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儿童的心理发展过程告诉我们，智力并不像机械论心理学家认为的那样，从外部缓慢地建立起来，但这种观点对教育的理论和实践仍然有很大的影响。根据他们的理论，我们会加深从外部物体上获得的印象，促使我们打开感官之门。然后，感官印象就在心理世界稳定存在，逐步地相互联系，最终变得井然有序，并建立起思想。
某位心理学家曾说过：“智力中的所有东西在某种意义上都起源于对外界世界的感知。”可以用于解释儿童的心理发展过程。由此，我们可以得出这样一个结论，儿童在心理上是被动的，他们受周围环境的支配，完全受成年人的控制。一个类似的概念是，儿童不仅在心理上是被动的，而且他就像一个空瓶子，等待被外界填充和塑造。
我们的实践经验，必然会使我们重视环境对儿童心智发展的重要影响。众所周知，我们的教育系统高度重视儿童的环境，使其成为教育的中心。与其他教育体系相比，我们对孩子的感受也有更高水平、更合理的尊重。但是，我们对儿童智力发展的认识，与那种认为儿童是被动者的传统观点有着微妙的区别。
我们坚信儿童的内在敏感性作用。儿童的敏感期会一直持续到5岁左右，才使他能够以一种真正非凡的方式感知外界环境。儿童是一个观察者，通过感官积极接收这些图像，但这并不意味着他像镜子一样被动接收这些图像。真正的观察行为来自内心的冲动、感觉或特殊的品位，因此，他对图像的反映是有选择性的。
心理学家詹姆斯阐述了这个概念，他认为没有人完整地看到事物的全部细节，也就是说，每个人是根据自己的感情和兴趣来看待事物的，所以只能看到其中的一部分。因此，同一个物体在不同的人那里有不同的描述方式。詹姆斯自身的例子也很适用于这一现象，他说：“如果你对一套新衣服非常满意，走在路上，你就会开始注意别人的衣服，从而冒着被车撞到的风险。”
我们可能会问，是什么让孩子们特别感兴趣，使他们在无数个画面中选择出特定的图像？显然，并没有任何外部的冲动，不存在詹姆斯所举的例子中那样的外部冲动驱动思想的发展。孩子最初什么都不懂，独立地成长，是理性让孩子们在敏感期获得螺旋上升式的发展。理性过程是自然的、创造性的，它像生物一样逐渐成长，并以从周围环境中获得的图像为基础，从而获得发展的力量。
理性提供了初始动力和能量。各种各样的图像都是为了服务于理性，孩子获取的第一个图像也是用来服务理性的。我们甚至可以说，儿童对这样的图像是渴求的，甚至是贪婪的。众所周知，光、颜色和声音对孩子有强烈的吸引力，能让孩子们产生强烈的兴趣。但是，我们更希望指出的是这种理性的内在发展过程，即理性过程本身是一种自发的运动，即使此时它只是一个开始。
显然，儿童的心理状态值得我们去尊重和支持。儿童从无到有地发展出自己的理性，甚至还没来得及学会用自己的小脚走路，就已经踏上了理性的发展道路，这是人类特有的特征。
我记得一个特别有意思的案例，能够更好地说明这一问题。一个4周大的婴儿，出生之后从未离开过他的房间。一天，保姆抱着他走出房间，他的父亲和叔叔住在同一间屋子里，两个人的身高和年龄都差不多。孩子看到这两个人时，开始感到惊讶和害怕。他的父母熟悉我们的教育方法，开始缓解孩子的恐惧。他们在孩子的视线范围内，分别站在他的左边和右边。孩子转过身看其中一个人，定睛看了一会儿后，笑了起来。
但后来他突然变得担心起来，迅速转过头去看另一个人，过了一段时间才对他微笑。孩子把头从一边转到另一边，重复了十几次，交替表现出关心和宽慰的表情。他们是孩子出生至今见到过的男人，两人在不同的场合都和他单独玩过，他们把他抱在怀里，亲切地对他说话。随着孩子慢慢长大，他渐渐意识到，这间屋子里除了母亲、保姆和其他女人之外还有其他人存在，但他从未见过两个男人一起出现，显然就会得出结论：家里只有一个男人。当突然看到两个人同时出现时，他吓了一跳。
婴儿在和周围环境接触的过程中，会对周围的人形成模糊的印象。所以婴儿认出了其中一个男人，但是，当另一个男人在他的视线范围内出现时，他认识到自己一开始就想错了。在出生后4周的时间里，当他在“化身”的过程中挣扎时，他已经意识到人类理性的不可靠。如果婴儿的父亲和叔叔不知道婴儿自出生起就有心理活动，他们就无法帮助孩子“获得更大的觉醒”。
