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民国时期的灾害包括水、旱、风、雹、蝗、震等，几乎无年不有。因无权威资料，也只能根据零星资料加以整理，简略描述。
仅据1912年至1937年统计，较大灾害就达77次之多，计水灾24次，旱灾14次，地震10次，蝗灾9次，风灾6次，疫灾6次，雹灾4次，饥歉2次，霜雪灾2次。其中，1912年至1919年10万灾民以上规模的灾荒共9次，1920年至1927年共36次，而1928年至1937年则高达118次之多。
北洋政府时期，比较严重的灾害有：
1913年，永定河决口，冀省重灾。江淮泛滥。赣、豫、皖三省大旱。12月滇省地震，嶍峨城（今峨山彝族自治县）全毁，死两千人。全国受灾面积达6.5亿余亩。
1915年，农历乙卯年六七月间，珠江流域发生大洪水，广东省受灾尤其严重。广州城内被淹，避灾人口聚集的广州城内十三行一带，偏又因引火不慎起火，造成了广州城内一场浩劫。
1918年，水灾、地震等受灾区域不下6.1亿亩。
1920年至1921年，河北、山西、陕西、山东、河南发生罕见旱灾，灾情遍及五省317个县，灾区面积约272万公里，受灾人数3000万左右，死亡人数约50万。
1920年9月19日《申报》第6版《北地之灾荒与政府》报道：“中美新闻社译《密勒评论报》云，直隶省中，近来灾殃叠见。两月前，直皖开战，今又遭旱荒，其地广十一万五千英方里，农收全无，灾民中已有百万人，离其故里，而至他处觅食，鲁豫两省亦岌岌可危，现计三省中受此旱灾影响之人民，共有二千万以上。灾区在运河以西，向南蔓延至黄河方向，饥民惨状，不忍闻观。查一九一七年直省一部分，曾患水灾，经政府组织一水利局，派总裁一人董其事。今次灾情，较三年前更重，而政府对于救济方法，全不努力，致各方面皆不满意。总统仅令财政部拨款二万元赈济，此外一无作为……”
1920年12月，宁夏、甘肃大地震，死者不下20万人，仅海原一城即死7万余人。
1924年，闽、粤等12省大水，淹毙万余人，财产损失1.25亿元。
1925年，川、黔、湘、鄂、赣五省大饥荒，饥民骨瘦如柴，奄奄一息，死亡人数不详。9月，山东省黄花寺黄河决口，淹两千平方里，灾民两百万人，损失数千万元。
1926年，东三省大旱，山东大水，均为20年来所未有；安徽大水则为60年来所未有，冲毁农田10万亩，草根树皮食尽，很多人以观音土充饥。
南京国民政府前期，比较严重的灾害有：
1928年至1930年，北方八省发生以旱为主，蝗、风、雪、雹、水、疫并发的巨大灾害，从而引发大饥荒。范围以陕西、甘肃为中心，遍及山西、绥远、河北、察哈尔、热河、河南八省，并波及山东、江苏、安徽、湖北、湖南、四川、广西等省的部分或大部分地区，局部地域的旱情持续至1932年。造成田野变成荒丘、生灵化作白骨、农庄沦为废墟的凄惨景象。据相关数据，全国受灾人口总计近1.2亿，难民约5000万，死亡1000余万。陕西原有人口1300万，在3年大旱中，沦为饿殍、死于疫病的300多万人，流离失所者600多万，两者合计占全省人口的70%。
1931年，江淮运河流域大水，遍及18省，灾民1亿人。而湘、鄂、赣、皖、苏省尤烈，溺毙约15万人，财产损失20亿元，水灾后因饥饿、瘟疫而死亡的人数达300万人。
长江1931年至1949年发生水灾11次，其中1931年、1937年两次水灾死人都超过14万人。
1933年，华北、华南15省水灾，陕、粤等10省旱灾，豫、皖等9省蝗灾。
1934年，16省旱灾，谷物损失14亿元。14省水灾。华北、华中蝗患极重。
