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弗朗索瓦一世在法兰西取得的成就可以和天主教在西班牙取得的成就相媲美。这位年轻的国王和天主教双王伊莎贝拉、马加什·科尔温，甚至他的前任路易十二一样，并不是生来就有机会登上王位，但他们都充满朝气、竭尽全力地捍卫这得之不易的王权。弗朗索瓦一世是法兰西统治家族瓦卢瓦—昂古莱姆（Valois-Angouleme）支系的后代，因前任国王无嗣而终，故有机会登上王位。他于 1494年 9 月 12 日出生在科涅克（Cognac），并在卢瓦尔河畔的昂布瓦兹城堡接受了良好的教育。他是路易十二的表弟，因自幼丧父，对父亲查理·德·昂古莱姆（Charles d’Angoulême）并无太多印象，由母亲路易丝·德·萨伏依（Louise de Savoie）抚养长大。8 岁时，因坠马险些丧命。19 岁时，与路易十二的女儿克劳德（Claude）结为夫妻，育有七子。20 岁时，在兰斯大教堂加冕为法兰西国王。一个月后，他向世人宣告：他要独自统治法国，不再依靠王国的合议机构。第二年，他与教皇利奥十世（Léon Ⅹ）缔结协约，取得了对主教、修道院住持和院长的任命权。前朝最重要的政府机构“国王议会”（le Conseil du roi）虽然得以保留了下来，但也只是形式而已，因为国王越来越依靠一个小型的亲信组织“御前议会”（Conseil étroit），也称作“秘密议会”（Conseil secret）。弗朗索瓦一世像同时代的其他改革派君主一样，实现了政府职能的专业化，通过政府制定国家政策。他将司法权授予枢密院（Conseilprivé），将与金钱相关的事宜委托给财政院（Conseildes Finances）。路易十一在位期间（1443—1483），税收收入已经翻倍。弗朗索瓦一世提高商品关税的税率，提高盐税、土地税和火灾税（这些税收用来资助战争，而贵族和神职人员可免交）。弗朗索瓦一世的政策保障了王室的金库储备，使他的后继者们可以有恃无恐地四处征伐和修建奢华的城堡。
它是法国的皇家宫殿。弗朗索瓦一世委托布列塔尼的设计大师兼泥瓦匠吉勒（Gilles）建造了这座长廊。艺术画廊建于 1533—1539 年，以国王的名字命名，是法国建造的第一座此类建筑。这里的宏伟壁画是罗索·菲奥伦蒂诺（Rosso Fiorentino）和弗朗切斯科·普里玛蒂乔（Francesco Primaticcio）的作品。
弗朗索瓦一世自认为是极富古老的骑士理想的国王，因为他愿意亲自参加战争，甚至冲到前线去作战。
早在1515年，也就是他登基的那一年，国王表明，他的对外政策将在很大程度上取决于战场。9月13日和14日，他在马里尼昂（Marignan）证明了这一点，率领军队和盟军一起击败了瑞士联邦军队。从1521年开始，他发动了各种战争，特别是对神圣罗马帝国皇帝查理五世的战争。在这些战争中，他有胜有败，在帕维亚战役中被敌人俘虏，被迫签署了《马德里条约》（ le traité de Madrid ）。
一枚印有弗朗索瓦一世的法国金币
他弗朗索瓦在巴黎附近的圣丹尼大教堂（l a basilique Saint-Denis）墓穴上的浅浮雕——他被描绘成马里尼昂战役中的骑士之一。
他的改革虽然效果显著，但仍有大量领地的控制权掌握在地方官员手中。这些地方长官通常是拥有皇室血脉的亲王或大贵族，他们在专员的协助下代表国王管理领地。弗朗索瓦一世试图让他们臣服于自己。1539 年，《维勒—科特雷茨法令》（ l ’ Ordonnance Villers-Cotterêts ）规定法语取代拉丁语成为官方语言。这些措施起初受到一定程度的质疑，但最终都顺从了君主的决定。
