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袁了凡先生诫子文四篇，乃奉行《感应篇》《功过格》之骨髓，其首曰《立命之学》，盖数难前定，命可转移，勉人奋发，毋甘暴弃。故首之以“立命”，先开其端绪。凡人之不肯迁善者，皆自以为无过也。夫不止恶而行善，如注水于漏器，但见其损，不见其增，遂以为无效者，乃自误也。故先曰诸恶莫作，次曰众善奉行。若诸恶仍作，众善奉行，则刚刚扯直；若诸恶仍作，数善略行，则自然见祸不见福矣。故其二曰《改过之法》。夫改过乃立命之下手第一著工夫也。世人未始无起信行善者，而往往局于常见，不合古人者多。故其三曰《积善之方》。积善一篇，论行善，可谓推阐尽致矣，故积善篇乃立命之正轨也。夫初学行善，如贫子骤穿华服，不免有骄矜之意，贡高我慢，薄视一切，锱铢天下。满招损，谦受益，故终止以《谦德之效》。夫谦虚则为善惟曰不足，故谦德篇乃立命之保克有终也。文虽四大段，其实一篇也。
从前善本，如慈溪叶思敬之《省心集》、东鲁三槐堂重刊《阴鸷文》注证、卷末付梓文，皆全刊四训。逮后坊刻善书，不达立言本旨，专刻立命一篇，又复删节其原文，贻误后学，非浅鲜也。公此文，如精金美玉，为明代巨文，非仅泛常劝世文可比。兹谨重录付梓，附以彭二林先生所撰《了凡居士传》、憨山大师所撰《云谷禅师传》于后。后之重刻四训者，慎勿减损一字为幸，亦不必再赘以别文，以期读者专心于四训，不致如走马看花，忽而不察也。