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我们应强调身体活动或运动在心理发展中的重要性。人们把运动列入身体的各种功能中，认为运动仅仅是一种帮助身体呼吸、消化和血液循环的常规功能，没有将其与自主神经系统的功能（如吸收、呼吸）充分区分开来，这样就犯了一个严重的错误。
运动虽是人类和动物共有的能力，但也会对植物的生命产生影响。我们几乎可以说，运动先于所有的身体活动存在，又伴随着所有的身体活动。然而，仅仅从生理角度来考虑运动是错误的，我们可以在很多方面看到运动的好处。
运动不仅有利于身体健康，而且能够激发人的勇气和自信。运动也可以在精神上影响一个人的理想，唤起其巨大的热情。运动对精神的效果要比对生理的效果明显得多。
儿童的成长要靠个人努力和参与活动两方面来完成。因此，成长同时取决于心理因素和生理因素。最重要的是，儿童能够回忆起他所接受的印象，并且能够清晰明确地保持这些印象，而自我正是通过接受这些感官印象的力量来发展智力。儿童通过这种隐秘的心理活动，发展理性。
归根结底，理性是人与动物的区别，只有人类能够做出理性的判断，然后通过意志，决定行动方向。
成年人对儿童的发展采取等待的态度，认为发展不过是时间问题。他们不仅不尝试帮助儿童，还试图用自己的思维方式阻碍儿童的理性发展，尤其是当儿童的活动干扰到他们时。但是，正如我们所看到的，运动对儿童来说是非常重要的，是创造性能量的功能体现，可以使人类达到完美。
人们通过活动作用于外部环境，从而完成自己在世界上的使命。活动不仅会使个体产生对自我的认识，而且是个体意识发展中不可或缺的因素，因为活动是唯一使自我与外部现实保持明确关系的真正手段。因此，身体活动或运动是智力增长的重要因素，而智力增长取决于个体对外界的认识。
我们通过活动接触外部现实，通过这些接触获得抽象的思想。活动将精神与世界联系在一起，但精神对于活动有双重作用，即获得概念和外化内心。
活动的形式可能是极其复杂的。人体的肌肉众多，活动中不可能全部使用到。甚至可以说，人体总是有一些器官和组织是闲置的，比如芭蕾舞演员、外科医生或机械师用到的肌肉是完全不同的，反之亦然。个人对肌肉的利用对他的性格发展也有影响。
每个人都应该进行充分的锻炼，使肌肉保持健康的状态。特定条件下的锻炼有可能发展出特定的肌肉来进行专门的活动。但是，如果肌肉没有得到充分的运用，个人的生命能量就会慢慢消耗殆尽。如果正常运作的肌肉处于休眠状态，不仅会影响生理发展，还会影响心理发展。这就是为什么运动能影响一个人的精神状态。
了解身体活动与精神之间的直接联系，可以使我们更充分地认识到身体活动的重要性。生物的各种功能，虽然与神经系统相连，但都是有自己的运作规则的。
每一个器官都有它自己的独特功能，以稳定的方式持续工作。不同的细胞和组织也要执行相应的任务，就像专家一样，熟练地执行特定的工作，但却对一些超出工作范围的事束手无策。
这些细胞、组织和肌肉之间的本质区别在于，尽管组成肌肉的细胞有自己特定的任务，但它们不能自主行动，而是需要得到命令，就像是等待上级军官命令的士兵一样，没有相应的命令，他们就只能按兵不动。还有一些细胞不需要外界的指令，就能执行分泌乳汁、唾液或者吸氧、抗菌的功能，它们通力合作、持续运转，维护着人体的整体健康，就像是人们在社会上做着有意义的工作一样，维护社会的正常运转。每个细胞执行特定任务对整个有机体的功能运转至关重要。
个体的肌肉活动与这些非自主细胞和组织的固定活动有所不同，肌肉活动是自由的。通过长时间的锻炼，各个肌肉群高度配合，能够对意志的每一个指令做出快速的反应。
在执行意志的命令时，人体有时不得不执行极其复杂的反应行为。既然意志是通过运动来实现的，我们就应该帮助儿童把意志付诸行动。
自由地控制和使用运动器官，是儿童的天性。如果他做不到这一点，就不能让智慧成果具体化。因此，意志不仅是执行的工具，也是心理发展的工具。
在我们的学校里，最有趣、最出乎意料的发现之一是，孩子们渴望独立，他们努力通过自己的行动执行任务。真正自由的孩子，不仅会从周围环境中收集合理的印象，而且会在行动中表现出真正的热爱。儿童的精神似乎总是在现实与自我实现之间穿梭。
儿童是发现者，尽管他的发展方式是不确定的，但毫无疑问，儿童在寻找适合自己的方式，不断追求卓越。