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凯旋门上，巴伐利亚女神的英姿挺立于一辆由几头雄狮驾驶的战车里，这座雕像据说是前国王路德维希一世命人制作安置的。在它的下边，沿着路德维希大街左拐，有一处由特兰托大理石修建的高大建筑，这便是巴伐利亚首府知名的景观——美术学校。校长皮罗蒂的名气远近皆知，因此，德意志各地的艺术家自不必说，其他来自希腊、丹麦、意大利等地的画家、雕塑家也是不可胜数。每当下课后，他们便会走进学校对面的密涅瓦咖啡馆，一边饮用着酒精和咖啡，一边聊天消遣时光。今晚煤气灯的光亮穿透了半开半闭的窗户，里面的欢声笑语也随之飘了出来。
正在此时，从拐角处走来两个人。前面的那个头发凌乱，但他自己毫不在意，宽大的领结斜拉在一边，谁都能从这种装扮中看出，他就是美术学校的学生。他停了下来，对身后矮小的黑皮肤男人说道：“就是这儿。”然后，推开了门。
室内弥漫的烟雾迎面扑来，猛地进屋，眼睛居然一时不能辨别屋内的场景。夕阳已然西下，但余温尚在，所以屋内的窗户都开着，人们也早就习惯了互相吞云吐雾的气氛。“埃克斯特，什么时候回来的？”“你居然还活着！”只听得他们纷纷跟他打着招呼。看来埃克斯特也是这个咖啡馆的常客，与屋内的人都非常熟稔。
这时，周围的人都好奇地打量着他身后的那个人。被人这样一直盯着，他也许觉得被无礼地冒犯了，于是，皱了一下眉，但转瞬便换了一张笑脸，将四周的顾客都扫视了一遍。
这个人从德雷斯顿过来，刚刚才下火车。咖啡馆里的布置与众不同，这吸引了他的注意力。几张大理石的圆桌摆在室内，其中铺有白桌布的桌上已经杯盘狼藉。一些没铺桌布的桌上，圆筒形的陶瓷酒杯摆在客人的面前，它的容量足有四五个酒盅大小，还有弓形的把手和带合页的金属盖。那些还没客人光顾的桌上，都统一扣放着咖啡杯，杯底是一个小碟，几块方糖放在上面。
这些客人衣着不一，谈吐各异，唯一的共同之处就是都不修边幅。不过，他们并非低俗之辈，都显露着艺术家的气质。最热闹的是中央圆桌位上的一群人，别的桌位上都是清一色的男人，只有这张桌位上有个少女。她看见了跟随埃克斯特进来的人，彼此交换了一下目光，都有些诧异。
这群客人中，刚来的那个人可以说是首次光临。而那位少女的妙容，也让他不觉心动：十七八岁的外表，一顶没有饰物的宽檐帽戴在头上，面庞犹如维纳斯的古典雕像，举手投足间流露着一种高贵气质，让人觉得她绝非出身小家。埃克斯特在邻座一位客人的肩上拍了拍，嘴里说了些什么。这时，那位少女笑容满面地说道：“这里就没人能说点趣事吗？不是打牌，就是打台球，都是一些无聊的玩意儿。到这儿来吧，和你的朋友一起。”声音清澈动人，令刚来的那位客人不禁仔细倾听。
“承蒙玛丽小姐盛情相邀，怎敢不从！各位朋友，请容我介绍一下：这位是巨势先生，是位画家，来自遥远的日本，今天到这儿，就是想成为‘密涅瓦’的成员。”通过埃克斯特的介绍，随同前来的那位男子便上前同大家点头致意。这时，外国人都起身自报了姓名，但那些坐着示意的也不算失礼，这应该是他们的习惯。
埃克斯特接着说：“各位朋友，这次我去德雷斯顿探亲，在那里的美术馆偶遇了这位巨势先生，于是成为好友。巨势先生正想要来咱们美术学校做短暂的访问，我便陪他一起来到了这里。”
大家纷纷向巨势示好，为认识这样一位远方客人而感到高兴，并不断向他问道：“在大学里经常见到贵国的学生，但在美术学校您却是第一人。今天刚到，还没参观过美术馆和美术协会的画廊。但根据您在别处的所见，对德意志南方的绘画有何意见啊？您此行的目的是什么啊？”
