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绘画艺术领域稍晚些时候才表现出对古代的崇拜，同文学和学术领域一样，它首先产生于彼此联系非常密切的一小群人之中。建筑师菲利波·布鲁内列斯基（Filippo Brunelleschi）在这群人中扮演了与萨鲁特提相似的角色。他召集了四位艺术家，包括理论家莱昂·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂（Leon Battista Alberti）、雕塑家多纳泰洛（Donatello）和吉伯蒂（Ghiberti），以及画家马萨乔（Masaccio）。
传统的哥特式建筑与布鲁内列斯基设计的育婴堂、巴齐礼拜堂、圣洛伦索大教堂、佛罗伦萨圣斯皮里托大教堂之间的差异是巨大的。13 世纪和 14 世纪的圣马利亚教堂（Santa Maria）或圣十字圣殿（Santa Croce）使用的是尖拱，而此时圆拱更受欢迎。简单自然的风格取代了哥特式晚期的华丽繁复。布鲁内列斯基从罗马建筑师维特鲁威（Vitruve）的作品中吸取了令人惊叹的技术解决方案。佛罗伦萨圣母百花大教堂穹顶的建造是对人类能力的巨大考验，也是一项史无前例的壮举，因为它是当时建造的最大的砖石穹顶（91 米）。
哥特式绘画在 14 世纪逐渐被抛弃。艺术家们试图让他们的画作更具写实感，不仅画中的人物要栩栩如生，周围的空间也追求尽可能的逼真。从那时起，以马萨乔为代表的文艺复兴早期的画家的主要目标就是打破二维，给绘画带来新的深度。
文艺复兴时期绘画重要的进步之一是透视法。这种技术体现了空间和体积之间的关系，让画作的欣赏者能感受到作品的空间深度。马萨乔（Masaccio，1401—1428）为佛罗伦萨新圣母马利亚教堂创作的三位一体壁画（上图）就是一个很好的例子。这种绘画的深度让人感到很逼真，以至于乔治·瓦萨里说，似乎感觉到墙上有一个洞。为了达到这个结果，马萨乔运用了布鲁内列斯基发明的数学透视法，他用外观自然而真实的作品装饰古典风格的建筑，似乎是以此致敬布鲁内列斯基。
意大利艺术家阿尔贝蒂有篇论著名为《论绘画》（ De pictura ），他在序言中称赞了他的“密友”雕塑家多纳泰罗（Donato）。事实上，多纳泰罗和布鲁内列斯基一起花费了很长时间研究古罗马的遗迹，为了让它们重见天日，他们对挖掘工作表现出了极大的热情，人们称他们为“寻宝者”。在多纳泰罗的作品中，我们可以看到考古研究对其创作的影响，比如帕多瓦（Padoue）的古典马术纪念碑雕像，被称为“加塔梅拉塔”（Gattamelata）。他最重要的作品青铜雕塑《大卫》，是第一件复兴了古代裸体雕像传统的作品，被佛罗伦萨人视为自由的象征。
尽管马萨乔英年早逝，但他对绘画的热爱就像布鲁内列斯基和多纳泰罗对意大利建筑和雕塑的热爱一样。当他为多明我会
的新圣母马利亚教堂绘制的三位一体壁画揭幕时，所有的在场者都大吃一惊：这幅杰作使绘画空间获得了几个世纪以来都未曾有过的深度。
当然，如果没有人相信这些有着未来视角的人，如果没有人愿意资助他们，那么所有这些艺术成就根本不可能实现。佛罗伦萨文艺复兴早期最著名的作品是由该市行会委托制作的，这些作品得到了人们的赞赏，并成为共和国的象征。长期以来一直被西方知识分子鄙视的手工艺（arts mécaniques）唯独在佛罗伦萨得到了认可。因此，虽然美第奇家族在 1430 年左右控制了佛罗伦萨，而后遏制了人文主义的发展，但并未能阻碍艺术的继续发展。