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埃里克森认为青春期体现了童年期向青年期发展的过渡阶段。他提出了自我同一性等问题。自我同一性是一种关于自己是谁，在社会上应占什么地位，将来准备成为什么样的人以及怎样努力成为理想中的人等一连串的感觉。角色混乱是指无法正确认识自己、自己的职责、自己承担的角色，主要表现为不能选择生活角色。
马西亚将同一性状态细化，分为四种类型：获得型，延缓型，早闭型，弥散型。同一性获得，是同一性发展中最成熟的状态。同一性获得的大学生经过积极的自我探索与思考，已经明确了个人的价值观、目标、发展方向和生活的意义，获得了内在的成长动力。他们通常是思想成熟、喜欢思考的人，表现出较高的自主和自尊水平，具有较强的自我发展潜力，能对生活中的重要问题进行积极探索，主动解决成长中的困扰，主动适应外部的环境变化。因而，他们能够不断战胜成长中的各种挫折，以积极的心态向人生的目标迈进。
同一性延缓状态的学生正处于积极的自我探索之中，他们试图从无数的可能性中对个人的职业、价值观、人际关系等方面做出选择，但还没有做出最后的决断性投入。他们往往具有较高的焦虑水平，并通过拒绝、发泄和认同来控制焦虑。此外，他们还表现出对经验高水平的开放性。
生活中常常会见到这样的学生，因为不知道如何为自己定位、不知道自己未来的发展方向而感到迷茫和困惑。延缓期对大学生来说是难以避免的，因为他们必须从多种选择中确定自己的生活方式。尤其是在社会转型阶段，由于旧的价值体系被打乱，新的价值体系还没有完全确立，青年的自我同一性受到多方面的影响，难以获得价值观、信念和行为的内在一致性，需要经历较长时间的探索。所以，通过各种正规的教育制度、实习制度、职业培训等，能够为青少年的成长提供一定的时间，让他们可以将内心的矛盾和困惑进行反思和沉淀，进行权衡，决定取舍，再加以整合，从而确定自己的社会角色，在社会结构中找到自己适当的位置。
同一性早闭比同一性扩散要好，处于这种状态的学生对同一性的探索提前结束，他们没有对有关自我发展的重大问题进行过思考，对自我投入的目标、价值、信仰反映了父母或其他权威人物的希望。马西亚认为，过早自认是一种较低级的同一性状态。作为同一性的一种解决方法，处于这种状态的学生很少思考认定的选择是否适合自己，通常只采纳来自父母的唯一一套价值观和目标体系。这是同一性形成过程中的一种中断，是过早地将一个人的自我意象固定化，从而阻碍自我确定的其他可能性的发展。
处于同一性早闭状态的学生具有以下特点：过分看重别人对自己的看法，极力寻求他人的认可，可能十分尊重权威；自我评价建立在他人所承认的基础上；与其他青少年相比，较易附和他人而缺少自主；对传统的价值观感兴趣，很少会自己思考，在遇到紧张的认知任务时，难以做出灵活的和合适的反应；喜欢有组织、有秩序的生活；倾向于与父母保持密切的关系，并采纳父母的价值观，如高考志愿的选择、职业的选择、异性朋友的选择等。在权威结构下，他们的投入程度比较高，往往表现得非常努力，是教师或者家长眼中的“好学生”“好孩子”。由于父辈的价值体系往往会与现实存在差异，一旦生活的航向脱离了原有的权威系统，当以独立的身份开始自己的人生之旅时，由于缺乏自主探索的精神，他们通常会表现出高水平的专制性、低水平的自主性和外控的行为方式。他们往往使用防御性的自恋来维持自尊，因此在未来的成长中可能会经历更多的内心冲突。
同一性扩散是最不成熟的状态，处于这种状态的大学生对自己的探索是肤浅的，或者根本就没有过对自己的探索，并缺乏对明确价值观和目标的投入。他们或是不能理解自己，对自我缺乏清晰的同一感，自我评价偏低，自尊心不足；或是因自我认识和别人对自己的认识不一致，而产生困惑和苦闷的情绪；或是对生活与工作缺乏热情，生命价值迷失，难以承担自己的生活责任；等等。如果大学生自我同一性扩散，就会迷失个人方向，失去进取精神，造成精神没有支柱、生活没有目标、学习没有动力，出现退缩、自卑、消极等不良人格特征，导致人际交往障碍，甚至对社会的主导价值表示怀疑，成为社会的不和谐因素。