众人问语不断，这时玛丽连忙拦道：“好啦，都停下。你们都同时问话，就不想想巨势先生如何作答吗！安静，这样人家才好回答你们呀。”
“哎呀，女主人好厉害呀。”大家哄笑道。
巨势的口音稍不相同，但德语说得却非常流利：“我已经不是第一次来慕尼黑了。六年前我去萨克森时，曾经在此路过。当时只顾着观赏美术馆里陈列的画了，没能和学校里的各位同人相识。离开祖国后，我的目的地就是德雷斯顿美术馆，因此，才急赶着去那里。今天重返旧地，与各位相见结缘，其实，早在那时便开始了。
“说了这些天真的话，请大家不要见笑。上次我来时正赶上狂欢节，那天阳光明媚，我从美术馆出来，雪后初晴，路边树枝上披着薄冰，和街上的华灯相映成趣。大街上的行人成群结队，都身穿奇装异服，戴着黑白的面具，往来不断。家家户户的窗户上都搭起了毛毯，方便家人靠着观赏街景。当时，我去了卡尔大街上的洛丽安咖啡馆，人人都化着装，把自己的奇思妙想发挥得淋漓尽致，其中，也有和平时穿着别无二致的人。大家都在等‘科罗肖姆’或‘维多利亚’舞场开门迎客。”
他刚刚说到这里，一个胸前围着白围裙、两手各握四五只大酒杯的女侍走上前来。酒杯里是盛得满满的啤酒，表面的泡沫在不住地晃荡着。她说道：“打算开一桶新的，就耽误了一些时间，抱歉。”她把酒杯一一递给已经喝完的客人。
“到这儿来，快到这儿来！”玛丽把女侍招呼过去，递给了巨势一杯。
巨势喝了一口，继续说道：“当时我坐在角落里的一条长凳上，正看着眼前的热闹。突然门开了，进来一个贩卖栗子的意大利少年，十五岁左右，衣着邋遢。他挎着的篮子里堆满了装着炒栗子的纸袋。他一直大声吆喝着：‘买栗子吗？’随后，又进来一个十二三岁的少女。戴着一顶旧帽子，帽顶垂到了脑后，冻僵的两手捧着镂空竹篮。竹篮里铺着几层绿叶，里面摆着几束不应时的紫罗兰，但都包扎得非常讨人喜欢。‘买花吗？’少女也抬起头叫卖，声音悦耳动听，让我至今难忘。这两个年轻人不像是一起的，少女也不像是等少年进门后才跟进来的。
“两人的情形很不相同，这一眼就能看得出来。那个邋遢甚至有点讨厌的卖栗子少年和可爱动人的卖花少女，各自在人群中穿梭。在中间的收银台前，有位大学生样貌的男子在那里歇息，旁边一只英式大狗趴在地上。这时，那狗站起身来，塌腰伸爪，把鼻子凑到了栗子篮里。少年见后赶紧驱赶，狗被吓得后退，不巧撞在走过的少女身上，‘哎呀’一声，她手里的花篮便掉在了地上。美丽的紫罗兰花束散落四周，花茎上的锡纸闪着亮光，那条狗仿佛看见了心爱的玩意儿，不停地又踩又咬。屋内的炉火很旺，大家鞋上的雪都融化了，流得地板上都是湿的。周围人笑骂不断，但花束已经凋零在泥水之中。卖栗子少年抬脚便溜了。那个大学生模样的男人，开始不停地打骂他的狗。少女呆呆地看着地上的花，难道她已经因愁苦而麻木，不再会流泪？还是一时受惊，不知所措，不曾想到，这天的生计已然化为泡影了？过了片刻，少女无奈地捡起形态尚好的两三束花。这时，得知消息的咖啡馆老板走了出来，只见他脸色红润，大腹便便，腰系白围裙，双手叉在腰间，双眼瞪着那个卖花少女，大吼道：‘我这儿的规矩，不允许骗子来店里卖东西，快走！’少女一声不吭地走了出去，众人都在冷眼旁观，没有一人露出同情之色。
“我把几枚硬币扔在了收银台上，便拿起外套出了门。我看见门外那个卖花少女正孤单地低着头边走边哭，对我的喊声充耳不闻。我追上去说道：‘你怎么样啊，孩子？你的花钱，我给你吧。’她听到我的话，抬起头来，只见面容姣好，深蓝的眼眸里仿佛蕴藏着无数的哀愁，我见犹怜。我把自己兜里的七八个马克都放在了她的篮子里。满脸讶异的她还没来得及说出话来，我就转身离去了。
“她那美丽的面容，会说话的眼眸，在我脑海中不断地浮现出来，历久弥新。我到了德雷斯顿后，被许可在画廊里进行临摹。但奇怪的是，面对着维纳斯、勒达
