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在企业发展的过程中，通常都会强调对经济效益的追求，毕竟企业属于营利机构，企业的目标就是为了获取更大的利益。正因为如此，很多人在创办企业之后，就把追求经济效益最大化当成了最大的目标，甚至是唯一的目标，而这种做法，也使得很多人的经营理念变得偏执且狭隘，路也越走越窄了。因为一切以盈利为目标，以追求经济效益为准则的经营方式，往往存在很大的弊端，比较常见的包括污染环境、非法经营，以及一些违背和破坏公平交易原则的事情，从大局来看，这些经营行为无疑会产生很强的破坏力。
稻盛和夫认为，一个企业家追求经济效益并没有错，毕竟企业需要依靠良好的经济效益生存和发展下去，但绝对不能为了追求经济效益而做一些违背社会道德和社会法规的事情，不能为了获取经济利益，而损害整个社会的利益。在这里，他强调的是对社会效益的追求，并认为企业和经营者个人应该担负起社会责任，努力提升社会效益，这是比经济效益高一个层次的发展目标。
社会效益是指企业或者个人最大限度地利用有限的资源满足人们日益增长的物质文化需求。一般来说，社会效益属于公共利益的范畴，因此在衡量社会效益的时候，一般是从社会总体利益出发来衡量的，最常见的包括生态环境效益和思想效益。
假设一家公司生产某产品，可以使用新能源，也可以使用传统能源，使用新能源的成本大约是一年500万元，而使用传统能源大约只需要400万元。从企业经济利益的角度来说，使用传统能源的成本更低，经济效益更高，但是使用新能源可以有效减少环境污染，对于国家的减排治污计划也有很大的帮助。这里主要强调生态环境效益，人们在追求经济效益的时候，必须确保自己的行为不会对生态环境造成影响和破坏。
又如日本很多商家在销售进口水果的时候，会习惯性地将水果装进包装盒里一起称重。这样一来，包装盒就按照水果单价进行计算了，看起来10斤重的水果，可能只有9.5斤，少掉的0.5斤可以带来差不多50日元的利润。很多消费者对此怀有怨言，也开始渐渐疏远进口水果商，使得当地的进口水果生意越来越难做。而有个商家在出售这类进口水果时，率先做出表率，每次都是直接将10斤重的水果放入包装盒，包装盒则免费附赠给客户。不仅如此，他经常还会额外赠送一些水果给消费者。尽管他的利润并不高，但是他赢得了很好的口碑，成为当地水果批发市场上的“明星”，使附近的居民都爱到他这里来购买水果。不久之后，其他水果商也效仿他的做法，确保水果足斤足两，整体的营商环境随之变得越来越好。这里强调的就是：个人道德方面带来的形象会提升和塑造品牌文化。
相比于经济效益，社会效益更加看重的是企业对社会的贡献，强调个人对社会的价值输出。稻盛和夫并不是一个只追求经济效益的企业家，他创办企业的初衷并不是为了挣多少钱，经营企业的目的不是获得多少营收，而是期待着为社会做出更大的贡献。在他看来，企业家应该有家国情怀，应该专注于为社会做出贡献，而不是想办法满足私利。
2009年，《IT经理世界》的记者采访了稻盛和夫，记者谈到当前中国的创业潮，认为很多创业者追求一夜暴富，千方百计想着上市，恨不得一口吃成个胖子，因此使整个创业环境充斥着浮躁的气息。面对这种现象，稻盛和夫谈了自己的看法：
现在中国有很多年轻的企业家创业，想方设法尽快让企业上市，因为这样能够赚到更多的钱。这在日本和欧美都是一样的，是所有企业家共同的想法。我创业的时候，并没有想自己要成为富翁，之所以将企业经营得越来越出色，目的是让在京瓷的员工能够安心工作，度过幸福的人生。所以我才努力地办好企业，我的出发点并不是满足我的一己私利，而是保护京瓷的员工。如果这个目标能够达到的话，还能为人类和社会的进步与发展做出贡献，我的出发点与中国现在一些年轻的企业家就有所不同。
当然，为了成为富翁而创业并为之付出努力，确实能够成功。这虽然也不是什么坏事，但如果只是为了一己私欲的话，就有可能对他人甚至社会产生不利的影响，就有可能把竞争者当作敌人来对待。这种企业在短时期内能够取得成功，但是如果从更长的时间跨度来看，就很难有可持续的发展。现在的企业之所以能繁荣发展，是因为其高层有非常正确的理念。有些企业虽然能够一时发展，但是遇到如今的金融危机，破产的不胜枚举。所以要想企业能够长期发展，就不能追求一己之欲望。
在稻盛和夫的人生理念中，无论是经营事业，还是做某件事，最重要的是保持对社会的高度责任感，在追求经济效益的同时，更要维护和提升社会效益，尽可能做一些对社会有益的事情，尽可能将社会发展的目标与自身发展目标相结合起来。不仅如此，它往往会涉及企业和个人的品牌化，简单来说，就是企业或者个人在营利过程中所建立起来的形象和知名度。
比如在营销学领域，存在“品牌合法性”的问题，这里谈到的合法性并不是现实社会中的合不合法律法规，而是强调品牌的舆论导向，民众和消费者是不是能够接受这个品牌。德国哲学家哈贝马斯曾经谈到了企业和品牌在舆论世界的合法化危机问题，他认为合法化危机就是一种认同危机，属于公众舆论对品牌合法性产生的怀疑，这种怀疑往往会给企业的形象造成严重的损害，甚至让企业遭受道德审判，引发严重的品牌危机和经营危机。就像人们在谈到大气污染和水污染的危害时一样，那些排污量很大的传统能源企业往往会遭遇巨大的舆论压力和整个社会的谴责。
想要提升品牌合法性，就要重点关注效用、认同以及程序这三个指标，从这三个指标出发就可以将品牌合法性分解为绩效合法性、价值合法性、程序合法性。其中绩效合法性就涉及经济效益与社会效益的平衡问题，绩效合法性并不是单纯的盈利、单纯的绩优，而是要在绩优的基础上强调高效与互惠，绩优和高效代表了正确的经营管理方式，而互惠则是一种利他原则，它强调个人、企业与社会的共同发展、共同进步，强调品牌与受众对象的有效联结。对于一家企业或者个体经营者来说，必须重点关注品牌合法性问题，尽可能做到互惠互利，努力为社会做贡献，而这刚好与稻盛和夫的经营理念不谋而合。