1935年，水旱灾荒合流，8省241县受灾，淹没田地5000多万亩，加上旱、风、雹、病、虫灾，全年损失粮食即在2亿市担左右。
全民族抗战时期，全国因战争及抛荒之地达7亿亩左右，水、旱、风、虫、震灾频繁发生。1936年至1937年川甘大饥荒，成都平原各县之外都是灾区，受灾3700余万人。1937年8月，山东菏泽地震，死7万人。
1938年6月，为阻止日军追击，蒋介石下令扒开郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的花园口。虽然迫使日军改变作战计划，并有日军约4个师团困陷于黄泛区，损失达2个师团以上。但决口形成震惊世界的“黄泛区”，波及豫、皖、苏三省44县（市），共计29万平方公里，酿成1200万人受灾、390万人流离失所、89万人死亡，使中国人民遭受比日军更大的损失。黄河被迫改道南流，历时9年之久，影响深远。
1939年，冀省大水，80年来所未见，灾民300万，损失2亿多元。
1942年，太行、冀南旱灾、蝗灾严重。1943年，河南大饥荒，死数十万。1944年，川、陕、黔等省旱、水、虫灾，川北尤重。
1942年至1943年的南北大干旱，南至湖南，北至平津，东濒大海，西及甘肃，部分地区旱荒持续至1945年。1942年，美国《时代》周刊记者白修德曾提及从洛阳到郑州的情况，“绝大多数村庄荒无人烟，即使那些有人的地方，听到的也是弃婴临死前的哭声，看见的也只是野狗从沙堆里掏出尸体并撕咬着上面的肉”。“水旱蝗汤”四大灾害轮番袭击中原地区的110个县，仅河南一省饥民就达1000万，近300万人困饿而死，在旱荒第一年可能就有近100万人殒命。另有300万人西出潼关做流民，形成了自花园口决口之后河南灾民的第二次人口大迁移。沿途饿死、病死、扒火车挤踩摔轧而死者无数。妇女售价累跌至平时的1/10，壮丁售价只及过去的1/3。
由冯小刚执导，改编自刘震云的小说《温故一九四二》，张国立、陈道明、李雪健、张涵予等人主演的电影《一九四二》，反映的就是1942年的河南大旱。虽然是艺术作品，但其折射出的千百万民众离乡背井、外出逃荒的悲惨状态，还是非常令人震撼的。
1943年广东大饥荒，300万人冻饿而亡。
抗战结束后，天灾却接踵而来。1945年，东北及湖南、河南、江西、山东、浙江、福建、山西、广东、安徽、广西等省灾民达1900万人。
国共内战爆发后，天灾人祸更是结伴而行。1946年，至少有600万亩的耕地遭水灾，受灾人口达3000万以上。1947年，山东、四川、广西、广东等16省受水、旱、蝗、雹等灾农田达9800万亩。全国饥民达1亿多人，占当时人口的22%。1948年，河南、福建、广东等省也都有大水灾。1949年受灾农田达12156万亩，灾民约4000万人。全年粮食总产量只有2263.6亿斤。
1946年至1947年，南方大饥荒。两年间，仅粤桂湘三省就饿死了1750万人。在湖南，1946年4月至7月，饥荒遍及全省。饥民们始则挖草根、剥树皮为食，继以“观音土”充饥。截至8月，湖南饥荒祸及400万人，仅衡阳地区就饿死9万余人。
由于灾荒及其损失的统计非常复杂，历史资料很不完整，也未必准确。上述情况和数字综合了很多专家的研究成果。但所有这些研究都很难得出统一的意见和结论，也必然有或高或低和不准确之处。所以，上述情况和数字也只能描绘出一幅大概的图景，供进一步研究参考。
根据1996年《中国的粮食问题》白皮书，旧中国，有80%的人口长期处于饥饿、半饥饿状态。几乎每年都有几万到几十万人因为饥饿而死亡。
民国时期灾荒严重，除自然条件的作用外，国内政治混乱，内战频仍，政府对于天灾预防及补救不力，农民深受剥削，丧失抵御灾害能力等也是重要因素。