、圣母、海伦这些画像，她的脸总会如朝雾一般挡在画像前。如此下去，我对自己水平的进步变得毫无信心了，整天躲在公寓中，似乎想要把皮椅坐穿。终于有一天，我鼓足了勇气，下决心要把这位卖花少女的美化为不朽。她的眼神，并没有远眺春潮的喜悦，也没有抬望秋云的迷离，即使在意大利古建筑中与白鸽共舞的画面也不能与之媲美。我想象的画面是，让那位少女斜坐于莱茵河边的岩石上，双手拨弄着琴弦，吟唱着一曲百转千回的哀歌。河水潺潺，我撑着一叶扁舟，举手向她示意，让她看见我脸上的无限爱意。水中的精灵与女妖嬉戏浮沉于小舟周围，不住地揶揄着我的痴情。今天我来到慕尼黑，就是想暂借贵校的画廊，将行李中唯一的画稿奉上，供各位师友批评指正，以期让这幅画作尽善尽美。”
不知不觉中，巨势就说了这么多，他那亚洲人种的眼睛里烁烁发光。这时有两三个人为他叫好。埃克斯特听完，微笑道：“一周后巨势的画室便可以准备妥当，欢迎届时各位朋友光临赏画。”
听巨势诉说时，玛丽的脸色为之一变，眼睛紧紧地盯着他的嘴，手里的酒杯不自觉地微微发颤。
巨势进门时便感到大吃一惊，玛丽与那位卖花少女居然如此相像！她听得入迷，看向自己的眼神也似曾相识，难道就是她，还是自己的想象在作怪呢？
故事讲完了，玛丽凝视着他，问道：“后来，您再也没见过那个卖花少女吧？”巨势似乎一时难以作答：“是的，再没见过。那晚我就搭乘火车去了德雷斯顿。请恕我言语冒犯，其实，不管是那位少女，还是我的画作《罗勒莱》
，当大家看到时，都会自然以为是您。”
众人哄堂大笑。“我并不是您的画中人。您我的间隔，就是那位卖花少女的身影。您觉得我会是谁呢？”然后，玛丽站起身来，用一种半认真半调侃的熟悉强调说道，“我就是当年那个卖紫罗兰的少女，愿以此来回报您的情意。”她隔着桌子伸手捧起了巨势低垂的头，在他的额头亲吻了一下。
室内一片混乱。少女不小心把桌上的杯子碰翻了，酒洒满了桌面，打湿了她的衣裳，并像游蛇一样流到了大家的面前。巨势顿时觉得双耳滚烫，他还没来得及解救耳朵，一副比耳朵更烫的双唇便贴上了他的额头。“不要把我的朋友搞晕了啊！”埃克斯特喊道。人们从椅子上站立起来，一个客人嚷道：“真是一场好戏！”另一个笑道：“我们倒成了不受待见的，真可气啊！”桌上其他人也兴高采烈地瞧着热闹。
坐在少女旁边的人叫道：“你也该照顾一下我嘛。”说着便伸手搂住了她的腰肢。“啊，真是一群没教养的后娘养的！这才是最适合你们的亲吻方式！”她大声叫道，挣脱了站起身来，怒目似火，扫视着众人。巨势呆立一旁，手足无措地看着眼前的情景。这个时候的玛丽，既不似那个卖花的少女，也不像他的《罗勒莱》，而是站立于凯旋门上的巴伐利亚女神。
有人把咖啡喝完换成了一杯水，少女拿起喝了一口，又立即喷向了四周。“后娘养的，你们这帮后娘养的！你们都是艺术的孤儿：学佛罗伦萨画派的是米开朗琪罗、达·芬奇的孤魂，学佛兰德斯画派的成了鲁本斯、范·迪克的野鬼，就是学我们阿尔布莱希特·丢勒的，也少有不是他的幽灵的。美术馆挂上两三张画作，万一卖了个好价钱，等不到第二天，便吹嘘自己比肩什么‘七星’‘十杰’‘十二圣人’。一帮自以为是的废物，怎么配得上‘密涅瓦的樱唇’啊！我就用这个水吻，满足你们吧。”
这番喷水后的言辞，让巨势不明所以，他虽不知何事，但也能明晓其对当下画风的讥讽。他盯着着少女的面庞，觉得她就是威武不屈的巴伐利亚女神。
说完，少女便拿起桌上的湿手套快步离去。众人纷纷没了兴致，有一个人骂她“疯子”，另一个人则扬言要报复。这时她刚走到门口，回过头说：“何必动气啊！趁着月光看看，你们头上并没有流血，我喷的只不过是水而已。”
