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亚西尔·阿拉法特不仅是巴勒斯坦民族解放运动的发起者，一位出色的民族领袖，更是20世纪的一位重要历史人物。由于他带领巴勒斯坦民族进行解放斗争，使得他在1993年获得“博瓦尼和平奖”，在94年获得诺贝尔和平奖。
阿拉法特的原名很长，一般人很难记住他：拉赫曼·阿卜杜勒·拉乌夫·阿拉法特·古德瓦·侯赛尼。关于阿拉法特的出生地，外界知道的不是很确切，据说，他出生在埃及首都开罗，父亲是一个富商。他的祖辈是在十字军东征时从阿拉伯半岛迁往叙利亚，后来在18世纪初移居巴勒斯坦加沙地区；也有人传说阿拉法特就出生在耶路撒冷。
阿拉法特的童年生活并不是非常幸福，因为在他4岁时，母亲就去世了，无暇照管孩子的父亲，便将阿拉法特连同他的一个姐姐和弟弟一起托管在耶路撒冷的舅舅家。在很长的一段时间里，阿拉法特都是和姐弟们生活在一起。因为和父亲相处时间很短，阿拉法特无法与严厉的父亲有多少父子感情，倒是比阿拉法特年长近10岁的姐姐在照料他的过程中，与阿拉法特建立了极为深厚的感情。
尽管在耶路撒冷三个孩子是相依为命，但在阿拉法特七岁时还是开始上学了。他就读于一所私塾伊斯兰教小学，所学习的课程也都是与宗教有关。后来据他的小学老师说，阿拉法特从小就聪明过人，记忆力很强，老师讲的课程不仅都能记住，而在学校，他也是能最快地背诵《古兰经》的孩子。老师们在阿拉法特成为一个大人物之后，还依然记得他呆坐在教室的一边深入思考问题的样子，这种举止使人看到了阿拉法特有一种天赋，日后必将有一番大的作为。
阿拉法特小学毕业后，又进入一所中学继续学习。据说，阿拉法特在少年时代就显示出自己的领袖才能，所表现出的聪明勇敢，是一般孩子所不能及的。
他是个“孩子王”，在放学之余，他便把小伙伴们召集在一起玩游戏，其中较多的是模仿军人的动作，做一些带有军事色彩的游戏。每当在这个时候，阿拉法特手里会拿着一根指挥棒，组织大家象士兵一样进行分组操练。他敢于手执棍棒，近乎蛮横地惩罚那些不服从命令的人，俨然像一个指挥员。当然，“训练”时的严厉归严厉，阿拉法特也有与同伴同甘共苦的豪气，在“训练”结束后，阿拉法特会把大姐给他的糖果分给小伙伴们吃。有时候，阿拉法特会在野外搭上一顶帐篷，晚上就睡在里面，以此来体验军人的生活。
在学校里，有一位名叫马吉德·哈拉比的教师对阿拉法特的影响最大，他把自己强烈的反帝、反殖民思想植入到聪明的阿拉法特身上，希望阿拉法特能像亚西尔·比拉赫一样成为阿拉伯民族的英雄——成为民族英雄，也是阿拉法特所理想的，渐渐地，人们便习惯地称呼阿拉法特为亚西尔·阿拉法特。
随着阿拉法特不断成长，他逐渐成为一个富有强烈民族主义情怀的青年。在中学期间，他加入了反对英国殖民统治的组织；在1945年，他参加了巴勒斯坦阿拉伯党。当时，在巴勒斯坦出现了反对英国的殖民统治和犹太复国主义的斗争，当地阿拉伯民众急需武器，阿拉法特便表现出与众不同的才能和勇气，年仅17岁的阿拉法特就能够从劫匪经常出没的沙漠部落中购买武器，他能把武器从埃及偷运到巴勒斯坦，他做出了一般人不能完成的事，这使得他一时成为巴勒斯坦人心目中的英雄。
阿拉法特高中毕业后，又去埃及上了大学，在这期间，恰好第一次中东战争期间，阿拉法特便弃学参加到反对以色列的战争中来。后来阿拉法特又回到大学学习，在这段时间里，阿拉法特不仅建立起了巴勒斯坦学生组织，他还成为在埃及反对英国殖民者统治力量的核心。不久，阿拉法特当选为巴勒斯坦学生联合会主席。当选后，他很快就显示了他领导的才能，同学间的任何纠纷到他手中都能迎刃而解，从而赢得了同学们的信任。当时在开罗学习的巴勒斯坦学生大多是难民，因为没有经济来源，许多学生在开罗难以生活，面临辍学的危险。阿拉法特利用自己的职务之便，最终说服了阿拉伯联盟，由该组织解决了在开罗的全部巴勒斯坦学生的费用。
在埃及学习期间，阿拉法特最有意义的成就，不是他在开罗担任了巴勒斯坦学生联合会主席期间所进行的学生工作，而是他成功地说服了埃及当局允许创办并发行一份学生杂志，考虑到巴勒斯坦当时的现状，他们把这份杂志取名为《巴勒斯坦之声》。很快，这份杂志发行到阿拉伯国家的许多地方，在加沙、约旦、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩等地方拥有大量大的读者。这本杂志的发行，不仅对巴勒斯坦事业来说有着重大的意义，更是阿拉法特在自己能力中创造的一个奇迹。实践证明，这份杂志为巴勒斯坦事业发挥了重要作用。
身为一个纯粹的巴勒斯坦人，阿拉法特勇敢地担当起维护巴勒斯坦尊严的责任。在1965年元旦，阿拉法特打响了反对以色列侵略斗争的第一枪。这一天在历史上也成为巴勒斯坦革命爆发日。三年后，阿拉法特亲自指挥了著名的卡拉马战役。在这场战役中，阿拉法特与以色列军队激战了三天三夜，最后以色列军队一败涂地，损失惨重。这次战役的胜利，不仅打击了以色列侵略军的气焰，更增长了巴勒斯坦、约旦人民和其他阿拉伯人民的志气。对于阿拉法特来说，这次战役的胜利，使得他不仅成为“法塔赫”和巴解组织的领导者，更使他成为阿拉伯人们的英雄。
1968年6月，阿拉法特当选为“法塔赫”执委会主席。在巴勒斯坦各个解放组织和阵线之中，“法塔赫”是实力最强、最有影响力的一个组织，也是最受巴勒斯坦群众拥戴的一个组织。1969年2月，阿拉法特出任巴勒斯坦解放组织执委会主席，成为巴勒斯坦解放事业的最高统帅。
一个政坛上的风云人物，他的起点往往比一般人要高得多，要么是借助祖上的荫功，要么是借助自己雄厚的经济实力，当今活跃在世界的政坛的人很多都是这样，可亚西尔·阿拉法特却是较为特殊的一个，他是从一个平民家的穷小子，成长为一个民族领袖的。在这样的过程中，究竟是什么成就了阿拉法特从平凡到优秀的蜕变的呢？告诉你，阿拉法特就是熬出来的。
从寄人篱下到孩子领袖；从运送武器到参加第一次中东战争；从加入巴勒斯坦学生组织到打响了反对以色列侵略斗争的第一枪；从卡拉马战役到巴勒斯坦事业的最高统帅，这每一步都关系到一个人的生死存亡，熟悉时事的人都知道，阿拉法特每一天都会面临着被暗杀、被袭击的危险。所以，让一个人从普通到优秀，就是在任何时候都要有一份坚持，这样，终究一天会有出头之日。