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成年人可以用自己的行为代替儿童的行为，也可以巧妙地将自己的意志强加于儿童，用自己的意志来代替儿童的意志。这时，行为的主体不再是儿童，而是通过儿童发挥作用的成年人。
夏科在他著名的精神病学研究中指出，催眠可以让歇斯底里的患者的人格发生变化，这一理论引起了巨大的轰动。他的实验结果似乎推翻了之前被认定的人性最基本的理念之一，即人是自己行为的主人。
夏科通过实验证明，催眠可以给来访者强烈的心理暗示，甚至使其丧失自身的人格。这些实验虽然仅限于临床研究，不能大量推广开展，却为新的研究开辟了道路，拓展到分裂人格、潜意识和升华的精神状态的研究领域中。
人们在儿童时期开始意识到自我，但在这之前，我们从未有过类似的感受，因此特别容易受到暗示的影响。在这段时间里，成年人会把自己投射到儿童身上，用自己的意志和行动激发儿童的活力。
我们注意到在学校里，如果教师在给儿童示范时过分热情或者动作过于夸张，儿童自我思考和判断的能力就会受到抑制。可以说，儿童的自我原本可以让他独立完成一件事，现在却被另一种自我取代了，甚至可以说是被成年人更强大的自我占据了。这种外来的自我足以剥夺孩子稚嫩的行为方式。成年人通常不愿意直接这样做，但他们可以通过催眠等暗示的方式来支配孩子，而且他们或许并不希望甚至并不知道自己对儿童发展所产生的影响。
我遇到几个非常有意思的例子。我曾经看到一个两岁左右的孩子把一双脏鞋子放在一张白色的床单上，冲动之下，我不假思索地把鞋子丢到角落里，说：“这双鞋太脏了！”然后，我用手掸了掸床单上刚才放鞋的地方。之后，这个小家伙每次看到鞋子，都会跑过去说：“鞋子太脏了。”然后他会走到床边，用手摸摸床单，好像要把它擦干净似的，尽管鞋子并没有碰过床单。
还有另一个例子是，有一天，一位年轻的女人收到了一个包裹，她高兴地打开盒子，发现里面有一块丝质手帕。她把手帕送给小女儿，同时给她的还有一只小号。女人吹响了小号，小女孩高兴地喊道：“音乐。”一段时间以后，小女孩每次看见布料就会眉开眼笑地说：“音乐。”
成年人可以对儿童进行限制，只要没有引起儿童的强烈反应即可，否则很容易对儿童的活动产生抑制作用。这种抑制性的影响力经常来自受过教育、有自制力的成年人，尤其是优雅的保姆。
有一个例子很有趣，4岁左右的小女孩和祖母两个人住在乡下的庄园里。小女孩想拧开花园里喷泉的水龙头，看看水是怎么流出来的，但是她却突然收回了手。祖母鼓励她拧开水龙头，女孩却说：“不，保姆不喜欢我这样做。”祖母试图告诉她她可以这样做。女孩一想到水流出来的样子，就心满意足地笑了出来，她又伸出手，但拧开水龙头之前又把手缩了回来。虽然保姆没在身边，但是保姆的禁令比在身边的祖母的鼓励更有影响力。
类似的事情发生在一个大约7岁的男孩子身上。他原本安静地坐着，好像被远处的什么东西吸引了，便站起来朝那儿走去。但是，他很快又折返回来坐下，他意志动摇，内心矛盾。谁是操纵他停下脚步的“主人”？没有人知道，因为连孩子自己也不记得了。