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在《水浒传》中，宋江经常处于一种左右为难的境地，无论是私放逃犯还是被迫杀人。小说写得好的地方恰恰就在此，通过塑造这样的人物，作者把宋江置于左右为难的境地，是为了说明人生不是一帆风顺，人生路不会一直都很平坦，会有起伏，有岔路口。人在岔路口往往容易走错，而这正是人生的可贵之处。人生旅途中总会有遇到分岔路，这些分岔路的出现就是为了考验一个人做判断和选择的能力。正是在面对这些选择的时候，人与人之间的不同之处才会显露出来。有些人平时看起来有模有样的，但一遇到困境，马上性情大变。小说家塑造曲折坎坷的剧情，并将这样的剧情套用在人物身上，让小说人物去面临困境并做出选择，其实是为了通过这个人的行为反映其性格特质，最后再进行升华，上升到人格与命运、人类、社会等更高的层面。如果一本小说的剧情过于简单，没有起伏，那么必然是不可能成为经典名著的。
所以我们人生难也难在这里，乐也乐在这里，苦乐参半的人生才是有趣的。人生在艰难困苦的选择中变得有趣。如果一个人从小就衣食无忧只知享乐，这样过一辈子是体验不到乐趣的。面对困难的时候，不去做选择，就无法体验其中的乐趣。不选择，就享受不到高峰体验。如果选择出卖朋友，那么就会有心理负担；如果选择告密，也就是宋江的选择，知法犯法，那就无法再为朝廷效忠。
哪怕宋江将来灭了方腊，立了无数功，错误已经铸成了，他已经是一个既不忠，也不义，又不孝的人。如果他真的孝，就会完全听父亲的，但宋江不甘心，他要把父亲的意见和自己的想法结合起来。他既不愿意背叛朝廷，又不愿意背叛梁山兄弟，他是知识分子，有他自己的理想追求。除此以外他还有士大夫阶级的思维，虽然他只是个小吏。宋江没有参加科举，关于他不参加科举的原因，有这样一个说法：参加科举并且考中了的人，需要服从政府的调剂去外地上任做官。若是调任到外地，宋江在本地为自己造的势就不起作用了。所以他不参加科举，要从小吏一步一步往上升。但小吏上升空间小，而且有可能一辈子只能当一个乡政府的乡长，但是好处是不会被贬，不会下岗。
所以宋江他是做吏，而吏和官不一样，吏是不需要被调任的，这其实也是他的一个小算盘。他会利用自己的一官半职去讨好别人，为自己造势。若是从这个角度来看，他就不是一个合格的公务员，就不能谈忠，他实际上没有忠于国家，没有忠于国家的法律、法制。分析到这里，宋江的性格缺陷也很明显了。有的人想要左右逢源，两全其美，这已经不容易了，而宋江甚至想三全其美，要忠义孝三全。这就是宋江的性格缺陷，在必须做选择时一个都不想放弃，这也是一种贪心。
孟子认为，鱼与熊掌不可兼得时，选一即为义。生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可兼得，舍生而取义者也。孟子说的义是一种大义，而不仅仅是兄弟的义气。大义包含了对这个国家、民族、社会乃至整个时代的义。所以义亦我所欲也——我想做一个有义的人，我想有这样的一个精神高度；生亦我所欲也——我也想活着，我也想发展得很好。在这种两难的境地下应该如何选择？选择舍生而取义者也，也就是说抛掉身体、物质的部分，舍弃生命，把精神保留下来。宋朝是儒学的兴旺时期，宋江也是儒家文化话语中的一员，但是他显然没有真正忠于这个学问，这是宋江的悲哀。他的悲哀就源于他太想要完美，不懂得取舍，不愿意放手。他不接受不完美，不接受有漏洞，不接受有瑕疵，但这不是真正的完美主义，我们称为假性完美主义，它实质上是一种逃避，而不是为了真正让自己做出完美的选择。
宋江瞒着政府走漏风声，他是不忠的。既然想做一个忠臣，那就要忠于自己所服务的对象，这是原则问题，与是否封建社会无关。尤其是宋江正好处于封建社会，那个时候的仁义礼智信等种种规则是更加严苛的。宋江无法忍受政府的腐败，完全可以选择辞去官职，但他不辞，又想维护正义又想招安，哪有这种好事呢？有人认为宋江属于多重人格，非也。宋江的问题只是性格上的缺陷，他的性格中有一种投机主义，一种假性完美主义，这并不是多重人格。他的权谋投机、犹豫不决，都只是他个性层面上的缺陷。
