虽然儿童和成年人应该相亲相爱、和睦相处,但事实上双方经常无法相互理解,他们总是处于矛盾之中。这种冲突产生了许多不同的问题,其中一些是显而易见的,并且是相互关联的。
成年人的生活是一项复杂而艰巨的任务,为了满足孩子的需要,使自己适应孩子的节奏和状态,成年人越来越难以停下自己的工作。同时,成年人世界里日益增加的复杂性和工作强度与儿童的世界并不协调。
与当代文明的特征形成鲜明对比的是,我们可以唤起人们对人类简单、和平的原始生活的记忆。在这样的社会里,儿童可以得到天然的庇护,能够接触到以和平、安宁的方式从事简单工作的成年人。儿童被家养动物和其他能够自由触摸的东西包围着,可以做自己的事而不必害怕成年人的指责,感到疲倦时还可以躺在树荫下睡觉。
所谓的现代文明让儿童慢慢地远离了这种非常自然的环境,现代的文明生活的一切都是有规则的、迅速的、有限的,加速的生活节奏或成年的生活状态已经成为儿童的发展障碍,而且机器的出现也像旋风一样卷走了儿童最后的栖身地和避难所。儿童不能再完成他应该完成的自然活动。
很大程度上,成年人对儿童无微不至的照料是为了保护他免于遇到威胁生存的危险,但这种危险现在恰恰来自成年人且正在不断加剧,对儿童的损害也日益严重。现在,儿童在这个世界里就像是一个流放者,无助且被人奴役。没有人想到为儿童创造一个合适的环境,也没有人考虑过儿童对工作和活动的需要。
既然存在着儿童生活和成人生活两种生活方式,那么我们就该相信,存在着两种截然不同的社会问题和两种本质完全不同的工作。