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还有六天冬至时，贺承宇回来了。
大概因为妹妹梦魇的消息，或者路上听说二弟受伤，于是快马加鞭也不及通传，就连夜奔驰，提前回到文敬候府。
邱氏虽厌恶贺南风，但对一母同胞的贺承宇却还算喜爱，大概他长相性格都朝着父亲贺佟，又是名正言顺的文敬候嫡长子，对祖母也十分孝顺，同贺南风简直天差地别。于是贺承宇进门便被召到紫蘅院关切半日，才放他出来探望弟弟。
贺承宇从来知道祖母不喜妹妹，之前还曾试图缓和，后来明知无望，也就只当不晓，尽量避免在两人面前提及对方就是。这回见祖母中风未愈，心头还是有些不忍的，但若说是妹妹一手造成，又肯定不会相信，只当下人乱嚼舌根，于是匆匆问候过卧病在床的贺玄文后，便衣服都不换，直接往疏影阁而来。
彼时贺南风早知兄长回家的消息，已经带着红笺提前等在后院花园外，远远见一身青衫如玉的兄长款款走来，便是禁不住的泪水滑落。
他俊朗眉宇尽是疲倦，他衣裳发间一身风霜，不及片刻休息赶来，因为他对妹妹永远有无尽的思念和关怀，会用尽一切力气，一切方法，来保护她的周全。
小时候，他抱着的妹妹在郊外的草地上看星星，告诉她说母亲虽然不在了，但她一直在天上看着兄妹两人，而他会像母亲一样，永远陪在妹妹身边。后来无论祖母多少刁难，无论姊妹多少设计，他都如他所说一直陪着她，保护她，容不得旁人半分伤害。
就算贺南风名声败坏成为世人笑柄，就算祖母视为奇耻大辱，责令父亲将她远嫁他方时，也只有兄长挡在妹妹身前，说他有解决的办法，他不允许她被送走。然后，果真不到一个月，逸王府世子便前来提亲，就算邱氏，也欢天喜地于将这个多年厌弃的烫手山芋丢进了王府门第……
那时他说：“南风，这门亲事不是哥哥随便找的，阿释他是真心喜欢你，你嫁过去之后，要好好珍惜，好好生活，不要再做傻事。”
可秉承张倩娘、杜丽娘、卓文君一脉精神的贺南风早对宋轩走火入魔，哪里听得进去。于是她依旧辜负了为自己殚精竭虑的兄长，也辜负了世上最爱她的男子。最后才知，她多年里为痴情所做的事，都是别人谋害贺家的算计，她的执念，她的人生，都是一场笑话。
父亲被砍了头，兄长四处逃亡，徒留她在凌释的保护下勉强求存，夜夜噩梦缠身，也只顾自己伤心哭泣，并未在意到一旁不离不弃悉心宽慰的夫君，早到了弥留之际……
好在，都回来了。
她不由一笑，向兄长张开的怀抱跑了过去，便听对方刮着自己的鼻梁笑道：
“怎么大半年不见，就变成个爱哭鬼了？”
贺南风才不管是不是爱哭鬼，只仅仅靠在兄长怀里，任由泪水滑在他的衣裳上。
贺承宇似觉得这回哭狠了些，一时间有些奇怪，便以为是祖母的事让妹妹委屈，遂轻轻拍着贺南风的肩头，安慰道：“祖母她年纪大了，说话做事难免差错，你不要放在心上。”
语气用词，同父亲贺佟真如出一辙，不过略微体贴些。
贺南风暗地对父子忠孝为先的文人风气有几分无奈，若非父兄对忠孝二字如此执着，前尘也不至于卷入皇位争夺的浑水里。但事情要改，也得一步一步来，于是她抬起头，道：
“我知道，我只是许久不见大哥了，很想念而已。”
贺承宇这才放松了些：“哪有许久，不过半年而已，以前也没见你哭得凶过。”
于贺南风的分别自然不止半年，但她只是笑了笑，便与兄长一起往疏影阁走去。
“大哥，你在寒山书院学业如何。”
“明经八股都习过了，礼乐射御书数都有涉及。”
寒山书院因为名儒聚集，重视程度几乎等同于北燕的官方书院，为朝堂培养和提供不少人才。书院所习分明经八股各全才六艺两个部分，一部分为了科举夺魁，毕竟虽都是高门子弟，入朝为官还是要图个名副其实的；另一部分便是从古传来的礼乐射御书数六艺，各自都请了名师坐镇，想让学生出来个个文武双全、德才兼备。
“你们一众，谁学得最好。”
贺南风从来喜欢读书，所以贺承宇也不觉奇怪，想了想，继续回答：“论学识肯定谁都不及凌释的，不过他不屑得向人炫耀罢了。”
这个名字提及，贺南风心头便是一阵收紧，即便强自平复了，还是忍不住问道：“他没同你一起回来么？”
贺承宇回头，似不想妹妹还会关心自己的同学，笑道：“书院寒假，学生都回来了，我比他着急先走而已。”
“呃，”贺南风掩饰地笑了笑，岑寂片刻，又道：“我记得小时候大哥常和逸王府的哥哥玩，他还来过我们家几次。”
