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英法经历了百年战争（1337—1453），法国取得了最后的胜利，瓦卢瓦家族的威望自此得到了极大的提升。然而，战争结束时，法兰西王室的财产并不丰厚。1461 年，路易十一从前任手中继承到的王权是有限的，不过在其统治期间，他把几个政局动荡的公国收为自己的附属国，包括勃艮第（Bourgogne）、曼恩（Maine）、安茹（Anjou）、普罗旺斯（Provence）、布列塔尼（Bretagne）的公爵领地和阿马尼亚克（Armagnac）家族的部分领地。1483 年，路易十一去世时，不在王室直接控制之下的领地只有纳瓦拉（Navarre）、布列塔尼、波旁（Bourbon）、阿尔布雷特（Albret）和福伊克斯（Foix）。路易十一是法国历史上首位实现如此大规模领土统一的君主。他去世时，法兰西王国的君主制已经非常稳固，但其继承人查理八世尚未成年，年仅 12 岁，因此很多贵族试图借机夺回从前的领地。幸运的是，查理的姐姐摄政王安妮（Anne de France）在这场疯狂的战争中成功地遏制了贵族们的野心。1488 年，奥尔良公爵（le duc d’Orléans，即后来的路易十二）作为叛乱贵族的领袖被俘，这场战争宣告结束。
查理八世有着“中世纪骑士国王”的风范，他决定用另一种方法进一步巩固父王打下的江山。因此，他集中了法兰西举国上下的力量开始对外进行征伐。那不勒斯（Naples）成为这个雄心勃勃的计划的首选目标。因为瓦卢瓦国王（即查理八世）自认为是安茹家族的遗赠人，而安茹家族几年前被阿拉贡人逐出了那不勒斯王国。查理八世率军穿过意大利，到达那不勒斯，英姿飒爽的查理国王骑马走在队伍最前边，让整个欧洲为之哗然。然而，有“天主教国王”之称的阿拉贡的斐迪南二世、教皇亚历山大六世、米兰公爵和威尼斯领主组成了反法联盟，并与之作战，最终查理八世被敌军俘虏，这次伟大的征伐以惨败收场。查理八世的头撞到了昂布瓦兹（Amboise）城堡的大门上，意外去世。由于他没有继承人，法兰西王国的君主政权受到了威胁。他的堂兄奥尔良公爵继承了王位，被称为路易十二。路易十二表现出了杰出的政治才能，对司法系统和税收制度进行了改革，国家在相当长的一段时间内政治稳定、经济繁荣，王室的权威得到了进一步加强。然而，路易十二和查理八世一样，在那不勒斯王国与天主教国王斐迪南发生冲突时，同样惨遭失败。路易十二去世时也无直系后裔，最终，他的表弟弗朗索瓦一世继承了王位。