那个不同寻常的少女离开之后，不一会儿众人也纷纷散了。巨势在回去的路上向同伴埃克斯特打听她，埃克斯特回答说：“她是学校里的一个模特儿，名叫汉斯。正如你今晚所见，她行为乖僻，因此，有人叫她‘疯子’。她和别的模特儿不同，从来不肯裸体，所以大家都怀疑她皮肤有缺陷。身世无人知晓，但她本人很有教养和气质，从来没听说有什么丑闻，很多人都想和她来往。她长得非常美，你也看到的。”
巨势说道：“我正想用她。等我把画室收拾好，麻烦把她请来。”
埃克斯特应道：“好的。但她并不是十二三岁的卖花少女，要描绘裸体，你不觉得危险吗？”
巨势说道：“你刚才说过，她不做裸体模特的。”
埃克斯特说道：“是这样的。但她和男人接吻，我也是今天第一次见到的。”
巨势听埃克斯特这么一说，脸不觉间红了。这时，正好在席勒纪念碑附近，灯光昏暗，埃克斯特没有看出来。走到巨势租住的公寓前，两个人便分开了。
约一周后，在埃克斯特的帮助下，巨势在美术学校租借了一间画室。这间画室南临走廊，北靠一扇巨大的玻璃窗，足足占据了半面墙，与旁边的画室仅有一道帐幔之隔。那时正好是农历六月中旬，多数学生还在外旅行，所以隔壁的画室没有人，不必担心有人打扰，倒还算合乎心意。巨势站在画架旁，指着他的画作《罗勒莱》，对刚走进画室的少女说道：“您看，就是这幅画。可能您觉得好笑，但您嘲笑的神态都跟这个未完成的画中人物极其相似，不管您怎么想。”
少女大笑着说：“是啊，请别忘了那天晚上您说的话，《罗勒莱》的原型和卖花少女，不就是我吗？”随后，她又一本正经起来，“您不信我的话，这也不怪您。他们背地里都叫我疯子，恐怕您也会有同感。”这时她的口吻不像是在开玩笑。
巨势疑惑不定，忍不住说道：“求您别再折磨我了。我的额头至今还能感受到您那一吻的热情。虽然那可能只是一个逢场的儿戏，但我无论努力多少次都难以把它忘掉，心里的疑团始终不能解开。唉，请您说出真实的身份吧，不要再让我痛苦下去了。”
窗下茶几上堆着一些刚从行李箱里取出的旧画报、没用完的油画颜料管和留在粗糙烟斗上的香烟头。巨势靠在边上侧耳倾听，少女则在对面的藤椅上坐下，开始娓娓道来：
“该从何处开始呢？我在这所学校拿到模特儿许可时，用的姓氏‘汉斯’不是我的真姓。我父亲名叫施坦因巴赫，是当时很有名的画家，曾经得到当今国王的赏识。我十二岁那年的冬天，王宫里举行宴会，我的父母都应邀出席。宴会要结束时，国王却不见了。大家都非常惊慌，便到长有茂盛热带植物的玻璃暖房里寻找。房间一角有著名的‘浮士德与少女’雕像，那是坦达尔吉斯的杰作。父亲找到那儿时，听到一声撕心裂肺的喊叫：‘救命！救命！’他顺着声音走到了金顶亭子的门口。亭子四周都是密密麻麻的棕榈树，叶子虽然遮挡了部分灯光，但仍有光线照在色彩斑斓的玻璃窗上，模糊地映出怪异的人影。里面有一个女人要挣脱逃跑，正被国王拦着。等父亲看清了女人的面孔，心里不知是何滋味，那个女人就是我的母亲。事发突然，父亲犹豫片刻，说了一声‘请原谅，陛下’便把国王推倒了，母亲也趁机逃脱。国王冷不防被推倒，爬起来便和我的父亲殴打在一起。国王身强力壮，父亲根本不是对手，被他压在身下用水壶乱打了一气。内阁秘书官齐格莱尔知道了此事，向国王劝解，本来应被关进新天鹅堡的父亲，因此被放了出来。那一晚，我在家中等候父母。仆人禀报说他们回来了，当我兴高采烈地跑去看时，见到的则是被抬回来的父亲，还有抱住我痛哭的母亲。”
说到这里，她沉默了。这时外面的天空比早晨还要阴沉，不久便下起雨来，雨点打在窗上噼里啪啦作响。巨势说道：“昨天报纸上说国王疯了，已经搬进了施塔恩贝格湖畔的贝尔格城堡。他的病是不是那个时候得的？”
