下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
儿童能够像他观察到的成年人那样，为某一目标采取行动，行动的目的性让儿童在做事之前就已经具备了一套清晰的逻辑。成年人有时候也会对儿童的做事方式感到费解，这种情况经常发生在一岁半到三岁的孩子身上。
举一个我曾经看到的例子，一个18个月大的孩子看到一沓熨好的毛巾整齐地叠放在一起。小家伙用一只手托起一块毛巾，另一只手按在上面以避免毛巾散开，就这样小心翼翼地走到房间斜对面的角落里，然后把毛巾放在地板上，说着“一块”。放好后，孩子折返回来，用同样的方法拿起第二块毛巾，按同样的路线放在地板上原有的那块毛巾上面，再次说“一块”。他重复着这个动作，直到把所有的毛巾都运到另一个角落。可以确定的是，他受到了某种特殊情感的引导。
然后，他反转这个过程，再把它们一一放回原来的位置。尽管那堆毛巾已经不像之前那样整整齐齐地叠放着，但每一块毛巾仍然像原来一样叠得很好，并没有被弄乱。对孩子来说，最幸运的是，在这个漫长的搬运行动中，家里没有其他人在场。要不然，大人会在他背后喊“住手！住手！别碰它！”并打他娇嫩的小手，教导他不要碰任何东西！
孩子们着迷的另一个“基本动作”是来回塞瓶塞，尤其是那些毛玻璃做的能折射出彩虹颜色的瓶塞，这似乎是他们最喜欢的任务之一。孩子们最喜欢的任务还有拧墨水瓶或其他瓶子的盖子，甚至是不断打开或关上柜门。
孩子和成年人之间经常会因此产生各种冲突，这种冲突是可以理解的，因为这些物品对儿童有天然的吸引力，但由于它们属于母亲或父亲的办公用品，或是客厅家具的一部分，所以成年人禁止他们触摸。这样一来，双方就有了冲突，就会惹得小孩发脾气。但儿童不是真的想要拥有一个瓶子，他满足的是拥有一个自己的瓶子，能让他重复相同的动作。
这样的“基本动作”，没有外在目的，可以看作儿童第一次无用的努力。针对这种情况，我们专门为儿童设计了一些材料，例如不同大小的圆柱体，可以嵌入木板上不同的孔中。它是为满足儿童生命中这个特殊时期的需要而设计的，使用效果很好。
儿童具有独立完成任务的愿望，是很容易理解的一件事，但成年人的头脑中根深蒂固的偏见让这一愿望难以实现。成年人即使想满足儿童的愿望，想让他自由地触摸和移动物体，也会发现自己无法抗拒内心莫名地想要支配孩子的冲动。
在纽约，一位母亲深知这些想法的原委，并急于在自己两个半岁的儿子身上付诸实践。有一天，她看见孩子把装满水的水壶带进客厅，水壶很重，孩子正努力慢慢地穿过房间。他一边走一边自言自语：“小心！要小心！”看到孩子这么紧张，这罐水又这么重，母亲觉得有必要帮他。于是，母亲拿起水壶，把它放到孩子想要去的地方。但是，孩子却伤心又委屈。母亲意识到她的行为给孩子带来了痛苦，但她还是不由得为自己的行为辩解。
一方面，她理解孩子在这种条件下有必要自己动手，自己不应阻碍孩子。但另一方面，她又觉得让孩子在一件她瞬间就能完成的事情上浪费那么多的时间和精力没有意义。
这位母亲在征求我的建议时说“我知道我做错了”。我思考了这个特殊问题的深层原因，即“母亲对孩子的吝啬”源于保护自己财产的愿望。
我问她：“家里有什么上好的瓷器吗？比如杯子？你可以试着让孩子用一下这些东西，看看会发生什么？”她听从了我的建议后告诉我，孩子会小心翼翼地端着杯子，每走一步都会停一下，最终把杯子安全地送到目的地。在这个过程中，孩子的母亲在两种情绪中挣扎，一种是对儿子认真做事而高兴，另一种是对杯子的担心。可是，这位母亲还是坚持没有干预孩子，让孩子完成了他急于完成的任务，这对他的心理发展来说非常重要。
还有一次，我把一块抹布放在一个14个月大的小女孩手里，让她去擦东西。她擦亮了许多亮晶晶的小物件，也对这样的任务乐在其中。可是她的母亲并不赞成给孩子抹布之类的东西，因为孩子还太小，这样的东西看起来似乎与这么小的孩子不相干。
成年人不了解孩子出于本能的行为，当他第一次显现出这种本能时，成年人会觉得特别惊奇。成年人知道，此时他必须做出重大牺牲，必须舍弃自己的某种脾性和对环境的严苛要求。但这与他平常的社会生活格格不入。成年人的环境中，孩子当然是一个额外的社会存在。但像今天这样，成年人把孩子完全排除在环境之外，实际上是在阻碍他的成长，就像不允许他学习说话一样。
解决这一冲突的办法是为儿童准备一个适当的环境，让他们在这个环境中展示出更多的天性。儿童说出第一个字时，没有必要为他准备什么特别的东西，因为牙牙学语的声音就是他快乐的源泉。但是，当儿童笨拙地用手完成某一动作时，就必须有工具配合，这是一种“动作的激励”。我们会发现，儿童在完成一件在我们看来极其简单的事情时，会愿意付出超乎我们想象的精力。
我有一张照片，上面是一个英国小女孩，拿着一块非常大的面包，大到两只胳膊都抱不了。她不得不把面包紧紧地抱在胸前，腆着肚子，根本看不到脚下的路。照片中还有一只小狗陪伴在她身旁，紧张地盯着她，似乎想要去帮她。背景是几个大人在看着这个小女孩，可他们必须克制自己，不要上前去帮她。
有时候，儿童在一个适当的环境中学到的技能，真的会让我们刮目相看。