我们还可以举出年龄较大的孩子的经历作为例子。一个6个月大的孩子坐在地板上摆弄靠枕，靠枕表面有花儿和孩子的照片。孩子闻着“花儿”，亲吻着“自己”，显然很高兴。照顾他的女佣没有受过很好的育儿教育，她认为孩子应该会很高兴接触其他东西。于是，她急忙把各种东西拿给他说：“闻闻这个！亲亲这个！”事实上，孩子在识别图案并将其牢记的过程中，对思想进行重新组织，这使他能够以一种快乐平静的状态构建自己的内心。而现在的结果是，他被弄糊涂了，为获得内心和谐而做出的努力被一个成年人打乱了，而这个大人还没有意识到发生了什么。
成年人粗暴地打断儿童的思考或试图分散他的注意力，可能会阻碍儿童的内在努力。他们抓住儿童的小手，亲吻他，或者试图让他入睡，而不考虑他特殊的心理发展需求。因此，成年人对这部分知识的无知，会抑制儿童的原始发展欲望。另一方面，儿童完全有必要接受清晰的图像，因为只有通过这些清晰的图像和对这些形象做出区分，他们才能塑造自己的智力。
有一位儿童营养专家曾做过一个非常有意思的实验，他创办了一家诊所，从大量的经验中得出结论，即在给儿童提供饮食时，必须考虑儿童之间的差异。儿童在达到特定的年龄阶段之前，没有任何一种食物可以替代母乳，因为对一个儿童有益的食物对另一个可能有害。
他的临床经验在不到6个月的孩子身上得到了很好的印证，对6个月以上的孩子则失去了效果，因为在6个月之后，给孩子喂饭比以前容易得多。
在诊所里，教授为那些贫穷到不能让孩子吃其母乳的母亲开了一个门诊，方便她们咨询如何养育孩子。但教授发现，这些贫穷家庭的孩子在6个月大时，并没有出现令人担心的营养失调症状。
经过反复观察，教授得出结论，这种现象背后一定有心理原因。他开始观察诊所里年龄在6个月以上的孩子，重点留意患上了“由于缺乏心理营养而导致的倦怠症”的孩子。教授让孩子们到比较陌生的地方散步而不只是诊所的院子里时，孩子们得到了快乐和放松，也恢复了健康。
无数的实验已经明确地表明，孩子们在出生后的第一年里，能对周围的环境有清晰的感知印象，以至于再见到图片时，就能够认出来。但是需要指出的是，这种印象一旦获得，他们很快就会失去对这种事物的浓厚兴趣。
从出生后第二年开始，孩子们就不再被华丽的物体和鲜艳的色彩吸引，因为乐趣是敏感期的特征，他们现在会被那些我们没有注意到的微小物体感兴趣。我们甚至可以说，他对看不见的东西感兴趣，或者至少对在意识边缘发现的东西感兴趣。
我头一次发现儿童的这种敏感性，是在一个15个月左右的小女孩身上注意到的。我听到她在花园里发出阵阵笑声，这对这么小的孩子来说很不寻常。她一个人坐在地上，附近是一片美丽的天竺葵，在热烈的阳光下绽放，但她并没有在看花，而是盯着地面，那里显然什么也没有。她执拗的孩子气，令人费解。
我慢慢地走到她跟前，仔细地看了看地砖，什么也看不到。然后，小女孩向我解释说：“那里有一个小东西在动。”在这句话的提示下，我看到了一只微小的、几乎看不到的昆虫，颜色与砖块接近，正在飞快奔跑。令小女孩感到惊奇的是，有这么一个小家伙，它在动，甚至在跑！她的惊奇变成了惊喜的喊叫，那么小的一个人儿，喊叫声比平时更响。那一刻，她的欢乐不是来自太阳，也不是来自花朵，更不是来自她周围灿烂的色彩。
一个与小女孩差不多同岁的小男孩也曾以同样的方式给我留下深刻的印象。母亲为他整理了一大堆彩色明信片供他玩，孩子似乎很感兴趣，还把它们拿给我玩。他孩子气地解说“叭——叭”，其实指的是“汽车”。我意识到他是想让我看卡片上的汽车。
他手里有一大堆卡片，每张卡片上都有美丽的图案。妈妈收集这些卡片，既是为了让他玩得开心，也是让他从中学到一些知识。有的卡片上有熊、狮子、长颈鹿和猴子等各种不常见的动物，有的卡片上有鸟类，有的卡片上有一些孩子们感兴趣的家养小动物，如小绵羊、猫、驴、马和牛，还有的卡片上有各种风景、房屋、动物和人。
然而，让我感到奇怪的是，各种各样的图案中，就是没有汽车。我问孩子：“我没有看到任何汽车。”然后，他看着我，拿出一张卡片，得意地说：“给你！”卡片中央有一只漂亮的猎犬，远处是一个肩上扛着枪的猎人，而在角落里有一座小屋和一条蜿蜒的细线。这条线一定是条路，线上可以看到一个黑点。孩子用手指着它说“叭——叭”。
事实上，虽然小到几乎看不见，但仔细看的话，可以看出来这个点确实代表一辆汽车。这辆汽车画得太小，如果不仔细观察，很难看清。但是，它还是吸引了孩子的注意，使孩子指给我看。我想，或许孩子没有注意到卡片上漂亮的图案。我挑了一个上面有长颈鹿照片的图片给男孩解释：“看看，这是长颈鹿。”男孩立刻面无表情地说：“长颈鹿。”孩子的表现让我失去了继续说下去的勇气。