之前说过，贺承宇同贺南风的生母是济州云氏嫡女，而云家外祖母的亲姐姐便是当今逸王生母，也就是逸王世子凌释的亲祖母。所以算起来，贺家兄妹同凌释还是远房表亲关系。当年云氏初嫁侯府的时候，两家经常往来，逸王府老夫人赏下不少东西，就包括贺南风之前所戴，又被柳清灵要去的玉镯。直到凌释同贺承宇幼年，两家都还算亲密，或许逸王府的撑腰也使得云氏更敢于同邱氏作对。
然而随着母亲云氏病故，外祖母悲痛过度不久随去，没两年逸王府老夫人也逝世后，相关的人一走，来往也就迅速淡了下来。在贺南风五六岁的时候，凌释同贺承宇两个晚辈还经常邀约玩耍，会偶尔来一趟贺家，不过也许知道是邱氏不喜，后面也渐渐不再出现了，只这份打小情意保留着。
所以前尘凌释临危求娶时，贺南风便知晓肯定是兄长前去恳求的。并不曾想，什么样的兄弟之情，值当一个王府世子妃位。
这厢，贺承宇闻言点头，似笑非笑道：“可不，阿释现在还记你那时候爱哭呢。”
哪里爱哭了？不过是他正好瞧见那一两次而已。贺南风倏然脸颊发红，心里又禁不住几分蜜意，果然是她的夫君，自己从前如何他现下都还记挂着。
顿了顿，抬眸道：“我记得逸王府哥哥比大哥小一岁，也快到定亲的年纪了吧。”
这时候贺承宇就是已经定了亲的，女方是太傅宋安国的嫡女宋珮。父亲贺佟亲自定下的婚事。而前尘贺南风之前没有关心过凌释的状况，后来嫁过去才听下人提说起，道凌释之前是定过亲的，不过后来又作罢了，但凌释自己从未向她提过此事，偶尔涉及时，脸色便不是太好。
她这样关心得过于明显，贺承宇便不由起了探究的心思，一面回答，一面试图看出什么一般：“我听说他母妃是在相看亲事，具体不甚清楚。”
贺南风心头一动，果然，那女人就要为阿释定亲。而虽不知细节，但这段过程对凌释而言肯定是不快乐的。
不能再等了，她要早些到夫君身边，即便还没长大，就算不能立即嫁给他，她也不许其他女人插足他的人生，他的爱情，她今生要把前尘亏欠的一切，都加倍加倍地弥补给夫君。
她立在原地，温柔的眸子微微沉寂，不言不语。
贺承宇本来还在探究，忽然觉得妹妹情绪过分失常，便拉了对方肩膀关切道：“南风，你怎么了？”
贺南风这才抬眸，又恢复从前的温柔明媚，微微一笑道：“没事，我只是在想，若是娘亲还在，你的婚事之前也不必父亲操心。”
原来她是因为谈到逸王妃而想念云氏了。贺承宇内心一软，轻声安慰道：“南风别担心，大哥会一直照顾你保护你的，母亲也在天上，守护着我们。”
若魂灵真能守护，前尘他们也不至于那般悲惨。所以要保护心爱之人，还是得先好好活着，活着才有言语，有智慧，有筹谋。
贺南风点点头，兄长此刻当然不知她提及母亲的用意，但过不了几天就会明白的。她重回之后谋划的这第一件事，很快就要结果。而她将时间选在现在，都是为了那件更想做的事，她必须在那之前，尽量把后顾之忧先行除去。
“大哥，”她道，“你方才探望二哥时，安姨娘和大姐都在么。”
“嗯。”
贺玄文是安素唯一的儿子，贺清嘉唯一的亲弟弟，肯定要照顾左右的。
贺南风又道：“安姨娘和大姐看着还好么，前儿重华馆事发我就过去探望时，看着姨娘脸色有些发白。”
她这么一提，贺承宇想了想，点头道：“安姨娘看着确实有些不好，临送我出门都叫错了名字，还险些把自己绊倒，大概是过分担心二弟吧。”
“是吗，”贺南风一笑，“可我听说是被府里鬼魂的流言吓到了。”
贺承宇回来这半日，也对贺家云氏托梦和鬼魂作祟的事情有所耳闻，但他与贺佟一样认为怪力乱神都是不知者胡言，哪怕对方是自己的母亲。此刻又听妹妹提起，便道：“休要听下人胡说，阴阳两隔自有秩序，哪能随便就作祟人间的。”
贺南风不依不饶：“那如果是喊冤待雪呢？”
“含冤？”贺承宇便知妹妹果真认为云氏是被人害死，遂又摇摇头，悉心劝解道：“南风，母亲是重病不治疗而死的，大哥当时就在身旁，你不要听人教唆，胡思乱想。”
果然是被邱氏训导过了。身后红笺闻言，想起当日自己被责，就不由有几分胆颤。
贺南风不置可否，一面进屋坐下，顿了顿，方抬眸含笑道：“不论如何，我们还是该再去看看安姨娘母子的。”
贺承宇点头。
“不如等晚间爹回来，我们一齐过去吧。正好我这里有上回梦魇时爹给的沉香串儿，也带给姨娘安神。”
如此乖巧温柔，合情合理，贺承宇便夸妹妹懂事，答应下来。
贺南风也笑着，叫流云水香备上热茶糕点，兄妹闲谈。