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在辛苦的哺乳阶段，哺乳动物会在本能的引导下精心照料幼崽。例如，母猫会把新生的小猫藏在暗处，全力保护新生小猫不被别人看到。直到小猫长大变得活泼，母猫才会让它们出来走动。
野生动物对幼崽的关爱程度更深。它们大多过着群居生活，但是雌性动物在即将分娩时，就会远离同伴，寻找一个隐蔽的地方住下。生下幼崽后，雌性动物会继续独居两三个星期，甚至一个多月，时间长短因物种差异而不同。在这段时间里，母亲是幼崽的照顾者和呵护者，它会把幼崽藏在一个安静和隐蔽的地方，免受光线和噪声的干扰。
虽然幼崽通常天生就具有相当发达的生存能力，能够站立和行走。但是，母亲还是会让它们与群体隔离，单独对它们进行温柔的照顾。直到它们更有力量，能够适应新环境时，母亲才会把它们带回群体，让它们与亲人生活在一起。
大多数哺乳动物的母性在本质上都是一样的，无论是马、野牛、野猪、狼还是老虎，对幼崽表现出的关心确实令人动容。野生母牛在小牛出生后，会带着它独自生活几周，给它无尽的温柔和照顾。小牛冷的时候，母牛伸出前腿给它取暖；小牛脏了，母牛耐心地把它舔舐干净；小牛饿了，母牛用三条腿站立，让小牛更容易吃到奶。母牛把小牛带回牛群后，依然会十分耐心地照顾小牛。这是所有哺乳动物的共同特征。
还有些动物会找不止一处住所，幼崽出生后，它们会煞费苦心地为幼崽准备另一个庇护所。例如，母狼会在森林的偏僻处找一个洞穴照顾幼崽。如果找不到这样的庇护所，它就会在地上挖一个洞，或者在中空树干里找一个窝，拔下胸前的一些毛发铺在窝里。这样不仅能为幼崽提供温暖和保护，也有利于它单独照顾幼崽。幼狼出生后的一段时间里，眼睛和耳朵都是闭着的，这时候，母狼会击退所有试图接近幼崽的动物。
在家养动物中，有些动物的母性本能有时是畸形的。例如，有的家养母猪甚至会吃掉自己的幼崽，而野生母猪则是最温柔、最亲切的母亲之一。被关在动物园里的母狮，也可能会吃掉它们的后代。这些经验表明，动物保护后代的本能，只有在不受人为限制的情况下，才能正常发展。
哺乳动物的母性本能清楚地表明，它们的幼崽在与外界环境接触时特别需要帮助。在经历了出生的考验、各种力量的同时觉醒之后，它们正处于一个需要休息和隔离的关键时期。当这一时期过去后，他们仍然需要几个月的照顾、养育和保护。
雌性动物不仅要关心其后代的身体需要，还要关心其自然本能的发展，关心如何在同一物种群体中养成一个全新的个体，而这需要一个安静隔绝和光线柔和的环境。正如当小马的腿越来越强壮，学会了识别和跟随母亲，长成接近一匹成年马的样子时，母马才会放行；同样地，母猫在小猫睁开眼行走之前，也不允许任何人接近它。
显然，大自然对动物的生长给予了极大的关注。雌性动物在努力唤醒幼崽的潜在本能时，表现出的关心已经超越了生理需求层面。同样地，我们可以说，人类除了要尽心照料新生儿的身体健康之外，还应关注其心理需求。