她接着说道：“国王不喜欢热闹，所以常住到僻静之处，他的作息已经日夜颠倒很久了。普法战争时，他在国会打压天主教派，公开与普鲁士为伍，这成为他最大的功绩，但时间一长，便渐渐被他的残暴所抵消。无缘无故判处陆军大臣梅林格和财政大臣李德尔等人死刑，这种事情即使秘而不传，但也成了公开的秘密。白天睡觉时，国王会让所有侍从退下，在梦里常常呼唤‘玛丽’，据说有很多人听见过。我的母亲就名叫玛丽。他这无望的单相思，岂不更加重病情！我和母亲长得很像，当时她的美貌在宫廷内外是独一无二的。
“不久，我的父亲病故了。他乐善好施，交友众多，但也不谙世事，没留下什么家产。后来，我们在达豪尔街北端的一栋简陋楼房里租住了下来。搬到那里不久，母亲也病倒了。这样的世事变迁，人心自然也会改变。经历了无数苦难之后，我的那颗童心已经变得对人世间充满了憎恨。第二年狂欢节时，家里所有值钱的衣物都已变卖，由于好几天都吃不上饭了，我便学着那些穷孩子去卖花。在母亲去世前，能有三四天的暂时无忧，正是拜您所赐。
“楼上的一个裁缝帮我料理了母亲的后事。他说像我这样的孤儿，实在太可怜了，要收养我，我当时还很高兴，现在回忆起来真是悔恨不已。裁缝家有两个女儿，既挑剔又喜欢卖弄风情。我搬进去后才知道，一到夜里便常有客人上门，打情骂俏，饮酒作乐。那些客人大多是外国人，贵国的留学生也有光顾的。一天，裁缝吩咐我穿上新衣服，当时他看着我，笑的样子非常可怕，年纪尚幼的我怎么也开心不起来。中午过后，进来一个四十岁左右的陌生男人，说自己现在要去施塔恩贝格湖游玩，裁缝便让我跟他一起去。也许是因为父亲还在时曾陪我去过那里，而且玩得非常开心，至今都难以忘怀，所以我就勉强答应了。他们不住地夸我：‘真是个好女孩。’那个带我走的男人，在路上还算和气，到那儿后便登上‘巴伐利亚’号轮船。他带我去餐厅吃饭，劝我喝酒，我说不会，也就没有喝。船驶到了终点——希斯豪普特港，那个人又租了一条小船，说要亲自划船玩。我看到天色已经很晚了，就有些担心，说还是赶快回去吧。他对我的话充耳不闻，径自把船划开了。我们沿着湖边划了一段时间，然后进入了一片人迹罕至的芦苇荡，他才把船停了下来。当时，我只有十三岁，刚开始完全不知道是怎么回事，后来见那人的脸色变得非常可怖，便不顾一切地跳进了水里。我奋力地游，一心只想躲开那张恶魔般的脸。不知游了多远，周围死寂一片，筋疲力尽的我不知不觉间昏了过去。等我醒来时，已经躺在了湖边一户人家里，一对打鱼的夫妇正照顾着我。我告诉他们自己无家可归，想在他们家住几天。这对夫妇非常纯朴，时间一长我便向他们说了自己的身世。他们可怜我，便把我当成了他们自己的女儿。“汉斯”就是这位渔夫的姓。
“就这样，我成了渔夫的女儿。由于我瘦小体弱，划不动桨，就到雷奥尼附近的一户英国富人家里当仆人。养父母信仰天主教，不想让我给英国人干活。但在那里，我可以在家庭教师的帮助下识字读书。教师是一位年过四十的未婚女子，相比骄横的小姐，她更喜欢我。三年时间，我把女教师不算很多的藏书全都读完了，肯定有许多读错之处吧。那些书籍五花八门，有科尼盖的《交际大全》，也有洪堡的《长生术》。歌德、席勒的诗我读了大半，还翻阅过科尼西的《通俗文学史》，也欣赏过卢浮宫、德雷斯顿美术馆的相册，以及泰纳论美术的德译本。
“英国人在去年举家回国了，我本打算再找一份类似的人家做工，但因养父母出身低贱，当地贵族都把我拒之门外。后来，美术学校的一位老师无意中相中了我，说我有当模特儿的潜质，并帮我谋得了许可。我是画家施坦因巴赫的女儿，这一身世无人知晓。如今，我混迹艺术家之中，看似无忧地打发时日。确实如居斯塔夫·弗赖塔克
