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不知是汤药之效，还是侯爷休假的宽慰，或者二小姐贺凝雪的悉心陪伴，总之三小姐的梦魇之症，自那晚以后便未再犯。又几天修养调息，面上雪色也恢复了不少，还是一如往日的温和乖巧，刚能动身，便同二小姐一道早早往上院向太夫人请安。
其实除了红笺，这几日相处下来贺凝雪也隐约察觉，这个三妹与往日有些不同。从前的贺南风虽然也温柔，却不会这般跟她亲切，每回她对祖母和父亲溜须拍马，对方便会嗤之以鼻，故而眼底总有几分高高在上的轻视在，叫她和绾姨娘母女时常想起，便如芒在背。
而现下的贺南风，居然能与她闲话到半夜，就算尽聊些家长里短有的没的，好似对她的，对这贺家其他人的生活十分感兴趣，要将之前错失的都补回来一般。
贺凝雪本来对姨娘提议心有戚戚，虽然确实能向父亲展示姐妹情深吧，又确实怕过来受嫡女冷眼，她虽被绾云从小教习，却到底只是个十来岁的孩子，万一忍不住与贺南风对峙，岂非得不偿失。结果几天里居然十分愉快，贺南风连她无意提起喜欢荷花花样都记住了，今早醒来时见枕头边放了对方的谢礼，正是一支上好的羊脂玉莲花发簪，听流云说，是三小姐特意吩咐从柜子里找出来送给二小姐的。
她不由得一面受宠若惊地惶恐，一面又陷入怀疑对方别有所图的深深不安中，岂知被贺南风一眼看破，向她浅浅笑道：
“之前与二姐相处得少，如今才发觉原来家中姊妹比外人要亲近多了。”
贺凝雪恍然大悟，自己除了是贺南风二姐外，并无其他身份能让对方觊觎的。到底是个十来岁的女娃，还是需要同人亲近说点体己话罢了。然又忽然想起“外人”两字，便试探道：
“柳小姐惹妹妹生气啦？”
贺南风从小到大，与府里姐妹不甚亲近，偏偏交好一个侍郎家的小姐，叫做柳清灵，隔三差五就要见上一回，有什么好物也必定分给对方，就在着梦魇前，还与柳清灵约了冬至出游。
可就是这从来交好的柳清灵，在她被迫做仇人妾室时，身着正妻红衣趾高气昂前来羞辱。
“贺南风，你知道么，我从小到大每次陪在你身边，每次看你读书习文，看你风花雪月的时候，我都在心里憋着笑，笑你是天下最蠢的女人。但凡顺着你说两句，你就任由我来操控，你太蠢了，一简直个饱读诗书的草包，就你还想嫁给玉檀？你不知道吧，从你们第一次见面，就是我跟玉檀商量好的，他也知道你蠢，知道你会为了他，为了你异想天开的爱情，把他想做的事都做了……”
玉檀，是护国公府四公子宋轩的小字，就是那个她错付前尘的男人。贺南风也是那一刻才知晓，原来自幼身边就盘了条毒蛇，在此之前，她即便知道柳清灵嫁给了宋轩为妻，居然还傻傻相信对方迫不得已的说辞。果真的蠢的，前尘那个自命清高不谙世事的贺南风啊，实在是蠢。
“没有，”而今的她眉目如常，温柔笑了笑，回答道，“灵儿再好也是外姓，到底比不得同根姐妹。”
贺凝雪对这话将信将疑，但明白无论真假，贺南风这样亲近自己总是没错的，于是坦然承受。
两人各披了一件兔毫大氅，丫鬟在背后撑着伞，冒雪往上院而去。一路雪里红梅与山茶初开，凌雪而放甚是美丽。不消半盏茶时间，便到了邱氏的紫蘅院外。
门口遇见大姐贺清嘉，比贺南风大了近三岁，正快到谈婚论嫁的年纪，照理说文敬候府风头正盛，贺家小姐要讨个好婚配不难，只可惜她生母是个姨娘，父亲贺佟又不甚上心，所以年来交际半岁有余，也没个合适的人家上门。
于是贺清嘉明显学乖了，决定另辟蹊径，想通过得老夫人邱氏欢心来谋高嫁。如果说绾云贺凝雪母女还会在贺佟与邱氏之间摇摆讨好的话，那么贺清嘉与她的姨娘安素则已决然靠向邱氏，故而贺南风生病这几日，贺清嘉身为长姐，却只不咸不淡地前来问候过一次而已。
安素母家世代小官，如今还是靠贺家的关系才略有起色，给不了什么助力。本就是邱氏为了打压贺南风母亲云氏，才勒令贺佟娶进门的，如今又年老色衰，明显扶正无望。借子女想长辈某个安生立命，也无可厚非。只她们不晓的事，自己对邱氏再好，于对方眼中也不过是姨娘庶女，跟丫鬟下人无甚差别。
前尘贺清嘉便是看错了这点，总以为她有老夫人宠爱，于是对夫家挑三拣四，一拖再拖，直到贺南风出嫁前，她居然还待字闺中。也就在那时，所有人将自己视为贺家耻辱的时候，这个平素毫无交集的大姐，独身到关押的柴房向她道：
“天下就是一片丛林，要想活到最后，便要同最强大的猛兽的结盟。”
