《穆斯林的葬礼》的创作完成于一九八七年秋,发表于《长篇小说》季刊总第十六、十七期,《中国作家》一九八七年第六期转载,一九八八年由北京十月文艺出版社出版单行本,引起强烈的社会反响,许多作家、评论家、穆斯林学者和广大读者给予高度评价,认为这部作品具有民族史诗的品格,在中国当代文学史上有着不可替代的美学价值。一九九一年,《穆斯林的葬礼》荣获中国文学最高奖——第三届茅盾文学奖,此外,还曾获得第三届全国少数民族文学创作奖——骏马奖、建国四十周年北京市优秀文学奖等多种奖项。一九八九年,中央人民广播电台《小说连播》栏目全文播出本书,中国国际广播电台和许多地方电台也多次转播,深深地感动了无数的听众。自一九九一年以来,中国文学出版社和外文出版社、韩国智慧屋、塞尔维亚信天翁出版社、马来西亚汉文化中心陆续出版了本书的英、法、阿拉伯、乌尔都、韩、塞尔维亚、马来西亚等多种文字的译本,一九九二年中国台湾《世界论坛报》以长达一年的时间连载本书,一九九三年中国台湾国际村文库书店出版了《穆斯林的葬礼》上、下册繁体字版,二〇〇五年《穆斯林的葬礼》收入人民文学出版社“茅盾文学奖获奖作品全集”。二〇〇八年,中央人民广播电台将《穆斯林的葬礼》重新录制为百集配乐朗诵大制作,在《文艺之声》栏目播出,之后被多家电台转播。二〇〇九年,《穆斯林的葬礼》收入人民文学出版社“新中国60年长篇小说典藏”、作家出版社“共和国作家文库”。二〇一九年,《穆斯林的葬礼》收入学习出版社、北京十月文艺出版社“新中国70年70部长篇小说典藏”。
《穆斯林的葬礼》自问世以来,不断重印,三十余年畅销不衰,仅北京十月文艺出版社一家的印数,即已突破五百万册,创造了严肃作品长销、畅销的奇迹,先后被列入“北京市十大畅销书”“全国文教类优秀畅销书”“家庭书架百种常备书目”“大学生所喜爱的作家和作品”“中国青年最喜欢的二十本古今中外名著”“一生必读的三十本书”“一生必读的六十部名著”“一生必读的一百本书”“香港中文大学推荐的八十七本书”“二十一世纪新四大名著”,部分章节被选入高中和大学教材,在几代读者心中留下了难以磨灭的记忆。
啊,安拉!宽恕我们这些人:活着的和死了的,出席的和缺席的,少年和成人,男人和女人。
啊,安拉!在我们当中,你让谁生存,就让他活在伊斯兰之中;你让谁死去,就让他死于信仰之中。
啊,安拉!不要为着他的报偿而剥夺我们,并且不要在他之后,把我们来作试验!
——穆斯林的葬礼上的祷辞