下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
泛日耳曼民族帝国东部边界的领土曾经被轻率地视为边缘地带，是另一个世界。但在中世纪末期，这些地区的政治活跃程度完全可以与西欧诸国相提并论。这个地区的国家面临着特殊的困难：挫败奥斯曼帝国势力的推进。奥斯曼帝国于 1453 年攻占君士坦丁堡后，迅速向中欧发动进攻。中欧的大片领土都处在立陶宛的亚盖隆家族的统治之下，卡西米尔曾是立陶宛的大公，后来成为波兰国王，在他统治时期，波兰王国和立陶宛大公国结为联邦。就像法兰西一样，卡西米尔四世（Casimir Ⅳ）试图通过侵略性的扩张政策来巩固统治，他先后征服了白俄罗斯和乌克兰，包括其首都基辅（Kiev）。同时，为了获得一条海洋通道，他与控制着波罗的海大部分海岸的条顿骑士军团（les Chevaliers teutoniques）进行了长期的战斗。1466 年，卡西米尔四世成功地将《托伦条约》（ le traité de Torun ）强加给条顿骑士军团——根据该条约，他将旦泽港（Dantzig）和东波美拉尼亚（la Poméranie orientale）纳为己有。卡西米尔四世和同时代的其他君主一样，无节制的领土扩张也是使他走向灭亡的阿喀琉斯之踵。东边的俄罗斯和塔塔尔，西边的日耳曼和南边的奥斯曼必然会竭力遏制他的进攻。亚盖隆王朝与欧洲其他王朝遇到的困难非常相似。
16 世纪是欧洲历史的转折点，它背弃中世纪的政治和精神遗产，迎接新的挑战，包括建立第一批现代国家。
16世纪初的欧洲是由多个政体拼接在一起的马赛克。首屈一指的是三个君主制国家，由于完善的行政制度和强大的王权，哈布斯堡家族的卡斯蒂利亚、瓦卢瓦家族的法国和都铎王朝的英国在欧洲的政治舞台上崭露头角；同时，神圣罗马帝国拥有欧洲大片土地，随着哈布斯堡家族的掌权，神圣罗马帝国成为一个统治多个王朝的国家；此外，欧洲还包括意大利半岛和德意志领土上的多个公国、匈牙利和瑞典的选举君主制国家和教皇国，以及威尼斯或热那亚等海上共和国，甚至还包括拉古萨（Raguse）或但泽（Dantzig）等城邦条顿骑士团所统治的波罗的海地区，1569年立陶宛和波兰建立的卢布林联盟。奥斯曼帝国对欧洲大陆东部和中部的入侵对欧洲构成了日益严重的威胁。
卡西米尔四世遇到的困难与哈布斯堡家族也非常相似，他们的君主都是选举产生的；在某种程度上，也可以与瓦卢瓦王朝的困难相提并论，因为瓦卢瓦王朝拥有的财产来自诸多的古代封建领主，这与当时的统一政体不相匹配，贵族对王权构成了较大的威胁。立陶宛和波兰上层之间的不信任与日俱增，因为这两个王国是通过联盟结合在一起的，后来的卡斯蒂利亚和阿拉贡也是如此，只是没有进行政治和社会方面的统一管理。卡西米尔四世去世后，波兰的大部分贵族对王位继承提出疑问，并反抗立陶宛人，认为他们过度干涉了波兰的内政。卡西米尔四世打下的江山不得不分给所有儿子。卡西米尔的小儿子约翰·阿尔贝，即约翰一世（Jean Ⅰ er Albert）被选为国王，但只是波兰的国王。他在摩尔多瓦（Moldavie）对土耳其人的远征中遭到了巨大的失败，就像法兰西国王查理八世征服那不勒斯王国一样。约翰去世后，波兰和立陶宛在他的兄弟亚历山大一世（Alexandre Ⅰ er ）的主持下重新统一。
1595 年，波兰女王的肖像，她是亚盖隆王朝的最后一位代表。马丁·科伯（Martin Kober）创作的布面油画，藏于华沙王宫（Palais royal de Varsovie）。
然而，新君主为这种统一付出了高昂的代价，因为他被迫屈服于议会，而议会掌握在贵族手中。1505 年，议会在拉多姆（Radom）召开会议，对国王在军队、法律和税收等方面的权力进行了严格的限制。得到城市的支持对皇权来说是非常重要的，但波兰皇室却未能如愿，因此君主与贵族的关系必定会继续恶化。虽然波兰有时被认为是君主立宪制，但实际上它是一个贵族共和国，更像威尼斯的领主制，而不是英国和法兰西的君主制。然而，波兰皇室对联盟的共同利益并没有特别清晰的认识。尽管如此，亚历山大一世（Alexandre Ⅰ er ）、西吉斯蒙德一世（SigismondⅠ er ）和西吉斯蒙德二世（Sigismond Ⅱ）的继任者们成功地巩固了波兰和立陶宛的联盟。但联盟不是“国王”的联盟，因为立陶宛仍然掌握在欧洲贵族的分裂势力手中。在邻近的波希米亚，局势更加不稳定。
