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“船友们，那条船雇用了你们吗？”
魁魁格和我刚离开裴廓德号，正往回溜达，各自想着心事，突然一个陌生人停在我们面前，硕大的食指平指着裴廓德号，向我们提出了上面那个问题。他穿得很寒碜，一件褪色的上衣，一条打补丁的裤子，脖子上围了块破黑手帕。一场融合性天花从四面八方涌过他的面孔，使得他的脸就像是一条急流干涸后露出的棱纹交错的河床。
“那条船雇用了你们吗？”他重问了一句。
“你说的是裴廓德号，我想。”我说，特意跟他多磨一会儿，好仔细观察他。
“嗯，裴廓德号——就是那边那条船。”他说，同时把整条胳臂缩了回去，然后很快又笔直地伸出去，尖尖的食指像装上的刺刀直接捅向目标。
“是的，”我说，“我们刚刚签了合同。”
“合同上涉及你们的灵魂吗？”
“涉及什么？”
“哦，也许你们根本就没有。”他说得很快，“没有也不要紧。我知道好多人都没有，——祝他们万事如意；而他们也确实没有还好些。灵魂这玩意儿有点像四轮马车的第五个轮子。”
“你在那里叽里咕噜些什么，船友？”我问道。
“不过，他有的是，足以弥补其他人在这方面的缺陷。”这陌生人突然说道，还紧张地特别强调那个“他”字。
“魁魁格，”我说，“咱们走，这家伙不知是从哪里跑出来的；他说的人和事我们都不清楚。”
“站住！”那陌生人喝道，“你说的一点不假——你们没有见过老雷公吧，见过吗？”
“老雷公是谁？”我问道，一下子又被他那疯里疯气一本正经的神态铆住，走不动了。
“亚哈船长。”
“什么！就是我们那条裴廓德号的船长？”
“嗯，我们老水手中间，有些人就是这么叫他。你们没有见过他吧，是不是？”
“没有，我们没有见过。他们说他病了，不过好多了，不久就会痊愈。”
“不久就会痊愈！”陌生人笑起来了，是那种装腔作势的嘲弄意味的笑，“听着，亚哈船长痊愈了，我这条左臂也就痊愈了，不前不后。”
“你知道他什么情况？”
“他们跟你们谈了什么情况？说说看！”
“他的情况他们跟我们说得不多；只听说他捕鲸是把好手，对待船员是个好船长。”
“那是真的，那是真的——是的，这两条是千真万确。不过，他一下命令，你一定会跳起来。走上前来，咆哮一声，咆哮一声就走——人家就是这么说亚哈船长的。可是，好久以前在合恩角附近发生的那件事，他像死了一样整整躺了三天三夜，那件事他们一点都没有提吗？——一点儿都没有听说，呃？一点儿也没有听说他往里吐痰的那个银葫芦？他们也一点儿没有提到他如何应了预言在上次航行中丧失了一条腿。所有这些事以及别的什么事你们一点儿都没有听说，呃？是的，我想你们没有。你们怎么听得到？这些事有谁知道？并不是所有的南塔开特人都知道，我想。不过，无论如何，也许你们听说过那腿的事，他怎么丢掉的吧；嗯，你们一定听说过，我想。哦，是的，那事几乎谁都知道——我的意思是谁都知道他只有一条腿；都知道那一条腿给一条抹香鲸搞掉了。”
“喂，朋友，”我说，“我不知道你唠唠叨叨说的什么，我也不想知道；因为在我看来，你脑子肯定有点儿不对劲。不过，要是你是说的亚哈船长，是说的那边那条船裴廓德号，那我可以告诉你，关于他丢腿的事我全清楚。”
“全清楚，呃——你肯定？——全清楚？”
“非常肯定。”
那个叫花子似的陌生人手指指着裴廓德号，眼睛瞄着，这样一动不动地站了一会儿，似乎是沉溺在一种深感不安的冥想之中；然后，微微一惊，转过脸来对我们说：——“雇用你们了，是不是？名字已经写在合同上了？好啦，好啦，签就签了；要来的终归要来；话又说回来，也许结局不会那样。不管怎么样，一切都已经定下来了，都安排好了；总得有水手跟他一起去，我想；是这些人去，还是另外一些人去，反正都一样，上帝怜悯他们吧！早安，船友们，早安；愿冥冥上苍保佑你们；对不起耽误了你们。”
“喂，朋友，”我说，“你要是有什么重大事情要告诉我们，你就说吧；不过，要是你只想糊弄我们，那你这套把戏就找错了对象；我要说的就是这些。”
“说得好，我很喜欢人家这样直截了当地说话；你正是他要的人——你们这一号。早安，船友们，早安！啊！你到了那里，请告诉他们我已经决定不成为他们中间一员。”
“嗳，老伙计，你那样吓唬不了我们。一个人要装得好像知道个什么了不得的秘密，那是太容易不过了。”
“早上好，船友们，早上好。”
“早上是好，”我说，“走吧，魁魁格，别理这疯子。不过，且慢，请告诉我你的名字，好吗？”
“以利亚。”
以利亚！我想了想，我们就走开了，两人都按各自的方式对这个衣着褴褛的老水手评论了一番，一致认为他只不过是个骗子，想吓唬吓唬人而已。但是我们也许还没有走上一百码，正要拐弯时，我偶然回头一瞧，没想到以利亚竟跟在我们后面，虽然是远远地。不知怎的，一看到他我就激灵了一下。我也没对魁魁格说他在后面跟着，而是和我的同伴继续往前走，心里想倒要看看他是不是也跟着我们拐弯。他还真跟着拐了；看来他是在跟踪我们，可是什么意图我就怎么也想象不出。这种情况，再加上他那含含糊糊、半隐半露、云遮雾罩的一席话，在我心中引发了各式各样不甚分明的惊异感，也引发了几分忧虑，无不牵扯到裴廓德号，还有亚哈船长，还有他失掉的那条腿，还有合恩角的突然发病，还有那银葫芦，还有前一天我离开裴廓德号时皮勒船长所说的有关他的话，还有老太婆提斯蒂格的预言，还有我们已经签约的这趟航行，还有许许多多其他一时还看不清的事情。
我决心弄清楚这个衣着褴褛的以利亚是不是真的在跟踪我们，和魁魁格特意穿过马路，再往回走。可是以利亚却一直往前走过去了，似乎没有注意到我们。这使我松了一口气；同时再一次暗自断定，在我看来这也是终审判决，他是个骗子。