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没有人能给生活贴上永久顺利的标签，但面对苦难的选择却意志殊异。懦弱者尽尝烦恼，度日如年；畏难者被磨去锐气，把苦难作为安逸的摇篮；有志者自强不息，面对似乎是毫无希望的境遇，在苦难的荒野上开垦孕育成功的沃土。
苦难生活是一部深奥丰富的人生教科书。它吞噬意志薄弱的失败者，而常常造就毅力超群的成功者。司马迁“辱受宫刑面不辞”，发愤著述，终于写成《史记》这样的旷世之作。贝多芬的数部交响曲都是用理智战胜情感，甚至忍受着失恋的伤痛，靠着对事业追求不息的生命支撑点谱写而成的。丹麦的安徒生一贫如洗，全家睡在一个搁棺材的木架上，他也常常流浪在哥本哈根的街头巷尾，但却成为世界文坛的名流豪杰。英国物理学家法拉第出身贫寒，当过学徒卖过报，吃上顿缺下顿，但却百折不挠，发现了电磁感应定律，为人类敲开了电气时代的大门。在人类历史的长河中，具有“坦途在前，人何必因为一点小障碍而不走路”这样的豪迈气概，为科学和文明做出贡献的先驱者可谓满目皆是，翻览即见。
苦难可以使人产生清醒的自我意识。一个人对自我的行为进行反思往往需要时间与环境。在苦难中，人常常能“冷眼看世界”，相对比较冷静，会比较客观地分析自己的利弊长短、成败得失、优势和不足，并能够在较短的时间里选定聚焦突破的方向。已经付了的“学费”比较容易转化成对生活理解的真知灼见。因此，苦难是上帝赐予我们的一件礼物，它给予我们力量和勇气。
苦难能培养人难能可贵的意志力量。长期的苦难生活可以锤炼人的精神品质，凝就毅力的持久性，培育出耐心、恒心、韧性和悟性。在人生的搏击中，毅力往往比智力更宝贵。“锲而不舍，金石可镂”、“飞瀑之下，必有深潭”，时间的效率只有持之以恒、穷追不放才能获得。
古往今来有许多这样的例子。有一个人由于家庭贫困没能上大学，17岁时得了伤寒和天花；这之后，肺病、关节炎、黄热病、结膜炎又接踵而至；26岁时不幸失去了听觉，在爱情的路上他也屡屡不顺。在这种境遇下，他发誓“要扼住命运的咽喉。”在与命运的顽强搏斗中，他的意志占了优势，在乐曲创作事业中，他的生命重新沸腾了。他就是德国著名的大作曲家贝多芬。有一个人15岁就瘫痪在病床，后来，靠着精神的力量同病魔顽强搏斗，在39岁时终于从病床上站了起来。她就是英国诗人勃朗宁夫人。她写的《勃朗宁夫人十四行诗》一书驰名世界。
在一所大学的礼堂里，一位知名企业家正在举办一个讲座。因为企业家的成就和他传奇般的经历，台下座无虚席。讲座中，企业家讲到了他的创业史，那接连不断的挫折与磨难，那一次次置之死地而后生的传奇经历，使听众无不慨叹，同时对企业家充满敬意。
最后企业家说：“苦难的确是人生的一笔财富，也正是苦难造就了今天的我。假如把我创业过程中经历的几次苦难标价的话，那么每次苦难的价值都要值几百万元。”
企业家刚说到这里，不料一位听众突然打断了他的话，问：“先生，你说苦难是财富，书上也说苦难是财富，可我现在正承受着苦难，我却觉得它不但一文不值，而且简直就是个魔鬼，它把我的自尊、事业、财富、爱情都毁了！”这个人的话在听众中产生了共鸣，他刚说完，便又有人发问：“先生，这个世界上不知有多少人在苦难的折磨中默默死去，难道对他们来说，苦难也是人生的一笔财富吗？”企业家听完类似的问话后笑了，然后讲了一个故事：
有一位著名的航海家，立下雄心壮志，要独自完成漂流大西洋的壮举，这在当时是史无前例的。有媒体记者说：“如果你漂流成功，你的名字将永载史册，而且出一本记录生存体验的书，将会带来几千万元的收入。”航海家雄心勃勃地出发了，在大海上他凭着经验、智慧和信念，一次次和暴风雨搏斗，和饥饿、疲劳搏斗，战胜了一次次苦难，闯过了一道道险关。
可是，漂流了十几天，他看不到一点希望。不久，在一次和暴风雨搏斗时，他的指南针不慎掉进了大海，他只能凭着经验辨认方向。20多天过去了，他仍看不到陆地的影子。航海家开始怀疑自己的判断力，他认为自己是在海上无意义地兜圈子。精神的疲倦、体能的下降、信心的丧失，渐渐使航海家失去了继续前行的勇气，终于，航海家绝望了，在一个大雾弥漫的早晨，他割腕自杀了。不久，一条出海的渔船发现了他的尸体。令所有人遗憾的是，据专家推算，他自杀时距海岸仅有几英里远了。航海家克服了那么多困难，惟独没有通过命运之神安排的最后一次“考试”，关于名载史册，关于出书，以及一切的一切均化为乌有。他在海上经历的所有苦难也就成了永远不为人知的谜，变得毫无价值。
讲完这个故事，企业家接着说：“要把苦难变成人生的财富是有条件的，那就是你必须彻底战胜苦难，苦难本身并没有价值，它的价值是人赋予的。说苦难是人生的一笔财富的人，必须能够从你经历的苦难中总结出宝贵的人生经验，并靠这些经验彻底战胜苦难；最终获得成功。而一个失败的人只会让别人产生怜悯和同情，哪有资格奢谈苦难是人生的财富。你是想让别人因你经历的苦难同情你，还是想让别人因你经历的苦难敬慕你？我想朋友们都会毫不迟疑地选择后者，那么请以你的信心、智慧、毅力给你的苦难赋予价值吧。”
人们都羡慕那光彩夺目的珍珠的美丽和价值，却很少有人留意蚌那漫长的苦难经历。然而，如果你就是那个含珠的蚌，你就必须忍受沙砾的磨砺，才能让点点晶莹的“泪滴”凝成光彩夺目的珍珠。