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儿子在密西沙加安顿下来后，儿媳带着刚满一岁的大孙子陶陶来到加拿大。时间过得很快，转眼三年过去，陶陶要上学了。儿子他们去学校给他报了名，9月初开学，校车到小区接送学生，陶陶背上书包，乘上校车，上学去了。
4岁的陶陶上的实际上是小学校办的学前班，或者说托儿班。
加拿大并无全国统一的教育管理机构，也就是国家没有“教育部”，教育由各省自行管理，学制由各省自行决定。但是，初等及中等教育的标准是全国统一的，都是义务教育。公民的孩子免费，永久居民（就是移民到加拿大获得永久居住权的人，有“永久居民身份证”——因上面印有枫树叶，我们华人简称为“枫叶卡”。）的孩子也免费，完全享受同等待遇。
小学生足球赛
一些没有移民的中国家长把孩子送到加拿大上学，那是要交学费的。但是，如果孩子的父亲或母亲是留学生，哪怕是读社区学院（大专）的留学生，孩子都可以享受免学费。
对小学、初中、高中的称谓，英语中有许多词汇，所以有时让人犯糊涂。我在密西沙加见到的就有以下这些名称。“Primary School, Elementary School, Public School”三个都是指小学。“Middle School, Senior Public School”是初中。高中也有两个名称：“High School和 Secondary School”。
在密西沙加，小孩4岁开始上学前班，小学是5年——一年级到五年级，学生年龄6岁到10岁；初中3年——六年级到八年级，学生年龄11到13岁；高中4年——九年级到十二年级，学生年龄14到17岁。
安大略省许多地方小学与初中是在同一个学校，从学前班开始，然后一年级到八年级。高中九年级到十二年级。这都不关紧要，紧要的是与中国一样，小学一年级到高中毕业一共12年。
与中国不一样的地方也很多。
例如，每个班的学生人数少一些。小学、初中每个班级最多25名学生。小学有班主任，初中就没有了。到了高中实行学分制，只有年级没有班了。因为有选修课，上课时，修同样课程的学生在一起上课，课程不同，一起上课的同学也不同。两个孙子所上的高中一个年级有约450名学生，每堂课学生仍然是最多25人。
学什么？怎么学？
我以前查看过两个孙子的书包。丁丁4岁上托儿班小班时，哥哥陶陶上一年级。哥哥的书包只有一本练习册和一个午饭盒子。弟弟书包里有一个活页夹子，里面是几页印有歌曲或短文的A4纸。还有一个饭盒，里面是糖果饼干。
他们三年级以前是没有教科书的。由教师根据要求自行选择材料。虽然没有教科书，小学生学的东西并不少。练习本上，内容繁多，五花八门。一年级学生的成绩单上，有6个学科，14个项目的成绩和评语。6个学科是：
——英语，包括“口语交流，读，写”3项。
——数学，包括“数字及计算、度量、几何及空间感、图形和代数、数据管理和概率”，5项。
——科学与技术
——社会学
——体育
——艺术，包括“音乐、视觉艺术、戏剧及舞蹈”。
一个中学的体育馆
成绩单上，每一个项目都给了分数（A、B、C等）和评语。我们来读两条评语：
——“科学与技术”学科：“该生较好地学习了如何用时间单位来描述地球的周期运行（即天、月、季）；能识别人类某些户外活动受季节和天气的影响；逐渐学习了一些与自己日常生活有关的词汇。”
——“社会学”学科：“该生在有限的协助下，能识别和描述在各种典型社区里的各种工作人员（医生、消防员、警察等）的职业及他们的工作场所。”
小学升初中，初中升高中都没有考试，直接去家庭所在地的高一级学校就行了。当然学校也有教学水平的差异，如果想让孩子读你所认为的好学校，也简单，租房或买房把家搬到那所学校的区域。
那么，考大学呢？实际上大学不是“考”上的，是“学”上的。此话怎讲？
因为加拿大没有“高考”，大学是根据学生的平时成绩录取的。申请大学时，要提供12年级或11年级的6门科目的成绩。申请任何专业，英语成绩都是必需的。其他5门根据申请的专业的要求提供。
丁丁申请的是数学系计算机科学专业。他提供的成绩是英语、高等函数、微积分学、数据管理、计算机科学和化学6科。前5门科目是必需的。提供化学是因为与其他选修科目相比较，化学成绩好一些，分数高一些。总之，提供分数最高的。他收到5份录取通知书，最后决定去滑铁卢大学上学。如果在中国读完高中申请加拿大的大学，那就复杂得多。
高中学生的橄榄球赛
还有一个不一样是，申请大学必须在高中阶段做义工40小时以上。两个孙子都是去滑雪学校学滑雪，水平不断提高之后，在滑雪学校做义工，就是给教练做助理。这样既回馈了社会，又丰富了自己的经验。义工结束后顺利考得滑雪教练执照，高中业余时间就在滑雪学校执教（并领取了他们的第一份工资）。
“因材施教”是我们中国教育的一个传统观念。加拿大也因材施教，一个例子就是所谓“天才班”。在小学阶段，他们有一次考试，测试学生的智力水平。得分前3% 的学生可以上天才班。天才班有两种，一种是几个学校的天才学生集中到一个学校的天才班，一起学习通常的课程，再加上更多、更广、更深的知识。另一种留在原学校原班级，但课后天才学生集中，开小灶，学习更多、更广、更深的知识。
这里公立学校有英语学校、教会学校和法语学校之分，都由政府出钱。教会学校的小学、初中必须是天主教家庭的孩子才能上，高中则对所有的学生开放。