我们可以说，儿童出生后的第二年里，智力发展会受到大自然的引导，不断进步，直到他真正掌握了许多知识。
成年人经常试图给三四岁的孩子看一些平日里常见的物体，好像这些东西以前孩子从来有没见过一样。但这对一个孩子的影响，就像是成年人将孩子当作聋人并冲他大喊大叫，竭力想让对方听到自己的声音。但成年人听到的只能是对方的抗议：“我一点儿也不聋！”
成年人理所当然地认为，孩子们只对华丽的东西、鲜艳的颜色和刺耳的声音敏感，于是他们会利用这些来吸引孩子的注意力。但是，我们都注意到，孩子们会被歌曲、钟声、风中飘扬的旗帜、灿烂的灯光等吸引。但这些强烈的吸引力是外在、短暂的，更能分散注意力，而不是带来任何好处。
我们可以用自己的行为方式来类比一下。如果我们正在读一本有趣的书，突然听到街上有一支吵闹的乐队经过，我们就会起身去窗口看看发生了什么事情。如果我们看到有人这样做事，我们很难断定这个人是否特别喜欢吵闹的声音。然而，儿童这样做时，我们就会立刻得出孩子喜欢这种吵闹声的结论。
强烈的外部刺激吸引了儿童的注意力，这只是偶然，与儿童的内心活动没有真正的联系，对于儿童发展起决定作用的还是儿童的内心状态。我们可以用“他沉浸在我们毫不关心的微小事物的沉思中”作为儿童内心活动的证据。但是，儿童被一个物体的细节吸引并专注于此时，并不是因为这个东西给他留下了深刻的印象，他对它的沉思是一种深刻的分析。
对成年人来说，儿童的内心是一个深不可测的谜，令他们费解。因为成年人判断的依据是儿童的外在表现，而不是儿童的内心活动。我们应该试着去理解，孩子的行为背后有一个可以解释的原因。没有内在的冲动，没有什么原因和理由，儿童是不会做出反应的。
我们很容易得出结论，每一个孩子气的反应都是一时的心血来潮，但一时兴起也是有原因的。这是一个有待解决的问题，一个有待解答的谜题。我们可能很难找到答案，但寻找答案的过程可能非常有趣。如果成年人想要找到这些谜题的答案，就得以一种全新的态度去看待孩子，加深对孩子的责任感。成年人必须成为学习者，对孩子多一些尊重，而不是成为无脑的统治者或专横的判断者。
说到这里，我记起一件事。一群妈妈在讨论儿童读物，有一个年轻的妈妈，带着她18个月大的儿子，说：“有些书相当愚蠢，书里的插图更是荒诞。我有一本书叫《小黑人萨博》，主人公萨博是个黑人小孩。萨博过生日时，父母送了他许多礼物，有鞋子、长袜和一件新衣服等。父母正在为他准备一顿丰盛的晚餐。萨博急于炫耀他的新衣服，趁没人注意时悄悄离开了家。他在街上遇到许多野生动物，为了安慰它们，他不得不给每一个动物一样东西。他把帽子给了长颈鹿，把鞋子给了老虎等。最终，他发现自己身上什么都没了，哭着回到家。但故事的结局是美好的，在书的最后一页可以看到，他的父母原谅了他，并为他准备了一顿丰盛的晚餐。”
说完，那女人把书递给周围的人看。但孩子突然说：“不，萝拉。”大家都很惊讶。小家伙不停地重复，“不，萝拉”。他到底想说什么？他母亲说：“家里以前的保姆叫萝拉，已经照顾他好久了。”小男孩哭了起来，一直喊着“萝拉”，声音比平时都大，好像陷入了一种混乱的状态里。最后，我们把书给他看，他指着最后一张图片。它不在故事的正文里，而是在最后的封底上。画面上，小黑人萨博在伤心地哭泣。看到这幅画，我们才明白了他的意思，“llora”在西班牙语中的意思是“他在哭”，但是这个小男孩把它说成了“lola”。
从书的内容上来说，孩子的理解是对的。书中最后一张图片并不是一个快乐的场景，而是萨博在伤心地哭，只是没人注意过。当他听到母亲说“故事有一个快乐的结局”时，孩子的抗议是完全合乎逻辑的。这就说明，男孩看书显然比母亲更认真，他看到最后一幅图是萨博在哭。尽管他没能完全听懂成年人的谈话，但他的观察力真是惊人的敏锐。
儿童心理和成年人心理在本质上是不同的，而不仅是程度的差异。儿童会收集事物的细枝末节，而且会带着某种程度的轻蔑来看待我们，因为他没有意识到我们一直在进行的心理整合。因此，儿童会把我们看作有些无能的人，看作视力不好的人。从儿童的角度来看，成年人不够精确。我们对于细节的疏忽，也会让儿童认为我们沉闷而冷漠。
如果一个儿童能清楚地表达自己，他肯定会告诉我们，他们内心深处对我们并不信任，就像我们不信任他们一样，因为我们受到各自的思维方式的支配。这就是儿童和成年人无法相互理解的原因。