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有趣的是，生理学家认为儿童正常发育的三个重要步骤中，两个都与动作有关，即学习行走和说话。这两种运动功能就像是一种占星术，可以预测孩子未来发展的可能性。事实上，后续复杂的人类活动表明，学会行走和说话只是儿童取得的第一次胜利。行走是人类与其他所有动物共有的特征，而语言是人类独有的特征，是人类思想的一种表达。
动物和植物的不同之处在于“动物可以在空间里到处移动”。运动本能通过四肢等特殊器官完成时，行走就成了生命体的一项基本特征。尽管人类在空间中移动的能力如此强大，以至于行走的范围囊括了整个地球，但行走本身并不是智力的外在体现。
相反，与人的智力关联最密切的两个身体器官，一个是用来说话的舌头，另一个是用来工作的双手。
史前时代，人类打磨石头作为工具，成为推断人类存在的重要依据。人类使用工具的能力标志着地球生物进入一个新的阶段。人类用双手将文字刻在岩石上，于是就有了人类历史的记录。自由地使用双手，是人类的重要特征之一。双手成为智力的工具，而不是运动的工具。人类利用四肢来为智力服务，不仅表明了人类在万物中处于更高的地位，也体现了人性的基本统一。
人类的双手，如此精致和复杂，不仅让心理外化，也让人类与环境建立特殊的关系。我们甚至可以说“人类用手征服了环境”，双手在智慧的指引下，改变了环境，从而能够使人完成在这个世界上的使命。
这似乎是合乎逻辑的，如果我们想确定儿童的智力发展水平，就应该从他第一次出现“智力动作”时，分析他的智力发展状况，也就是说，我们应该研究他的语言和双手的使用。
人类本能地认识到，智力的两种外在表现形式，即说话和手部动作的重要性，并隐约认识到这是人类特有的能力。但是，他们这样做只是为了把双手和某些具有社会喻义的符号联系在一起。例如，男人和女人结婚时，会手牵手“海誓山盟”；男人向女人求婚时，会伸出手指“许下诺言”，或者“做出保证”；人们宣誓时，都要举起一只手。在这些仪式中，双手具有象征性，是一种强烈的自我表达。
以上例子都说明，人们在潜意识中把双手当作内在自我的一种外在表现。如果是这样，还有什么活动能比儿童学会这种实质上的“人类活动”更奇妙和神圣呢？
因此，我们怀着热切的心情，期待儿童的小手伸向外界物体的第一个动作。随着智力发展，孩子的小手第一次伸出去的那一刻，代表着孩子第一次努力融入世界。成年人应该对儿童的这一动作充满钦佩。但是相反，成年人害怕那些伸出的小手去做没价值和不重要的事情，并努力让孩子远离那些事情。成年人说得最多的一句话是：“不要碰！”就像他会不停地说：“别动！保持安静！”成年人在这种潜伏在潜意识中的焦虑里建立起一种防御，并呼吁他人的帮助，就好像是为了保护自己的安全和财产而进行秘密的反抗和攻击。
儿童的心智要获得发展，就必须在周围的环境中找到能听到和看到的东西。因为他必须通过动作，通过双手的工作来发展自我，所以他需要一些能为他的活动提供动力的东西。但是，在家庭内部，这种需求被成年人忽视了。
儿童周围的东西都属于成年人，为成年人设计，禁止儿童使用。儿童成长过程中的一个重要经历就是，大人告诉他不要碰任何东西。如果儿童成功地拿到了某样东西，就会像饥饿的小狗找到了骨头一样，跑到一个角落里悄悄啃，不仅没什么营养，还要担惊受怕。
儿童的动作不是偶然发生的，而是在自我意识的引导下，对有组织的活动进行的必要的协调。儿童在无数次的参与过程中，语言表达器官和发展中的心理在不断地进行自我协调、组织和统一。因此，儿童必须有决定自身行为的自由。
儿童在塑造自己的过程中，所有的动作不是偶然或随机的冲动的结果，这些动作往往都具有特殊意义。儿童不会无缘无故地跑、跳、乱拿东西，给家里造成混乱。他的行为会受到他人的启发，是对成年人如何使用或处理某物的方式的模仿。
儿童试图表现得跟大人一样，用同样的工具做同样的事情，因此，他们的活动将与家庭和社会环境直接关联起来，如扫地、洗碗、洗衣、倒水、洗澡、梳头、穿衣等。孩子的这种自然倾向被称为“模仿”，但是这个词语的表达并不精确，因为这与猴子学习人类行为的情况并不相同。孩子的建设性行为有一个心理根源，具有智力活动的性质。儿童是先有知识再有行动，因此，他想做某事时，就得先知道这件事是怎么样的，他看到别人做了什么，自己就也想去做，学会说话的过程就是这样。儿童学会了在周围环境中听到的语言，带着对以往听到的语言的记忆，于是他们会根据当前的特殊需要对此加以使用。
儿童应用语言的方式与鹦鹉不同，他们的模仿从来不是机械的，他们不只是模仿声音，而是会利用已经获得和储存的知识，把模仿来的东西在自己的头脑中加工创造为自己的知识。成年人想要更加深入地了解儿童的活动与成年人的活动之间的关系，就有必要认清这一点。