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幼儿和正常儿童都有发挥各种能力的天然倾向。他们深深爱着周围的环境，而不是漠不关心，就像饥饿的人在寻找食物，这种满足生理需要的渴望并非是理性的产物。因为正如我们不会解释：“我已经很久没有吃东西了，如果不吃东西，就没有力气，甚至活不下去。因此，我必须补充些营养。”
饥饿会让人产生难以抗拒的痛苦，驱使我们寻找食物。儿童对环境的渴求与对食物的渴望类似，他们急于寻找能够滋养精神的东西，在活动中汲取营养。
新生儿会有一种“汲取精神营养”的动力。这种动力，这种对环境的爱，是他们与生俱来的。但如果说儿童对自己的环境充满了激情，这种说法是有问题的，因为激情是一种冲动和短暂的东西。相反，儿童对环境的热爱，应该被描述为一种“重要体验”，是促使他们不断地参与活动的动力。这种由孩子们的热情产生的动力，就类似于氧气在体内产生的能量。
活跃的儿童会给人一种他生活在一个适宜环境中的印象，也就是说，他生活在一个有助于自我实现的环境中。如果没有这样的环境，儿童的心理就不能得到正常发展，会变得脆弱、扭曲，渐渐与外部世界隔离。这样的儿童会纠结、任性、不合群，感到生活很无助、无聊且枯燥。
如果儿童找不到任何有助于他发展的外部刺激和活动，他就只会被“东西本身”吸引，并渴望占有它们。儿童获得并拥有某一事物并不困难，只需要很少的知识和爱，但结果是他们的精力被转移了。这样的儿童看到一块金表就会说：“我要！”尽管他还不会看表上的时间。但是另一个孩子会马上喊：“不行，我也要！”他们会争执，最后可能会毁了手表。这两个儿童的互相竞争，会摧毁他们都想要拥有的东西。
实际上，所有的道德偏差都是从这一步开始的，即在爱和占有之间首选什么，儿童一旦做出选择就会沿着两条截然不同的道路中的一条前进。
儿童的天性就像章鱼的触角一样，抓住并摧毁他热切渴望的东西。而占有欲使他执着于获得某种东西，然后像保护生命一样保护他的所有物。强壮而活跃的孩子会与其他孩子争夺，保卫他的私有品。他们彼此争夺共同想要的东西，但这种争吵会伤害感情，引起痛苦的心理反应。这提醒我们，千万不能对孩子的冲突掉以轻心。
这一特点看似在儿童身上有点不协调，但是有光明的地方就有黑暗。他们之所以会这样，是因为自然能量被转移到了其他地方。他们的占有欲源于内心的邪恶，而不是外在的事物。
作为道德教育的一部分，我们教导孩子不要过于重视物质。这一教育的基础是尊重他人的财产。但当儿童发展到这个程度时，他就已经跨过了将他与更深层次的内心活动分隔开来的桥梁，这就是为什么他急切地寻求外在的物质。
儿童被这种欲望渗透得如此之深，以至于它成为孩子天性的一部分。
性情孤僻的儿童也会把注意力转移到没有价值的物品上，但是，这些儿童获取东西的方式不一样。他们没有争夺，通常也不会主动与其他人竞争。他们更倾向于像收藏家一样收集东西，但是，他们的收藏品并没有分门别类，总是种类杂多、彼此无关。这种行为常常在精神有问题的成年人身上出现。反常的儿童也会经常在口袋里塞满无用和杂乱的东西，他们都有一种非理性的收藏狂热。性格软弱、退缩的儿童也会进行类似的活动，但他们收集东西的癖好被认为是完全正常的。如果有人试图拿走这些儿童的收藏品，他们就会尽最大的努力保护自己的所有物。
心理学家阿德勒对儿童的这种收集癖好做了一个有趣的解释。他认为，与成年人的贪婪相比较，儿童收藏狂热的源头在婴儿期。一个人会对许多事物存在依恋，即使这些事物对他来说毫无用处，但他也不愿放弃，这就像是一种致命的毒药，会破坏他内在的基本平衡。
家长很高兴看到孩子保护自己的财产，他们认为这是人的本性，也是社会的需要。事实是，普通人能认识和理解的收藏行为，就是发生在占有欲强的孩子和收藏家身上的这种。