下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
儿童的工作是对外部世界中的真实物体进行的操作，所以我们可以对他们的工作进行系统研究。我们可以对儿童工作的起源和方式进行研究，然后将其与成年人的工作进行比较。
无论是儿童还是成年人，都会对其所处的环境采取即时的、有意识的、自主的行动，这些行动可以被视为某种意义上的工作。但是，两者之间的共同点也仅此而已，因为两者有不同的未知目标和期待。
所有的生命，甚至植物的生命，都是以牺牲环境为代价来发展的。但生命本身有一种能量，通过不断创造来保持和完善环境的平衡，没有环境，这种能量就会自行分解。例如，珊瑚虫从海水中吸收碳酸钙，这样它们就可以筑起自己的保护壳。这是它们活动的具体目标，但就世界总体的创造计划看，它们也创造了新大陆。由于这一最终目标与它们的直接活动相去甚远，我们就只能了解到珊瑚和珊瑚礁的知识，而不易考虑新大陆的问题。所有生物，尤其是人类，都是如此。
每个成年人都是儿童创造性活动的产物，这一事实证明了儿童的活动具有一个明确的、可见的终极目标。但尽管我们可以从各个角度研究儿童，了解他们从身体细胞到行为的各种细节，但是，我们仍然无法察觉他们的终极目标，即他们将成为的成年人是什么样的。
然而，如果同一行为具有两个相悖的目标，这就意味着有些活动是以牺牲环境为代价的。对此，大自然可以用简单的方法来揭示它的部分秘密。例如，我们可以注意到昆虫的生产性劳动的价值，如丝绸可以织成珍贵的衣物，而脆弱的蛛丝结成的蜘蛛网总会招来人们的摧毁。丝绸是蚕成长过程中的产物，而蜘蛛网是成年蜘蛛的产物。这种比较应该能帮助我们认识到，将儿童的工作与成年人的工作进行比较时，我们谈论的是两种真实存在的活动，而两者的性质和目标是截然不同的。
对我们来说，了解儿童的工作性质是很重要的。儿童的工作并不是为了达到更高的目标，他的工作目标就是工作本身。他坚持一次次地重复练习直到结束工作，使这一目标不受外界因素的影响。就儿童的反应而言，他停下工作不是因为疲倦，这是因为儿童的特点就是对工作保持全新的活力，他在离开工作时还总是神清气爽、精力充沛。
这说明了儿童和成年人工作的自然规律中的一个本质的区别。儿童不会遵循最小努力法则，恰恰相反，他会全力以赴，心无旁骛，在执行每一处细节时都充分发挥自身的潜力，在任何情况下，外部对象和行为的重要性作用都只是偶然的。
环境与儿童内心生活的完善有着惊人的关系。一个思想境界高的人，并不专注于外在事物，只会在适当的时候使用它们来完善自身的内心生活。与这种人相比，一个生活平淡的人，却一心想着外在目标，不惜一切代价去追求这些目标，有时到了病态甚至心灵迷失的地步。
成年人的工作和儿童的工作的另一个显著差异在于，儿童并不能求诸外界帮助。儿童必须要自主开展工作，自主完成工作。没有人能代替儿童承担责任，代替他们的成长。儿童也不可能随意加快发展速度。成长的特点就是必须遵循一种不能延迟或加速的发展规律。大自然是严苛的，生物发展一旦违背自然规律就会产生功能上的偏差，即“发育迟缓”之类的异常或疾病。
儿童拥有不同于成年人的动力。成年人总是因某种外在的动机而行动，为此付出艰苦的努力和牺牲。但是，如果成年人要完成某一任务，他必须从之前的儿童时期中就得到行动的力量和勇气。另外，儿童不会因劳累而厌倦工作，他会通过工作获得成长，因此工作反而是在帮助他积蓄力量。儿童从不要求减轻任务量，只会要求独立完成自己的任务。他的生命在于成长，使命是要么工作要么消亡。
如果成年人理解不了这一过程，他们就永远不会理解儿童的工作。他们还会为儿童的工作设置障碍，认为休息对儿童更有利。成年人自以为是地帮助儿童完成一切，而不是让儿童独立完成该由自己完成的任务。由于成年人更有经验、更灵活，他们会设法帮助儿童洗衣服，把他抱在怀里或放在推车里，给儿童布置房间，从来不让儿童插手这些本属于他们自己做主的事情。
等一旦有了自主发挥空间，儿童就会立刻喊道：“我想自己完成这件事！”“儿童之家”就提供了一个适应儿童需要的环境，这时候他们会主动说：“请你辅助我完成这件事吧。”这些话揭示了儿童内心的需要。
人们会错误地认为，成年人必须帮助儿童，使儿童能够在这个世界上行动和开展自己的工作。相反，我们的教学方法不仅揭示了儿童的需要，也揭示了儿童应该被一个充满生机的环境所包围的事实。这样的环境不是让孩子用来征服和享受的，而是帮助他完善各种活动能力。显然，这种环境必须由一个了解儿童内心需求的成年人来准备。因此，我们对儿童教育的理解不同于那些代替儿童做事的人，也不同于那些认为可以将儿童置身于完全被动环境中的人。
因此，成年人不仅要为儿童准备大小和形状都适合儿童需要的物品，还必须接受培训来提升自身的教育能力。