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乳腺解剖模拟图
人类作为哺乳动物，乳房在生命延续中发挥着重要的作用。
成年女性的乳房位于胸前部，大多位于第2～6肋之间，形状上多呈半球形，或者圆形，主要为脂肪组织。
乳房能分泌乳汁是因为它的内部有着哺乳动物特有的皮脂腺——乳腺，它位于皮下浅筋膜的浅层和深层之间，由15～20个辐射状的腺叶组成，每个腺叶一般由乳腺导管、乳腺小叶及腺泡构成。
乳腺从腺泡到小叶，再到腺叶之间，被大量的结缔组织不完全包绕，像框架一样维护乳房的结构，这些小纤维束向乳腺腺体深面发出，连接于浅筋膜深层上，一端连接着皮肤和乳头以及浅筋膜浅层。这些纤维束被称为乳房悬韧带，也称为Cooper韧带，它们两端固定，无伸展性，将乳腺腺体固定在胸部的皮下组织之中；同时还具有一定的活动度，保证女性站立时乳房不会下垂。怀孕时Cooper韧带可能被拉长，随着年龄增长也可能老化松弛，从而造成乳房整体形态有所变化。
乳腺癌患者，早期乳房悬韧带被侵犯，纤维组织增生，使韧带变短，向腺体内部牵引表面皮肤，形如脸上的酒窝，故称为“酒窝征”。癌症晚期，真皮内网状淋巴管被癌细胞堵塞，淋巴回流受阻，会造成组织水肿，癌变组织与皮肤粘连紧密，尤其是皮肤的毛囊和深层之间，此时皮肤表面会出现很多小的点状凹陷，像橘子皮一样，故称为“橘皮征”。这些特征性变化都是乳腺癌诊断时的重要体征。
在乳腺小叶、腺泡等各级结构间，除了包绕的结缔组织外，还有许多淋巴和血管组织。供应乳房组织营养的动脉血管主要分为两组，第一组是胸廓内动脉的穿支。第二组就是腋动脉的分支。
乳房神经血管分布示意图
而乳房的静脉也分为两组，一组为浅静脉，主要分布在乳房皮肤下方，多汇集到内乳静脉及颈前静脉。另一组为深静脉，与同名动脉伴行，汇入胸廓内静脉、肋间后静脉和腋静脉。这些静脉最终都会回流入肺，故乳腺癌容易经血管发生肺转移、骨转移等。
乳房的神经分布较丰富，因此对痛觉非常敏感。很多患有乳腺小叶增生的患者，在经期前后都有明显的刺痛感。乳房的外伤及其他损伤对于女性来说也十分敏感。
乳头乳晕处的神经末梢十分丰富，同时由于此处皮肤较薄，所以当其发生损伤时，疼痛感会十分明显。
腋窝淋巴结和内乳淋巴结的解剖示意图
女性乳房淋巴管分布十分丰富，根据位置分为深浅两组，深浅两组淋巴管之间交通丰富，最终均注入区域淋巴结。
乳房的淋巴液主要引流至腋淋巴结，另外一部分则回流至胸骨旁淋巴结、胸肌间淋巴结和膈淋巴结等。其中，腋窝淋巴结和内乳淋巴结是乳腺癌转移的首站。因此当乳腺癌出现腋窝和内乳淋巴结转移时，提示预后不良。