1527 年，法兰西王国的高等法院巴黎议会（le parlementde Paris）主席发表了著名的演讲。这位法院主席曾经强烈反对国王的改革，但他在这次演讲中承认国王拥有绝对的至高无上的权力，不受任何法律的约束。他最终表示，希望王权能够服从于理性。所以，国王身边的法学家要想尽一切办法为推行的改革找到正当的说辞。国王的“王权”或“特权”，通常也被称为“绝对权力”，主要是由让·费罗特（Jean Ferrault）、巴泰勒米·德·夏什内乌兹（Barthélemy de Chasseneuz）和查理·德·格拉萨伊（Charles de Grassaille）来界定的。
弗朗索瓦一世在马里尼昂 米兰公爵领地，意大利北部的门户，是法国、西班牙和其他国家在16世纪上半期争夺的焦点。国王路易十二曾在1499年占领米兰，声称那是其祖母瓦伦丁·维斯康蒂（Valentine Visconti）的势力范围。1513年，瑞士联邦在教皇的同意下，将斯福尔扎家族重新置于公爵王位上，路易十二因此失去了米兰。两年后，弗朗索瓦一世在马里尼昂战役中战胜瑞士，取得作为国王的首次胜利，重新征服了米兰公国。在这场战斗中，炮兵发挥了决定性的作用。
1494年
生于科涅克，父亲是瓦卢瓦王朝的旁系。
1515年
登基几个月后，在马里尼昂战役中战胜瑞士人，征服了米兰。
1525—1526年
在帕维亚战役中，被查理五世击败并遭俘虏。在马德里被囚禁了九个月。
1539年
颁布《维勒—科特雷茨法令》，规定法语为官方文件的唯一语言。
1544年
签署了《克雷皮和约》，结束了弗朗索瓦一世和查理五世之间的第四次也是最后一次战争。
1547年
在朗布依埃城堡（château de Rambouillet）去世，亨利二世继位。
加强君主的权威，就要强塑弗朗索瓦一世的公众形象。他进城的场景就非常有排场：他身着镶嵌银丝的白色丝绸上衣，骑着一匹高大的骏马，向欢呼的民众抛撒钱币。如此高调地进城就是要给所有巴黎人留下深刻的印象。
在接下来的几年里，国王所有的法律顾问都致力于把他塑造成一个双面角色：虔诚的基督徒和令人敬仰的国王。起初，国王被描绘成一个善良的牧人，准备为他的羊群牺牲自己。这种对基督的影射旨在强调他为子民所遭受的苦难，并将他的对外征伐美化成以信仰之名的十字军东征。此外，世俗事务方面，法兰西国王的形象塑造主要受到意大利绘画艺术的启发，按照当地的传统进行适当的改变。因此，他被描绘成法兰克人遗产的受赠者，是查理大帝的化身，但穿着神圣罗马帝国的古典服装。
弗朗索瓦一世时期的建筑无疑是文化方面的一个亮点。他早在 1519 年就设想完全按照意大利文艺复兴时期的准则建造香波堡（le château de Chambord）。但最终香波堡融合了多种风格，既有法国风格，如伯里城堡（château de Bury）的后院的主体，又有当地风格，如圆形塔楼中的方形房间或石板屋顶，同时具有意大利建筑的新特点，如许多开口及古典装饰等。卢瓦尔河畔修建起了一座又一座城堡，城堡的样式越来越意大利化，特别是收藏了大量皇家艺术品的枫丹白露宫（le palais de Fontainebleau），表现得更加明显。促成这一转变的艺术家形成了精致而巧妙的风格，展现了对神话和寓言的强烈表达，并辅之以一种微妙的情色触感，这在普里马蒂斯（Primatice）、罗索·菲奥伦蒂诺（Rosso Fiorentino）或贝韦努托·切利尼（Benvenuto Cellini）的裸体画中都得到了较好的体现。弗朗索瓦邀请当时最前卫的艺术家到皇宫做客，为自己塑造了人文主义王公的形象。这批艺术家中最著名的当数达·芬奇，他在法国完成了一系列名垂千古的绘画作品，如《圣母》（ La Vierge ）、《圣母子与圣安妮》（ L ’ Enfant Jésus et sainte Anne ）和《施洗者圣约翰》（ Saint Jean Baptiste ），又不知疲倦地修改了《蒙娜丽莎》（ La Joconde ）。