说的，世间再没有比艺术家更放荡不羁的人了。与之独处，时刻要保持小心。如您所见，我一心与之保持不亲不疏的距离，不承想竟成了‘疯子’。我有时甚至自我怀疑，难不成自己真是疯子吧？我也思虑过，也许是在雷奥尼读的那些书作祟吧。若果真如此，那说起世上那些被称为“博士”的人，岂不都是疯子！骂我疯子的那帮艺术家，倒该为自己没疯发愁才对。假如没有疯劲，也就做不成英雄豪杰，当不了大家巨匠，这根本不需要塞涅卡
、莎士比亚来论述。您看，我够博学吧。把我当疯子的人见我不疯，肯定觉得可悲；听说不该疯的国王却成了疯子，也非常可悲。世事多可悲，白天与蝉声共悲鸣，夜晚伴随蛙声哭泣，可却无人知我心忧。我觉得，只有您不会对我冷嘲热讽，所以才敞开了心扉，请勿见怪。唉，莫非这就是发疯不成？”
雨终于停了，透过布满水雾的玻璃窗向外看去，昏暗的天空下只有校园的树木在不停地摇曳。聆听少女说话，巨势百感交集，忽如兄长与胞妹重聚，满腹欣喜怜爱之情；忽如雕塑家面对倒伏于地的维纳斯像，一番苦恼难以言说；忽如僧侣见到美女心潮初荡，暗自提醒要坚守戒规。听完少女的话，巨势心如乱麻，浑身颤抖，情不自禁竟要跪在她的面前。
少女突然站起身，说道：“这屋里真热。学校快关门了，不过雨倒是停了。有您在就没什么好怕的。一起去施塔恩贝格湖吧？”说完便取了帽子戴上。她那样子，好像丝毫不怀疑巨势一定会陪她去。巨势就像母亲身后的小孩，紧跟上了少女。
他们在校门口上了一辆马车，片刻工夫便到了车站。今天虽然是周日，但可能因为天气不好，从近郊返回的人很少，这一带就显得非常冷清。有一个女人在卖报纸，巨势随手买来一张观看，上面说国王住进贝尔格城堡后，病情得到控制，古登御医已经放松了监护。火车上，大多是去湖边避暑和进城购物返回的人。大家都在议论着国王：“他跟在霍恩斯万皋城时不太一样，心神好像平静了。在去贝尔格城堡的途中，他还在希斯豪普特要过水喝。他还温和地与周边的渔夫点头致意了呢。”说话的是一个手挽购物篮的老妇人，带有浓重口音。
火车走了一小时，傍晚五点钟时便到达了施塔恩贝格湖。这段路程如果徒步行走，那得需要一天的时间。不知为何，巨势觉得这里好像离阿尔卑斯山很近，就连这阴暗的天空都可以让人心胸舒畅。火车继续逶迤前进，丘陵尽处立显开阔，那里是烟波浩荡的湖水。车站在湖的西南角，隐约可见岸上被雾霭笼罩着的树林及渔村。南面是连绵不绝的群山。
少女引路，巨势跟着登上右面石阶，来到名为“巴伐利亚庭园”的旅馆前。这里没有屋檐的地方，摆着石制的桌凳，刚下了雨，上面都是湿的，还没有人坐。侍应生身穿黑上衣，腰系白围裙，好像一边说着什么，一边忙着放下扣在桌上的椅子加以擦拭。转眼一看，一侧的屋檐下有个被蔓草缠绕的架子，架下的圆桌旁有一群客人围坐，他们一定是准备在旅馆登记住宿的客人。男女混杂，其中还有那天夜里在密涅瓦咖啡馆结识的人。巨势正想过去打个招呼，被少女拦下了，她说：“您不该接近那些人。我们只是来这里的两个年轻人，该难为情的应当是他们，而不是我们。等他们认出我们时您再瞧，不用多久，他们就会躲得远远的。”话刚说完，那些艺术家果然都走进了旅馆。她把侍应生叫来，问游艇何时开，侍应生指着运动的乌云说，天气不好，船肯定不会开了。
