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佛罗伦萨的新思想很快在意大利传播开来。意大利中部的托斯卡纳城（toscane）汇集了来自半岛四面八方的知识分子，有些佛罗伦萨的艺术家和作家散居在国外（由于政治原因而被迫离开自己的城邦），这都促进了人文主义的传播。然而，是否能够接受这些创新，如何诠释这些创新，还要取决于当地的具体情况。值得注意的是，至少意大利的主要城市都和佛罗伦萨一样，对古代充满了浓厚的兴趣。
15 世纪中叶，罗马是人文主义的发源地。戴着教宗皇冠的托马索·帕莱恩图塞利（Tommaso Parentucelli）即尼古拉五世（Nicolas Ⅴ），以及埃尼亚·西尔维奥·皮科利米尼（Enea Silvio Piccolimini）即庇护二世（PieⅡ）都是人文主义者。对文艺复兴的发展来说，教皇执掌的教皇国政府扮演了比佛罗伦萨更重要的角色，意大利各地的众多人文主义者都被他们召集到罗马。佛雷维欧·比昂多（Flavio Biondo）在《论罗马的建立》（ De Roma instaurata ）一书中介绍了这座古都的多座建筑：寺庙、剧院、浴池、城门和方尖碑。同时，罗马像欧洲其他王城一样，也吸引了很多外国人。
在众多著名的学者中，有一位土生土长的罗马人——洛伦佐·瓦拉（Lorenzo Valla）。他在罗马接受教育，后来应那不勒斯王国的邀请，在阿方索大帝的宫廷（la Cour d’Alphonse le Grand）里创作了大量的作品。瓦拉是一位极具战斗主义色彩、了不起的人文主义学者。他以性格刻薄而闻名，不过在这样一个博学的时代，当然不能少了“锋利的舌头”。他主要攻击经院哲学，指责他们使用令人费解的行话歪曲学者，特别是亚里士多德的思想，枉这些经院派学者还自称是亚里士多德的门徒。在《优雅的拉丁语》（ Elegantiae Linguae Latinae ，1444 年）一书中，他特别主张要重新学习拉丁语，因为人们之所以错误地解释古人的思想，主要是因为他们对拉丁语的无知。瓦拉有一项震惊世界的特大发现，他认为《君士坦丁的赠礼》（ Donation de Constantin ）是一份伪造的文件，其历史可以追溯到中世纪。据这份著名的文件记载，第一位皈依基督教的罗马皇帝君士坦丁大帝曾把一部分领土赠予教皇，其中就包括罗马。
为了满足国王阿方索大帝对古代的好奇心，那不勒斯还招募了很多当时杰出的人文主义学者，例如西西里人安东尼奥·贝卡德利（Antonio Beccadelli），又被称为“帕勒坦米人（Panormita）”，他仿照色诺芬（Xénophon）为苏格拉底作传的方式为赞助人撰写了一本逸事集，把阿方索大帝描绘成一个完美的君主；还有利古里亚人巴托洛梅·法西奥（le Ligure Bartolomé Facio），他被任命为宫廷史学家，负责记录国王的生平，以及为彼特拉克的追随者作传。那个时期为统治者歌功颂德的作品很多，他们把统治者描绘成古代英明国王的继承人。
米兰公国不断模仿竞争对手佛罗伦萨共和国，其执政官安东尼奥·洛斯基（Antonio Loschi）也写了许多类似的逸事。米兰公国的伦巴第（Lombardie）地区在托斯卡纳人眼中是野蛮人之地，但在维斯康蒂公爵（Visconti）和斯福尔扎公爵（Sforza）统治时期成为另一个重要的人文主义中心。为米兰的这一转变做出巨大贡献者中，有一位是土生土长的佛罗伦萨人——建筑师安东尼奥·阿韦利诺（Antonio Averlino），笔名菲拉雷特（Filarete），在希腊语中意为“热爱德艺之人”。他于 1451 年来到米兰，仿照布鲁内列斯基的育婴堂，设计了米兰大医院（l’hôpital Majeur）。佛罗伦萨人对米兰艺术发展贡献最大的无疑是旷世奇才莱昂纳多·达·芬奇（Léonard de Vinci）。1482 年，这位佛罗伦萨天才在寻觅一位欢迎并能资助他自由工作的伯乐，于是，他来到卢多维奇·斯福尔扎（Ludovic Sforza）的宫廷碰碰运气。卢多维奇，绰号“摩尔人”（Le More），渴望米兰能像佛罗伦萨一样吸引大量的艺术家，特别希望有一位才华横溢的艺术家能为米兰的保护者——即自己——画一幅能够流芳百世的肖像。达 · 芬奇在米兰以艺术家和工匠两种身份大展手脚。作为艺术家，他为“摩尔人”卢多维奇大公的情妇创作了肖像画：《抱银鼠的女子》（ La Dame à l ’ Hermine ）和《美丽的费隆妮叶夫人》（ La Belle Ferronnière ），同时还为这位赞助人创作了圣马利亚感恩教堂（Santa Maria delle Grazie）的《最后的晚餐》（ La Cène ），以及斯福尔扎城堡天轴厅（Salladelle Asse）的装饰。他还开始谋划创作大型的青铜骑马雕像，但终因缺乏青铜而未能铸造成功。达·芬奇着实是一位伟大的宫廷特效设计师。作为工匠，他修建了米兰运河，修筑了防御工事，设计了武器，还为城市设计了理想的新生活区。在米兰公国国王的眼里，这位公证人的私生子是一位惊艳的宫廷宠儿。
《雇佣兵巴托洛梅奥·科莱奥尼（Bartolomeo Colleoni）骑马像》，韦罗基奥（Verro cchio）作品，位于威尼斯圣乔凡尼保罗广场（Campo San Giovannie Paolo, Venis）。
意大利北部的共和国和小公爵领地经常被迫与邻国作战或进行自卫。然而，因为无法维持自己的常备军，他们就花钱雇佣军队，通常是求助外国军队来领导他们自己的队伍，这些外国军队就叫“雇佣军”。
雇佣军（意大利语condottiero）一词来源于拉丁语conducere，在意大利语中，它由动词condurre（conduire）和名词condotta结合而成，意思是独立部队的头领与政府签订合同，提供服务以换取报酬。这些临时招募的士兵来自五湖四海，拥有不同的社会背景。他们当中虽然有些人不是意大利人，但是大多数都是从意大利贵族的家族军队中招募来的，或者从半岛的贫困地区招募而来——比如英国人约翰·霍克伍德（John Hawkwood）。还有一些出身卑微的雇佣兵，如来自农民家庭的弗朗切斯科·布索恩·达·卡梅格诺拉（Francesco Bussone da Carmagnola），以及面包师的儿子伊拉斯谟·德·纳尔尼（Erasmo da Narni），又名加塔梅拉塔（Gattamelata）。