所以她在贺家选择了身份最高的老夫人邱氏，可她说完又叹了口气，大抵在文敬候府之外的丛林，她还没有找到那依靠的猛兽。毕竟女人嘛，若是仰仗了最强大的男人，才算此生无虞了。所以来探望贺南风，或许也有几分同病相怜在。后来贺家破败逃亡，据说她被山匪劫持，老夫人却弃而不顾，叫她不堪受辱含恨自尽了。
贺南风想着，心底对其并无半分怨念，于是笑容轻柔地唤了声“大姐”，又管一旁安素唤了声“安姨娘”，叫贺清嘉诧异不已。
一边安姨娘却惶恐得很，连忙屈膝作礼，恭恭敬敬回了声“三小姐。”
这个嫡女从来都知书达礼不假，看她们的目光却未曾这样亲切过。贺清嘉柳眉微促，打量着对方，片刻道：“你身体好了？”
贺南风“嗯”了声，忽而嘟起小嘴，带了几分委屈道：“南风这几日，总想起小时候大姐带二姐和我在城郊庄子里扑蝴蝶，我被虫子咬哭了，大姐便拿着网追出半里路，也要将那只甲虫抓回来受罚。可现在大姐总不来看望南风，可是南风做错了什么？”
贺清嘉一怔，似未料到小时候的事她还记得，更未料到她会这时候提起。
贺家因为邱氏母族的关系，在兆京乃至整个北燕都有不少私产，其中一处物产颇丰且精致极好的城郊庄园分到了贺佟名下，幼年夏热时贺佟便会让安素带着姊妹三人往庄子里避暑。那时年少懵懂，也没什么嫡庶尊卑的概念，贺清嘉便以长姐姿态照顾两个妹妹，也算一段单纯快乐的时光。后来各自渐渐生疏，姐妹之情也流于表面礼貌来往，高高在上的嫡女南风，几时这般小女儿态地向姐姐说过话。
她愣了许久，才回过神来，道：“哪里的事，三妹多想了。大姐不过是近来也身子不爽，怕打扰妹妹而已。”
毕竟沉疴难愈，她现下如此防备字自己，贺南风丝毫不觉失望，何况在安素母女眼中，若亲近她，便要与邱氏隔阂，即便贺清嘉姐妹情分还在心里，也不会表现出来。于是依旧浅浅笑着，姊妹三人一齐进院，刚跨过门，便听得里头真真爽朗笑声。
看来大伯家的姊妹们，已经早到了。贺南风一笑，微微停步伸手牵了牵雪白鹤氅的系带，姿态挺拔往里走去。
前尘的贺清嘉与贺凝雪不曾对贺南风有帮助，却也没有什么过于的伤害。便是姨娘绾云恶毒的嘲讽，对历经过生死的贺南风而言，也不值一提。如果说一只疏影阁的无害蝼蚁，今生都该维护，那么这两个姐姐，也是属于贺家她应该保护的存在。但另外这几人，却又不同了。
先文敬候贺光前后一共七八个子女，其中长大成年的不过三人，便是大伯贺传、父亲贺佟，还有远嫁西北的姑母贺媛。其中两个男丁都是正妻邱氏所生，至于另外妾室的孩子为何纷纷夭折，为何那远嫁的姑母从来不曾回过娘家，并不难想到原因。或许祖父年老时心病难医，抑郁而终与此也脱不了干系。
而伯父贺传本是嫡长子，却因为醉酒失言，诋毁朝纲又冒犯燕帝，险些贬为平民，虽然靠祖父求情只降了官职，但世子之位还是落到次子贺佟身上。所以贺南风现在是文敬候府名正言顺的嫡女，而同样正妻所生的贺雪岚同贺秋莲却不是。如此变数对方怎会甘心呢，于是贺雪岚几人自幼便对贺南风嫉恨不已，邱氏之所以那般厌恶她，只怕也有堂姊妹添油加醋的原因。
但这些都不是重点，重点是前尘贺佟被污谋反，便是伯父贺传所谓“大义灭亲”前往揭发的，而为支持罪名作为证据的来往书信，则都由贺雪岚几人从后宅搜罗杜撰。他们一家，都早为父亲夺爵的报复做了准备，连自信如此的老夫人，也在最后一刻才知晓，那素来老老实实极好拿捏的儿媳郑氏，竟是背后撺掇丈夫谋害亲弟的人。
真是蛇鼠一窝、沆瀣一气，老夫人那般行事为人的，能看重什么好人。贺南风进门时也难免怀疑，自己的父亲和兄长是如何在这般污秽的血脉传承里，出淤泥而不染的。自己不禁暗笑，叫念头一闪而过，随即眉目温和地走入这祖孙欢笑中，满怀尊敬地叫了声“祖母。”
邱氏依旧不喜见她，冷冷叫婆子赐座后，便再未搭理。贺南风也不以为意，端端正正坐下吃茶，然一旁堂姐却并未打算放过，向她笑吟吟道：
“南风妹妹这回病愈，倒显得越发标致了。”
贺南风知道对方意欲何为，不漏声色回答：“堂姐说笑了，南风还小，哪能跟姐姐们比。”
贺雪岚淡淡一声冷哼，将声音提高了些，继续道：“可不小了，就看妹妹手上这只和田玉镯，只怕也要两三百银子，姐姐年岁空长，还未见过其他人戴过这样好成色的呢。”
在此时的贺南风眼中，对方不过十二三岁女娃，修行到底不够，所以言语里嫉妒表现这样明显。一面提醒老夫人她年纪不大资费却多，另一面又因那镯子本是贺南风亲生母亲云氏所有之物，不提还罢，一经点出，老夫人便心有横刺，对她更不顺眼，闻言果然看了过来。