少女便让叫车，说她想去雷奥尼。马车来了，巨势和少女上了车，从车站附近赶向湖东岸。这时，风从阿尔卑斯山上刮下来，湖面上弥漫起了浓雾，回望刚刚经过的湖边，现在已经是灰蒙蒙的一片，只能看见黑乎乎的屋顶和树梢。车夫转头问道：“要下雨了，把车篷支起来吗？”少女答道：“不用了。”她又对巨势说：“这样玩真痛快！之前，我差点把命丢在这个湖里，后来，也是在这个湖里捡回一条命。所以，跟您讲真心话，无论如何我都会尽力把您邀到这里来。在洛丽安咖啡馆时，您见我遇困，便出手搭救了我，从此，我活着便只盼再见到您这个恩人。一晃几年过去了，那天晚上在密涅瓦咖啡馆听您说的那些话，我的惊喜无法言表！平日我虽与那些艺术家为伍，却从未正眼瞧过他们，所以看见我侮辱他人、目空一切的言行，您一定会觉得我毫无教养，但人生几何，欢愉的时光终归是短暂的。若不及时行乐，那就枉为少年。”她说着摘下帽子扔到了一边，转回头来，那张娇脸的红似在大理石中流淌的热血，金发随风飘动，恰如长嘶的骏马摇动着自己的鬃毛。“今宵，唯有今宵。昨日曾有，却又何为？而明日、后日，只是徒有其名而已。”
这时，两三滴豆大的雨点打到了车内两人的身上，眨眼间雨势加密。巨势看见雨柱从湖面处横扫过来，拍打在少女绯红的一侧面颊上，心中备感茫然。少女伸头喊道：“车夫，给你加点酒钱，麻烦快些赶车！加鞭！再加一鞭！”她说着就用右手搂住了巨势的脖颈，还不住地仰头张望。巨势把头搁在她酥软的肩侧看向她，一切恍如梦中，脑海里不禁再次浮现出巴伐利亚女神的样貌。
马车来到了国王所在的贝尔格城堡下面，这时已经暴雨倾盆。阵阵狂风在湖面上掀起了一道又一道不同深浅的波纹，深的露着白白的雨痕，浅的显示着黑色的风迹。车夫停下了车说：“就这样吧。淋得太狠，你们会着凉的。这辆马车虽旧，但淋坏了，我还得挨车主骂。”他说完便快速支起了车篷，加紧抽鞭赶路。
暴雨紧下不停，时而雷声震耳，气氛十分恐怖。马车进入了林间小路，这里即使艳阳高照时也是非常幽暗的。被阳光亲吻过的草木又经雨水滋润，散发出别样的清香，随风进入了车里。两个人如同口渴之人见到水一般，用力呼吸着这份新鲜。雷声停息的片刻，貌似对这种恶劣天气毫不畏惧的夜莺就开始了歌唱，声如玉碎，绕梁三日。这就像形单影只的行者身处寂寞旅途中，放声而歌一样。这时，少女双手搂紧巨势的脖子，身体紧压上来。闪电穿透了林叶，照亮了两张相视的笑脸。啊，他们已入无我之境，忘记了马车，忘记了车外的一切。
马车驶出了树林，前面是一段下坡路，狂风吹走了天空中的团团乌云，暴雨终于停了。薄雾在湖面上如同层层布幔，依次揭开后便是晴天。西边岸上的人家，此时已出现在眼前，清晰可辨。只是枝头的雨滴在等待着风的到来，以便到时纷纷于大地汇合。
他们在雷奥尼下了马车，只见左侧是洛特曼山冈，上有一块题为“湖间第一胜”的石碑，右侧是音乐家雷奥尼在岸边开办的酒店。两人走路时，少女双手挽住巨势，紧靠在他身上，到店前回首望向山冈说：“雇用我的那家英国人就住在对面的半山腰。我养父母的小屋离这里也不过百十来步。我想和您一起去那里，但心烦意乱，还是先到店里歇息一下好吗？”于是两人走进了店里，准备点晚餐时，对方答道：“七点钟才能准备妥当，得请您先等半小时。”这个地方只有夏日才有游客，侍应生年年更换，没有人认识少女。
少女忽地站起身来，指向系在码头上的小船问道：“您会划船吗？”巨势答道：“在德雷斯顿时，曾在卡罗拉湖上划过，说不上好，但载你一个人是没有问题的。”少女说道：“院子里的桌椅都湿了，屋里又有点儿热，带我划一会儿船吧。”
巨势把脱下的夏季外套给她披上，然后登上了小船，拿起桨划起来。雨虽停了，但天还阴着，暮色已降至对岸。波光粼粼，拍着船舷，应该是刚才狂风离去的余波。巨势沿着湖边向贝尔格城堡划去，直划到雷奥尼的村边。细沙铺在湖边没有树木的路上，渐渐延至远方，一些长椅安置在岸边。小船碰到芦苇丛后沙沙作响。这时，岸边有脚步声传来，一个人从树丛里走出来，他身材魁梧，穿着黑外套，手提一把雨伞。在他左手边靠后位置，是一位白发苍苍的老人。前面的人低着头走来，一顶宽檐帽把脸遮住了，看不见他的模样。这时，那人走到湖水边，站立了片刻。他摘下帽子，仰起了脸，把长发拢向后面，宽阔的额头露了出来，他的脸色灰白，虽然双眼深陷，但炯炯有神。