1408 年至 1415 年间，牧师扬·胡斯（Jan Hus）在波希米亚领导了宗教起义，反对教会滥用职权。教皇随后的干预引发了一场内乱，令人垂涎的一部分波希米亚领土被邻国趁机占领，如匈牙利控制了摩拉维亚（Moravie）和西里西亚（Silésie）。卡西米尔四世利用这种动荡的局势，让他的儿子拉迪斯拉斯·亚盖隆，即拉迪斯拉斯二世（Ladislas Ⅱ Jagellon，1471—1516）登上了圣·文塞思拉斯（saint Wenceslas）的王位，从而加强了在该地区的影响力。但这种局面没能持续多久，因为内部分裂，加之来自奥斯曼的压力使这个国家很快陷入了战争的深渊。1526 年，拉迪斯拉斯的儿子、匈牙利兼波希米亚国王路易二世（Louis Ⅱ，1516—1526）在惨烈的莫哈奇战役（La bataille de Mohács）中阵亡，至此阻止奥斯曼帝国苏莱曼二世（Soliman Ⅱ，又称“苏莱曼大帝”）向中欧挺进的努力以失败告终。哈布斯堡家族抓住机会，奥地利大公斐迪南（Ferdinand d’Autriche）即神圣罗马帝国查理五世的兄弟、路易二世的妹夫被选为波希米亚国王。波希米亚王国就这样被拖入了神圣罗马帝国的轨道之中。
奥斯曼对匈牙利造成了更大的压力，匈牙利陷入了基督教和伊斯兰教之争的旋涡之中。同时匈牙利的皇权也遭到了贵族的觊觎。然而，贵族们遇到了一个强硬的国王——马加什·科尔温（Mathias Ⅰ er Corvin，又称马加什一世）。他出身于匈雅提（Hunyadi）家族，拉迪斯拉斯五世（Ladislas Ⅴ）去世后，他被同僚选举为国王，很快他就意识到这是一份有毒的礼物。他不仅要面对奥斯曼的入侵，还要防范捷克和神圣罗马帝国的野心。尽管困难重重，科尔温还是证明了自己是一位极具才能的统治者。反对他的大贵族明白科尔温难以操纵，于是把圣·艾蒂安（saintÉtienne）拱手托付给了神圣罗马帝国皇帝腓特烈三世。科尔温最终战胜了所有的对手：神圣罗马帝国皇帝、奥斯曼土耳其人和叛乱的贵族。他收复了曾被奥斯曼占领的波斯尼亚（Bosnie），将王国的边界扩大到摩尔达维亚（Moldavie）和瓦拉几亚（Valachie）；从捷克人手中夺取了西里西亚（Silésie）和摩拉维亚；恢复了议会（la Diète）制度，并组建了一支独立于大贵族的常备军。他以皇帝腓特烈三世没有全力镇压“非基督教徒”为借口，抢占了下奥地利州（Basse-Autriche）和施蒂里亚州（Styrie）。他还占领了奥地利哈布斯堡王朝的首都维也纳（Vienne），并把宫廷搬到了这里。
为了建功立业，马加什·科尔温全面效仿西欧，制订了雄心勃勃的文化改革计划。他建立大学和图书馆，保护艺术家，其中很大一部分艺术家来自意大利。这位匈牙利贵族（科尔温）吸取了历史教训，拒绝其死后为他的儿子加冕，而是将王位献给了波希米亚国王拉迪斯拉斯一世。就像波兰和立陶宛以及大陆另一端的卡斯蒂利亚和阿拉贡一样，这些王冠的命运都与哈布斯堡家族紧密地联系在一起。然而，莫哈奇战役摧毁了科尔温在匈牙利建立起类似于西欧新式君主制的梦想。匈牙利领土自此被分为三部分，最大的布达（Buda）和贝尔格莱德（Belgrade）落入奥斯曼手中，北部和西部回归哈布斯堡家族，东部的特兰西瓦尼亚（Transylvanie）成为一个独立的公国，沦为奥斯曼的附庸。
