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圆月浅淡，玉绳低转。
灯市流光，人喧天寒。
众人与贺传聂女分手，离开合欢桥后，贺承宇提议坐船游河，好遍览兆京风采。
于是兄妹几人连同宋佩和柳清灵便从倾斜小路走下河边，贺承宇带着长随先去问画舫是否空闲，回来时就对众人笑道：
“原来是宋世子包的船，听说我们来了，叫我们也一起上去。”
前尘今夜，也遇上护国公世子宋涟邀请登船同游，但当时宋佩对这个同姓兄长行事作风极其厌烦，当场拒绝，于是贺家兄妹也没有上去。
“这，楼上都是男宾，我们多是女客，贸然打扰只怕不妥。”宋佩果然道，神色不喜。
奇怪的是，她对花名在外的宋世子这般讨厌，却又后来甘心委身于一个品德还不如宋涟的风流浪子。贺南风想，暗自摇摇头，含笑开口道：
“想来上元佳节，到处男男女女，大家共处一时半会也不打紧的。”
宋佩一噎，随即沉默不语。
贺南风又道：“一路走来大家也累了，便当寻个坐处歇息吧，大哥你说是不是。”
贺承宇笑着点头，转眼见宋佩神色不虞姬，又沉寂下来。
贺凝雪好奇道：“船上除了宋世子还有谁呀？”
贺承宇回答：“宋世子的兄弟姐妹，外头朋友，还有凌释和他弟弟。”
就是说，柳清灵心心念念的宋轩，和贺南风心心念念的凌释也在。
贺南风余光瞥了一眼对方忽然明亮的眼眸，淡淡一笑。
“走吧。”她道，一面挽了宋佩同贺凝雪的手，领着众人登船。
画舫分为上下两层，雕栏画栋十分华贵。比起冬至那日所乘，有过之而无不及。
一身青衫风流得意的宋涟世子满目笑意相迎，对贺承宇极其亲近。几个女儿福礼相见后，便静立一旁听男子们寒暄。
贺南风抬眸，就见不远处白袍青冠的凌释少年如玉，一面含笑听身旁众人讲话，一面微微低头向幼弟嘱咐什么，情态极其温和。只那五六岁孩童似乎并不领情，粗鲁地将兄长手臂推开，径自同两个雄武下人玩耍。凌释担心对方受伤，又跟了出去。
她的阿释，真是这世间最温润和善的男子。
贺南风心底柔软至极，又看了看一旁顽童，眼神便微冷了些。
前尘今时，凌释对这一母所生的弟弟都极好，对方却同他那莫名其妙的母妃一样，无端心生怨恨。眼下还小，之后随着年纪增长，更做了不少伤害兄长的事。
凌释后来胸口一道修长伤疤，便是对方十来岁时所留，有心还是无意并没人清楚，但此刻的贺南风想起，就觉十分心疼。
也许她的目光过于专注，另一头的凌释也抬眸看来，四目相对时，便不由微微一怔。
他许久没见过贺家三小姐了，自文敬候夫人去后，两家交集渐渐寥落。只偶尔听贺承宇提起，知晓她依旧那样善良温柔，依旧只喜欢醉心诗书，也知晓她面对侯府老夫人的压迫无力还手，时常偷偷抹泪，让父亲兄长都心疼不已，又无可奈何。
果然还是那个，在冷风里苦苦等候仆人归来，伤心痛哭到昏厥的六岁女娃。仿佛生来就比让人善良柔弱，如寒风中飘摇的花枝，叫人不禁心疼。
冬至小聚时贺承宇未到，差人带信说在家中陪伴妹妹，他曾隐约忧心她又有变故发生，但又终究无法相问，不想今日不期而遇，却发觉那记忆中的柔弱女娃不仅年华初成亭亭玉立，眉宇间的神态气韵，也似乎与从前截然不同。
依旧那般温和美丽，眼神中却有了许多从前不曾看到的东西，让他觉得陌生又熟悉，似大不相同，但似曾相识。
拣尽寒枝不肯栖。凌释忽然想到这句词，随即便想起冬至那天来去无踪的紫衣少女。
就在这时，贺南风对他毫无掩饰地温柔一笑，像对贺承宇，也像对凌释道：
“释哥哥许久不见了，近来还好吗。”
毕竟说起来也是远房表兄妹，她这样问候并不算唐突。
贺承宇从宋涟的闲话中抽出身来，向凌释举手招呼，一面笑着回答妹妹：“阿释学业有成仪表堂堂，哪能不好。”
远处的凌释似乎听到，浅浅一笑，真如冰雪涣释般看的人心神舒朗，向贺承宇道：
“我还以为你今日也不出门。”
贺承宇道：“我不是送了信给你么？你也不回。”
凌释微微岑寂，尔后温和道：“许是门房忘记了。”
哪个门房敢随意忘记世子爷的书信。贺南风心底叹了口气，望着凌释温和笑容中的淡淡落寞，对一旁小童便越发不喜。
同样亲生，逸王妃怎么能偏心如此，对待长子像外人一般敷衍和防备？
