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上百道菜摆在我的面前，我的眼睛都快花了。凤肝龙髓、玉液琼浆，在精美的器皿里泛着光，这实在是天下最美妙的组合。但这种组合，只为皇帝一人呈现。这世界上，没有第二个人能够面对这样的排场。一个人坐在这样的排场面前，一种无法言喻的荣耀感便会油然而生。这种权力是天赐的，征服世界的快感，正孕育于征服食物的快感中。或许，正是与生俱来的欲望，为权力欲望提供了生理基础；而作为世界的主宰者，皇帝的权力，也正是通过对天下食物的征用得以完成，最终收束于皇帝的肚腹之中。从这个意义上说，御膳的象征意义是巨大的，它表明了世间万物与皇帝之间的隶属关系，“天下之大，莫非王土”的理念，正是通过御膳房的柴米油盐，得以实现。
当御膳房的厨役用银器装好御膳，用黄云缎包好，依次呈递上来，又由养心殿的太监一一将黄云缎打开，将银器里的御膳小心翼翼地放在那些精致的食器里，最后由范长禄摆在我的案头，他的脸上都会露出阴鸷而古怪的表情。天下最美的食物，像水一样，每天从他的掌上流过，而他，却不能享用分毫。除我以外，他或许是距离那些食物最近的人，同时，他与它们之间的距离，又是无限远。他永远无法抵达那食欲的极乐世界。他用发馊、变臭的饭菜来整治我，以此显示他的权力。他知道，他是亲爸爸亲近和信任的人，即使我到亲爸爸面前告状，也奈何不得他。但我偏不去告状，这或许令他大失所望。他希望看到我的失败，但我不给他这个机会。我的对策，是在他面前，无所顾忌地大吃，仿佛那些变质的御膳并不存在。我会在成堆的膳食中选中那可口的一道，这全凭直觉，一个孩子的直觉，别人无法明白，连范长禄这样的人都无法明白其中的奥妙。这是我与范长禄最初的战斗，饭桌上的战斗，一种未经宣战的战斗。那时，在这个人面前，我显得很幼小，我没有武器，不是他的对手，我唯一的武器就是胃。我用一个少年茁壮成长的食欲来声援自己的权力。在我的权力面前，或者说，在我的食欲面前，他无能为力。
很多年后，我能够认出所有的宝物——青花山水纹盘，盘子中心，画着清隽的山水；青花缠枝莲纹盘，通体以青花为饰，花色浓艳，胎体洁白无瑕；而那色泽素净又不失鲜明透亮的三彩花蝶纹碗上，两只蝴蝶，正在花朵硕大的枝叶上飞舞，最能吸引我的目光。但在当时，这一切都毫无意义。在我的眼中，它们的美都是多余的，只有其中的食物价值连城。它们像一扇扇门，通往极乐世界的门，向我发出召唤。在它们的召唤下，我义无反顾。我那只虽然稚嫩，却饱经沧桑的胃，似乎是专门为它们准备的，我笑纳它们的一切好意，在它们的援助下，我的舌头一往无前。
然而，亲爸爸的到来，使我跃跃欲试的舌头突然安静下来。当我的筷子悬在某个盘子上面的时候，她会阴沉着脸，说：
“祖宗的家法，吃菜不许过三匙。这是第几匙了？”
“第三。”
“范长禄！”她扭头对站在墙角的范长禄说。
“喳！”沉默已久的范长禄，终于又发出声音。
“下回皇上用膳时如不遵循家法，你要及时喊‘撤’！”
“喳！”范长禄的声音亮了许多。
“如有违家法，即使贵为皇上，也严惩不贷！你若姑息他，我便罚你！”
“喳！”这一声底气十足。
亲爸爸扭过脸来，抚着我的头，说：
“你贵为皇帝，不能贪欲，但这还不是最重要的；更重要的，是作为皇帝，时时都走在刀尖上，处处皆需小心谨慎，切勿贪食，这样，就没有人知道你爱吃哪样菜，也就不会遭到毒害。明白吗？”
我点了点头，似懂非懂。
宫殿里的御膳房，位于紫禁城的东墙内、宁寿门的东边，距离内廷十分遥远，原因是厨役不是太监，不能接近内廷。任何闲杂人等，都不能进入御膳房。而御膳房的内部，有着严苛的管理制度，连每个洗菜、切菜、配菜、炒菜的程序，都记录在案，如果发现问题，肇事者将在劫难逃。然后，经内务府检查，这些膳食才能由太监向内廷呈递。所有的餐具，都是银制的，如果菜里有毒，这些餐具就会变成黑色，这是御膳的第二道保险。那些穿着公服、头戴顶戴的老太监，会在李连英的指挥下，排着队，从宫门里鱼贯而入，所有的程序，都处于严密的监视之下，这是第三道保险。然而，即使如此，最后的保险，仍然掌握在皇帝自己手里，只要不让太监宫女看出自己最喜欢吃哪道菜，投毒者便无从下手，因为大部分的御膳，皇帝连动都不动就会撤下。各种碗碟在桌案上布下的庞大的阵式，不仅是为了展现皇帝无与伦比的权力，它犹如迷宫，把皇帝保护下来，使谋害者无从下手。
皇帝的起居注里，记录着眼花缭乱的皇家食谱，但从不记录皇帝爱吃什么，谁知道了这一点，谁就得掉脑袋。
从某种意义上说，皇帝被剥夺了喜爱的权力。
食欲的极乐世界，向我关上了大门。它变得可望而不可即。
享乐，变成了折磨。香气扑鼻的御膳，成群结队地出现在我的面前。但它们只是作为观赏品出现的，与那些精美的器皿不谋而合，已经没有任何实用价值。相反，它们此时已经成为刑具，一种隐秘的、不动声色的刑具，只有我知晓它的厉害。它越是丰盛，惩罚就越是严厉。只有我对此心知肚明。一日三餐，还有下午和晚上的两次加餐，我需要一天五次面对它，我无法逃避。
通过食物来暗杀皇帝的路，在这座戒备森严的宫殿里，被堵死了。
滴水不漏。
但毒杀的情况，在宫殿里从来都没有停止过，皇额娘就是这样死的。