马加什一世的王国与伊凡三世的王国几乎是同时发展起来的，虽然拥有完全不同的历史背景，但这两个王国之间仍存在许多相同之处。直到中世纪末期，俄罗斯的土地上分布着很多封建庄园，农民靠土地勉强度日，还经常遭受鞑靼人建立的金帐汗国（l’Empire tatar de la Horde d’Or）的奴役。在伊凡三世（Ivan Ⅲ）统治时期，最强大的领主是莫斯科公爵，他的领地摆脱了鞑靼人的压迫，并开始了统一“全俄罗斯”的进程。为了让国内拥有特权的博亚尔贵族臣服，伊凡三世打造了“服役贵族”（noblesse de service）这个新的利益阶层，他招募一些发誓无条件效忠国王且并无强大家族背景者，以服军役为条件，赐予土地作为奖赏。同时，伊凡三世通过挑起农民和领主之间的纷争，来削弱领主的权威。俄国农村发生了大动乱，类似于德意志农民战争的情形。然而，结果只是进一步恶化了俄罗斯老百姓本已艰苦的生活。就像法兰西国王路易十一和亚盖隆的卡西米尔四世一样，伊凡三世也开疆拓土，吞并了雅罗斯拉夫尔（Iaroslavl）、罗斯托夫（Rostov）、特维尔（Tver）和诺夫哥罗德（Novgorod）等公国，并宣布成为全俄罗斯的君主。他是一个有救世主般信仰的人，娶了拜占庭帝国巴列奥略王朝（la dynastie des Paléologues）末代皇帝的侄女为妻，在君士坦丁堡沦陷（1453 年）后，试图重建这个堕落的帝国。他决定让莫斯科成为“第三个罗马”。因此，在宫廷设计上既有西方艺术的元素，也兼有纯粹的拜占庭风格。曾在匈牙利工作过的亚里士多德·菲奥拉万蒂（Aristotele Fioravanti）来到莫斯科，设计了克里姆林宫中心的休眠大教堂（la cathédrale de la Dormition）。当时，很多商人、职业军人和冒险家来到莫斯科，到这里寻找财富。罗马教皇支持伊凡三世，认为他是调解修补罗马和东正教之间关系的工匠。伊凡三世虽然遭到了贵族们的强烈抵制，但在继承问题上，他的谋略比马加什·科尔温要略胜一筹，几年后，他的孙子伊凡四世（Ivan Ⅳ），又被称为“恐怖的伊凡”（Ivan le Terrible）按照他的安排继承了王位。
马加什·科尔温在位期间，在抵抗匈牙利贵族和邻国的压力过程中，成功地加强了王权，并使他的王国成为人文主义思想文化的汇集地。
19世纪中叶安塔尔·利盖蒂（Antal Ligeti）创作的匈雅提城堡；右边是吉安·克里斯托福罗·罗马诺（Gian Cristoforo Romano）创作的神圣罗马帝国皇帝马加什·科尔温的半身像，两幅画目前都藏于布达佩斯的匈牙利国家美术馆（Galerie nationale hongroise, Budapest）。
马加什一世是大贵族约翰·匈雅提（Jean Hunyadi）的儿子，打败了土耳其人后成为国民心中的民族英雄，但他并不是王位的自然继承人。然而，一系列的机缘巧合为他登上王位铺平了道路，包括他的兄弟拉兹洛·匈雅提（László Hunyadi）被国王的军队处决，以及随后他的舅舅米哈力·西拉吉（Mihály Szilágyi）领导匈牙利贵族起义。他于1458年1月24日加冕称王，因匈雅提家族纹章上的图案是“乌鸦”，拉丁语是“Corvus”（科尔温），所以年轻的国王给自己取拉丁语名为马加什·科尔温。马加什一世当政后的举动很快就证明了，无论是国内的压力还是国外的威胁，都不能阻止他把王国变成受意大利启发的自由文化中心。这并不奇怪，因为这位新国王接受过非常高雅的人文主义教育。他邀请了许多人文主义者来到他的宫廷，建立了庞大的图书馆，委托韦罗基奥（Verrochio）和菲利皮诺·利皮（Filippino Lippi）等艺术家创作作品，并按照阿尔贝蒂（Alberti）和菲拉雷特（Filarete）的建筑原则建造或翻修了一些建筑。他的妻子碧阿特丽丝（Béatrice）是那不勒斯国王的女儿，帮助他完成了这些项目。碧阿特丽丝负责向宫廷引进意大利半岛的品位、习俗甚至美食。
在尼古拉·谢苗诺维奇（Nikolaï Semenovich，约 1838—1869）创作的这幅油画中，伊凡三世大帝下令杀死鞑靼可汗。伊凡三世拒绝向金帐汗国缴税，并加速了鞑靼人自 13世纪以来对俄罗斯南部统治的终结，现藏于苏米的尼卡诺尔·奥纳茨基地区艺术博物馆（musée d’Artrégional NikanorOnatski, Soumy）。
建造工程始于 12 世纪，当时卡尔马是波罗的海沿岸的一座城镇，与丹麦接壤。1397 年 7 月，丹麦女王玛格丽特一世与瑞典、挪威当局举行会议，签署了《卡尔马联盟议定书》。直到 1523 年，三国一直统一在一顶王冠之下。今天的卡尔马市是瑞典斯莫兰省（Småland）的一部分。