少女披着巨势的外套坐在小船上，这时也看到了岸上这个人。突然，她大声惊呼：“国王！”说着霍地站起，外套也掉落下来。她的帽子落在酒店了，只是身穿一袭白色的夏衣，金发散乱地拂在肩上。
站在岸上的那个人，确实是与古登御医一起散步的国王。他仿佛看见了一个美妙的幻影，恍恍惚惚中认出了这个少女，顿时狂呼：“玛丽！”他扔下伞，直奔向岸边的浅滩。少女“啊！”地大叫一声，当即晕了过去。巨势连忙伸手去扶，但还未够到，她已经随着船身摇晃栽倒进水中。
此处的湖底是一处斜坡，越往前走水越深，小船所处位置离岸应不足五尺。近岸的沙地混着黏土，早成了一摊烂泥，国王双脚深陷进去拔不出来。此时，跟着国王的老御医也扔掉伞追来，他年纪虽老但力气不衰，溅着水花三两脚便赶上了。他一把拽住国王的衣领想往回拖动。可是，国王却不为所动。御医手里只抓脱了他的衣服，便随手扔到一边，仍想把他拖上岸来。国王转身跟他厮打起来。两人谁都不出声，彼此扭作一团。
这都是瞬间发生的事。少女落水时，巨势只抓住了她的衣服。她的胸口重重地撞上了隐藏在芦苇中的木桩，将要淹没之际，巨势奋力把她捞起。他看着水边厮打的两人，便向来的方向快速划去。巨势一心只顾抢救少女，顾不上其他。划至雷奥尼的酒店时，他没上岸，因听说老渔夫家离此不过百步，便向他们的小屋划去。夕阳西沉，岸边是一片茂盛的槲树和赤杨，暮色中的湖岔水面隐约可见芦苇中的水草，白色小花正在盛开。少女躺在船上，乱发沾满了泥浆和水藻，见之谁心不痛？正在这时，芦苇中的萤火虫被划来的小船惊起，纷纷飞向半空。唉，难道是在陪伴少女的一缕香魂升天！
片刻工夫，巨势看到了隐在树影中的灯光。他走近茅屋，大呼道：“这是汉斯家吗？”屋檐下的小窗打开了，一个白发老妇探头看了过来。“今年已经求过水神的祭品了！昨天我的丈夫就被叫到贝尔格城堡去了，到现在还没回来。你要是救人，就请来吧。”老妇的声音平静，正待关窗，巨势大喊：“玛丽掉水里了，是您的玛丽！”老妇不等听完，任窗户大开，连忙跑至码头，边哭边帮助巨势把少女抱进了屋。
巨势进门一看，只有一室，且地板只铺了半边。灶台上的油灯好像刚刚点燃，只发着微光。粗制的彩画铺满了四面墙，画的是耶稣的故事，已被煤烟熏得模糊不清。虽然他们点起了柴火，想尽办法救治，但少女终归没有再醒过来。巨势与老妇一起为遗体守夜，亲眼看着妙龄少女似泡沫一般消失不见，不禁对这多灾多难的人世发出了哀叹。
时值公元一八八六年六月十三日晚七时，巴伐利亚的国王路德维希二世溺水驾崩。想要搭救的老御医古登也一同殒命，据说，他死时脸上还存着国王的抓痕。这一消息于次日，即六月十四日迅速传遍了首府慕尼黑，举国震惊。大街小巷都张贴着带有黑框的讣告，观看的群众水泄不通。报纸上登有关于国王溺水的种种揣测，人人争相购买。城内列队的士兵身穿礼服，头戴巴伐利亚式黑毛盔，还有警官或骑马或步行穿梭其中，即刻乱成一团。国王虽然久未在百姓中露面，但丧失国君毕竟令人伤感，街上行人都面带戚容。美术学校也卷入了这场混乱，就连新来的巨势不知所踪都没人关心，只有他的朋友埃克斯特还惦记着他的下落。
六月十五日一早，国王的灵柩便离开了贝尔格城堡，午夜时分才迎至首府。当客人们离开密涅瓦咖啡馆时，埃克斯特忽地心念一转，立即向巨势的画室飞奔而去。他果然见到巨势正跪在画作《罗勒莱》前。仅仅三天时间，巨势的容貌就消瘦了许多，神态憔悴不堪。
国王横死的消息铺天盖地，而渔夫汉斯的女儿在雷奥尼几乎同时溺水而亡，却无人提及，就此湮没于人世间。