这边还有私立学校。上私立学校的目标就是上好大学。私立学校除了学习比公立学校更严格外，每个学生都有专门的顾问。顾问的职责是了解学生的长处、短处、爱好等，为学生量身设计一个学习计划和升学计划，并与学生一起实施。当然，私立学校是要经过严格的考试才能进入的，不是有钱就能读的。（注意，它与专门吸引外国小留学生补习强化英语的私立国际学校不同。）
匪夷所思的是加拿大（还有美国）都允许“非学校教育”。即儿童不去学校，在家里由父母教或请人辅导，自学。采用这个方式的人数不多，一般都是体育或艺术尖子生，因为他们经常外出比赛、演出，不能正常上课。有研究人员调查说，采用这种方式的人成年后大都不错。也有人认为有风险。总之有褒有贬。
中国学校重视学生排名，宣传高考状元等热火朝天，这边不管哪一级学校都从来不公开成绩分数，或者排名次。甚至也不鼓动学生一定要上大学。我问过陶陶，他说学校说上大学，上社区学院（大专），或直接工作，是一样的。你想上大学，就去上。不想上，去工作，都一样的。高中毕业后，陶陶，丁丁的同学中有上大学的，有上社区学院的，也有直接工作的。周末、放假回来与老同学一起玩儿，同样高兴。
我观察，他们是让既聪明又努力的上大学。聪明但不努力学的，或努力学习却不够聪明的，并不鼓励他们一定要上大学，能上则上。至于既不聪明又不努力学的，社会上适合他们的，需要他们的工作有的是。没有必要赶鸭子上架，把能学的、不能学的，想学的、不想学的通通弄去上大学，培养出一批既无足够知识，又无足够技能，却有很高期望值的人。
我的感觉是这里“读书有学校，引导胜管教。满足社会需，不走独木桥。”
初中生管乐队
回国探亲旅游的时候，常有亲戚朋友问，这边小孩们英语是怎么学的？英语不好怎么办？
英语的确重要。日常交流天天要用，申请大学也是必须提供成绩的科目。
如果从小过来，比如我们家的孩子，虽然在家里说中文，上托儿所、小学几个月就英语流利自如了。需要担心的是他们中文不会说了。
如果是在国内上了几年学再过来，就会有一些问题，不过不是什么大问题。如果是在小学阶段过来，学校有专门的老师给补习英语，直到赶上同班同学的水平。初中以上过来的，就要自己解决。我知道好几家是孩子在初中，直接转入同年级学习，几个月下来也没问题了。有高中时过来多学一年的。过来时国内初中毕业，已经上完了9年级，该上高中了。这边高中一年级是9年级。他是可以上10年级的，但考虑到语言问题，学习环境，方式方法都有较大差异，家长给他选择了再读一个9年级，很轻松过渡。因为数理化中国学的多很多，没有压力。英语语法也学得多，只是口语（听，说）薄弱，学习几个月下来，便轻松自如。当然，如果是在国内成绩就不好，家里有钱，来混个洋文凭的，这种小孩也不少，在后面我会谈谈这个问题。
中国孩子学英语的一个障碍是口语，即听和说——自己听不懂别人说的，别人听不懂自己说的。原因在发音不准——老师发音不准，影响了孩子的耳朵；模仿老师的不准的发音说出去，别人自然听不懂。一个办法可以试试。就是让孩子听标准英语朗读的故事。开始听不懂没关系，有事无事时，吃饭玩耍时反复放。不专心听也没关系，听的次数多了，慢慢就懂了。然后边听边跟着说，说得多了，口音就准了。
校车到了
还有一点想说一下，就是对病童（身体有疾病的孩子）的教育。
早晨和下午，都有校车开来，免费接送学生上学或回家。校车都是统一模样，像20世纪50年代的公共汽车。校车都是黄颜色，非常醒目。一般都是可坐五六十人的长车，也有小短一些，可坐三四十人的。我刚来就发现有一辆最小的校车，只能坐十来人。也是每天早上，下午与大校车前后来两次，却从来不在路口校车站停车。时间长了我注意到了车里乘客总是一个小孩、一个大人。一打听才知道，那个小孩是祝教授的孙子。
祝教授我认识，还去他家串过门。他是国内一所大学的教授，与太太退休后来加拿大与儿子一家团聚。儿子是工程师，儿媳在保险公司工作。这个小区华人不多，只有十来家，互相都认识、交往。只是我以前来探亲来去匆匆，这次登陆后时间不长，所以与他们不熟悉。
第一次去串门是上次来加拿大时。记得那天，我和祝教授天南海北地聊天。他称赞加拿大福利好，说对身体不好的小孩，竟有专车接送上学。当时我并没有怎么在意他的话，倒是他的孙子我还有些印象。小孩有六七岁的样子，不说话，在屋里到处乱跑。突然爬上沙发，到我背后，紧紧抓住我的头发，弄得我很疼。他奶奶赶紧过来，把他带到楼上去了。这次登陆以后又去过一次，祝教授回国去了，我们也只待了一会儿就告辞了。那个抓我头发的小孩长大了不少，不乱跑了，安安静静地玩儿电脑去了。有时在小区小公园的儿童乐园遇见，他也打打招呼，玩儿自己的。
那一辆小校车就是这个小孩的专车。
问问才了解到，那个小孩在国内时就患有“自闭症”，来加拿大后，得到免费治疗，当时状况已经好了许多。政府还为病童家长办培训班，学习如何正确对待这一类病孩，帮助他们康复。小孩上学了，担心他与其他学生在校车上发生冲突，于是安排专车到家门口接送，车上还有一个教师助理监护。在学校，这个教师助理专职照料、指导他；上课时，坐在他后面。一有情况，这位专职教师助理就立即处理。难怪祝教授发出那样的感慨。
祝教授的那个孙子2017已经大学毕业，现在在一家银行工作。
小松鼠天天见
（2007-2021年）