她顿了顿，向兄长道：“大哥，我想去船头看灯。”
那正是凌释兄弟所在的地方，但贺承宇并没有半分多想，在国公府下人端了瓜果糕点分与在座众人时，独自带着妹妹向船头走去。
贺南风身形不高，跟在兄长身边显得越发娇小可人，走近后，刚好到凌释的肩膀。
凌释恍然，再次想起冬的场景，好似寒枝便与她一般高低。
“小公子，今夜的花灯好不好看？”贺承宇笑着逗弄凌家弟弟，对方却并不搭理，只一双骨碌碌的眼睛看着贺南风。
贺承宇也不觉失望，转眼向凌释道：“你打算什么时候去书院？”
五月便是北燕春闱，寒山书院会在之前有一次内部考核，以测试学生水平，基本上元后不久，就会开始上课。也就是今夜后，进学的兆京公子们都要陆续启程。
凌释道：“就这两日吧。”
贺承宇点头：“我同你一起。”
说完似又想起什么，回身对妹妹道：“南风，我同阿释有点事要讲，你在这里看灯不要乱跑。”
语气神态，还当她是五六岁的孩子。贺南风含笑答应，又对凌释微微一礼，目送两人离开。后者离开前，也对幼弟说了基本一样的话，可那孩子照旧并不搭理，神情十分倨傲。
凌释并不生气，贺南风却是极不高兴的。于是等两人一走，便向那一直紧盯自己的男娃冷冷道：“凌琚，你看着我作甚。”
男娃一怔，似未想到方才那样温柔的姐姐，转眼换脸一般冷漠。小眉头微微一蹙，随即轻哼一声道：“我看你丑，丑得奇怪。”
果真还是那刻薄无礼的小东西，真不知是如何同凌释一样血脉的。贺南风冷笑一声，想要教训几句，转眼看见一旁守着的两个大汉，又话到嘴边收了回去。
逸王妃从来都对凌释极不放心，连元夕兄弟外出，也要派自己的人守着。她若想教训凌琚，必然要先把对方支开。
于是冷脸转笑，俯身道：“我知道你看我，是因为我好看，你觉得姐姐很美对不对？”
说完，还向他调皮地眨了眨眼。凌琚一怔，似被她的眼神晃到一般，雪白的小脸微微泛红，闷闷道：“才不是……”
贺南风一笑，继续道：“姐姐还有更有趣的东西，你想不想看？”
“什么。”
“就在这里。”
“哪里？”
她又是一笑，贴近小孩耳朵，低声道：“姐姐不喜欢这两个黑衣大汉，你叫他们走远些，我就给你看。”
凌琚虽半信半疑，毕竟五六岁小孩心性，还是应下，回身呵斥两个护卫走开。两人担着护他周全的任务，自然迟疑不动。
贺南风便在一旁摇头做笑，嘴里发出“啧啧”感叹，似嘲讽他堂堂王府小主子，居然叫不动两个下人一般。
凌琚被激，便凶悍起来，对两个护卫又踢又骂，扬言回去禀告母妃将他们打发之类，两人最终无可奈何，只得退了下去。
这下船头便只余两人，凌琚昂起小脸向贺南风讨要有趣的东西，贺南风便指了指船下，示意他趴起往水里看。
“你要是敢骗我，我就叫母妃罚你跪钉子板。”凌琚一面踮脚，一面回头质疑。
贺南风笑道：“我可不是王府下人，你母妃罚不了。”
凌琚轻哼，不屑道：“大哥也不是下人，但母妃还是会罚他。”
他语态天真，丝毫不觉背后的贺南风神情一冷：“你母妃会罚大哥什么呀。”
凌琚伸长了脖子往下看着，嘴上不以为意道：“罚他跪书房，一夜不许睡觉。”
“还有么？”
“罚他不吃东西。”
“还有么？”
“罚他不许见父王，否则就挨鞭子。”
“你大哥挨过鞭子么？”
“当然挨过，父王问的时候他说自己摔了——你说的东西到底在哪里？”凌琚回头，却猛然被神情阴冷的贺南风吓了一跳，一时间愣住原地，“你——”
贺南风笑了笑，仿佛刚才只是一瞬间的错觉，指了指一旁小木凳，道：“那东西在水深的地方，你太矮了，搭个凳子才能看见。”
凌琚觉得有理，就自己搬了小凳过来垫着，又站了上去，整个上半身都探在船舷在，仔细朝下瞧着，全然不知身后温柔美丽的姐姐眉目冰寒，慢慢提起浅绯色的红绡罗裙，露出一双小脚来。
凌释从来重情义，对这对恶毒母子隐忍包容，但她不能看着对方如前尘般继续受到伤害。如今还小而已，一旦长大，又是一条难缠的毒蛇。
她想起前尘种种，想起凌释身上的伤疤，想起王妃的责难辱骂，想起夫君死后凌琚将她拒之门外，任由下人驱赶辱骂……
只要轻轻一踢，这样的高度和水深，他必死无疑。如此，凌释便是逸王府唯一的嫡子，便不会经受那样多的苦。