着了迷似的。她尝试模仿外祖母的弹法，后来很快成长为一名音乐神童。
当她还不能完整地说出一句话的时候，她就已经能够识谱并开始在大钢琴上练习巴赫、莫扎特和柴可夫斯基的曲目了。
在雄心勃勃的父母推动下，赖斯成为了一个多才多艺的人。当她还是小女孩的时候，她就什么都想知道，不停地学习和发现新的东西，并且总想成为人群中最优秀的那一个。
另外，父母还利用一切机会，开阔她的视野。
赖斯像一颗落入沃土里的种子吸收着浩瀚的知识，她幼小而敏感的心灵，在知识的海洋里自由翱翔。父母的这种奉献既是出于爱，也是他们长期以来家族的观念使然。
为扩大她的眼界，安杰利娜让赖斯参加各种公共学校的学习，使她获得不同的社交和受教育经验。父母要求她永远争取名列前茅。
她解释说：“我的父母非常有战略眼光。我充分完善了自身，将白人世界所推崇的事情做得非常好，因此种族歧视者不能拿我怎样。我可以用白人社会的方式来对付他们。”
而父亲约翰则花大量时间和赖斯讨论当今国家大事，并将其与历史结合起来。从小便培养了赖斯的政治敏感性。
赖斯说：“我向母亲学习音乐，向父亲学习体育和历史。”
当大多数的假期，其他的孩子在参观黄石国家公园时，他们一家人则驾车旅行，参观沿途的大学。对他们来说，大学是一个充满着机会，可以摆脱自身地位的奇妙圣地。
要付出两倍的精力才能和别人一样好：当赖斯还是小孩的时候，她已经想做最好的、最聪明的学生。能支撑她这种想法的肯定也是她那特殊的天赋。
当她被送进学校读书的时候，她轻而易举地成为了学校的一名“优等生”。十岁那年，她成为第一个被伯明翰南部音乐学校录取的黑人音乐学生，而且很快就成为一名杰出的勃拉姆斯音乐的演奏者。
在她的空闲时间里，她又摇身变为一名“滑冰公主”，从单腿快速旋转、转身起跳、踮脚到组合动作和双人滑，她样样得心应手。
她也学习芭蕾舞、小提琴和网球，即使是在众多的男孩子对手面前，她的大力发球仍然使得她在网球比赛中脱颖而出并取得胜利。除此以外，她还是一名超级橄榄球迷。
父母完全鼓励赖斯的自我感受和干劲。赖斯的优点是果断决策和自信心。小心谨慎、怀疑和犹豫不决似乎从不属于她，她从来都是只想做最好的。
赖斯在13岁的时候，她就读于一家名叫圣玛丽的私立天主教学校，有生以来第一次上了不实行种族隔离的学校。
这所学校素来以严格的学术要求著称，是美国最早的教会学校之一。学校的学习氛围浓厚，也有很强的竞争意识。而刚进入学校的赖斯，并不被看好。她的学习成绩第一次受到了质疑，这与她以往的自信相比，产生了巨大的反差。
这时又是父母给了赖斯积极的鼓励：“你进入一个大世界，感受到主流文化的冲击，别人说你不再能飞翔，你很笨，不会有什么出息，但这些话来得已经晚了，因为你已拥有一个14岁的自我，相信自己可以实现任何目标。”
正是这种自尊、自信的意识灌输，给了赖斯巨大的支持。使一个成长于充满歧视和不公的社会中的黑人少女，在这个自由的学校里自由地放飞起来。
19岁时，赖斯大学毕业，26岁获博士学位，精通四门语言，毕业后成为斯坦福大学的助教，专攻苏联的军事事务。
虽然美国的社会中女性享有更多的自由和范围更广的权力，在各行各业的领域都有优秀的女性担当着重要的角色，但能在国家领导人中占有一席之地的毕竟还是凤毛麟角。赖斯15岁上大学，26岁成为斯坦福大学的讲师。1993年，她出任斯坦福大学教务长，成为该校历史上最年轻的教务长，也是该校第一位黑人教务长。
不过年轻的赖斯没有就此止步，她依旧不断地前进，并于2001年出任美国总统国家安全事务顾问，成为美国历史上担任这一职位的第一位黑人女性。
赖斯在布什政府中的特殊地位是广为人知的。
2001年赖斯出访莫斯科，与俄罗斯总统普京商讨导弹防御问题。而国务卿鲍威尔只能充当陪同。
在2002年8月，布什和切尼之间就伊拉克问题发生“鹰鸽之争”，陷入僵持时，布什需要有人向切尼捎去“悄悄话”，协调两人观点，担此重任的正是国家安全事务顾问赖斯。
2004年11月15日，德高望重的美国前国务卿鲍威尔离任，11月16日，布什总统宣布任命赖斯为国务卿，赖斯成为有史以来第一位非裔黑人女国务卿。
任何人都是从小就开始奋斗的结果，任何成功者都不能不依靠进取的精神，赖斯凭借自己的聪明才智、自信、勇气和永不停止的上进心为自己开拓了一条光辉的道路。作为一位成长于美国社会种族歧视还很严重的时代的黑人女性，赖斯能够成长为一名令人瞩目的权势人物，必然和多民族性的美国社会所崇信的价值观——相信奋斗不断进取才是每个人的惟一出路有着直接的关系。的确，无论是横看赖斯的优秀出众，还是纵观赖斯的杰出成就，都可以看到进取向上的精神在她成长的道路上所刻画的痕迹。