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“朕渴了。”我说。
太监说：“太后懿旨，皇上须自己倒水。”
我从寝宫，穿越漫长的穿堂，跑到庭院里，跑过养心门，跑到膳房，气喘吁吁，把火炉上的铜壶拎下来。火炉比我还高，铜壶嘘嘘地冒着蒸汽。我两只小手攥紧提手，用尽全身力气，把它提下来。我的手不稳，铜壶跟随我的手摇晃着，我不敢撒手，坚持着把它放在地上。铜壶重重地落在地上的时候，有水花从壶口溅出，落在我的手上，我“啊”地大叫，声势壮烈地哭了。
“朕饿了。”我说。
我真的饿了。
对于我日渐壮大的身体而言，许多困难都可以克服，只有饥饿无法克服。肉身的增长不仅没有增加我抵御饥饿的能力，而且事实恰恰相反，饥饿的势力，竟然与我的身体同步增长。我长得越快，胃的欲望就越发放肆。
那个名叫范长禄的太监，对保育员的职位表现出十分不满，作为一种抗议，他对我的胃漠不关心。我喊饿，他不理睬。我继续喊饿，他说，那你给我磕个头吧。我愣了一下。尽管我还是个孩子，我仍然知道这不符合规矩。然而，我的犹疑只持续了一秒，就在胃的催促下屈服了。我跪在地上，给他磕头。詝詝詝。很响。我以响亮的磕头声，表明自己对食物的态度。他理会了我的态度，退出去，没过多久，就用托盘，把御膳陆续端上来，摆满一桌。他上菜的时候，身体还保持着标准的躬姿，不敢抬头，但我能够看到他脸上阴鸷的笑容，几道深深的横纹在他的脸上丑陋地拧在一起。我头有些晕，但头的感受无关紧要，此刻，我的动作只听命于胃的调遣。吃一口，是剩菜，冰凉，还有发霉、馊臭的。我挑好吃的吃。不需要训练，这是本能。时间久了，我训练出一种高超的本领，不需要尝试，就知道哪道菜能吃，哪道菜不能吃。
饿变本加厉。我的嘴就像泥瓦匠填抹的一处怎么也填不满的小坑。现在我才知道，死亡在那时就已经发生了。我的身体从来没有获得过正常生长的权利，尽管我是皇帝。我的体质很差，比起我的前任皇帝强不了多少，一开始就受到了病痛和死亡的纠缠。有一天——忘记了我那时几岁，总之还小——我悄悄地溜进李总管的房间。范长禄正躺在床上睡觉，鼾声如雷。我慢慢腾腾蹭进去，蹭到柜子边上。我曾经看见他把好吃的东西藏在柜子里。他翻了个身，没有醒。我就慢慢打开柜门，我的心在怦怦地跳，小手哆哆嗦嗦向里面摸索。我的小手指在一团软软的东西面前停住了，拿出来，果然是点心。我把它放进自己的小嘴里，咽下；又拿一个，又咽。我吃不饱，饥饿把我焊牢在作案现场，直到范长禄在我嘴巴和牙齿的搅拌与咀嚼声中醒来。他盛怒地跳起来，劈手打我。与其说是因为我偷吃，不如说是因为他的秘密被人发现。所以，他的手落下时特别重。十多年后，我的脖根子还隐隐作痛。
我撒腿就跑。他的巴掌雨点似的紧追不舍。突然一个人拦住去路，我重重地扑进她的怀里。抬头，是东太后，是我的皇额娘。范长禄跪下：
“给太后请安。”
我目光战战兢兢，望着皇额娘，嘴部的工作并没有停止。皇额娘抚摸着我的小脑袋，把我抱在怀里。
我看见皇额娘的眼睛里有泪光。她一边抚摸我，一边声音轻柔地说：
“皇上，不怕，皇上想要什么？”
“朕想回家。”我想我的亲额娘。而我娘的面孔，在我的想念中，一天天模糊了。