通俗点说，宋江就是想为自己留一条后路，这样他就永远不必面临二选一的绝境，可以随时抽身。但恰恰就是这种念头让他吃了大亏，比如被迫娶阎婆惜为妾。按照现代人的说法，宋江不主动、不拒绝、不负责。我们可以假设，若是宋江不娶她又怎么样？何况那个时候宋江还是她的恩人，不是她的丈夫，他跟阎婆惜之间是有距离的，人与人之间的距离是维系礼节的重要因素，宋江跟阎婆惜若是有距离，阎婆惜断然不敢打他的主意。宋江那个时候为什么不拒绝？他明明不是好色之徒，却栽在了女色身上，这就是他的性格问题。因为他总想两全其美，所以他就无法做出选择，无法拒绝。他看似中庸，其实是一种假中庸。真正的中庸是什么？不偏不倚为之中也。真正的中庸是要站在自己的立场上，那才叫中庸，中庸实际上是有原则的。现在很多人对中庸的理解是有偏差的，他们认为中庸就是左右摇摆，墙头草。其实不是这样的，真正的中庸是一种义。若是宋江真的有义的话，那高俅会被捉到梁山？林冲能气吐血吗？那不是他的把兄弟吗？他又是怎么对待的？其实，如果宋江能把高俅、童贯、蔡京一伙除掉几个人，把这几个贪官给抹掉，他们反而能达成自己的目的。这也反映了宋江性格中软弱、不果决的一面。
这种软弱应当被归因于封建制度。在等级森严的封建社会中，即使他们反对贪官污吏，他们也无法反对更高级的统治者本人。阮小五、阮小七、阮小二都说要杀遍贪官和污吏，献于宋王爷，但他们要搞清楚的是，贪官污吏都是宋王爷培养的，如果不把最大的老虎打掉，那么永远都会有贪官污吏，老百姓还是会一直受到压迫。
有人认为这是儒家思想作为社会主流文化所导致的。但其实并不是这样的，儒家文化本身不应当背负这种指责，这是时代的问题，是封建制度背景下的统治者利用儒家思想，让儒家思想符合他们的统治需求，所以这不是儒家文化的责任。实际上，我认为真正的儒家思想不是为了迎合统治阶级的需求而被创造的，儒家文化是在探索生命的意义，探索如何成为一个人、一个君子的过程中所形成的一套体系。但由于儒学是一个综合学科，里面包括教育、伦理学的内容，所以儒家思想才会有关于三纲五常的内容，从而被统治者利用。
既然提到了宋江小知识分子型的忠君思想，就可以顺便引申《水浒传》第39回中浔阳楼宋江吟反诗的故事：
（宋江）独自一个，一杯两盏，倚阑畅饮，不觉沉醉。猛然蓦上心来，思想道：“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖好汉，虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，功又不就，倒被文了双颊，配来在这里。我家乡中父老和兄弟如何得相见！”不觉酒涌上来，潸然泪下。临风触目，感恨伤怀。忽然做了一首《西江月》词，便唤酒保，索笔砚来，起身观玩，见白粉壁上，有许多先人题咏。宋江便寻思道：“何不就书于此？倘若他日身荣，再来经过，重睹一番，以记岁月，想今日之苦。”乘着酒性，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那白粉壁上，挥毫便写道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。”宋江写罢，自看了，大喜大笑，一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，便狂荡起来，手舞足蹈，又拿起笔来，去那《西江月》后面，便再写了四句诗。道是：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”宋江写罢诗，又去后面大书五字道：“郓城宋江作”。
曾经有人看了这个故事后过来问我：宋江的报国忠君思想，是他自己主动产生的念头，还是受了他父亲的影响才有的呢？宋江的父亲希望他忠君报国，希望他沿着正常的仕途之路顺利地走下去，不要违背三纲五常，不要坏了祖辈的名声。但是从宋江写的这首《西江月》中，可以发现宋江的自我意识里，其实还包括了另外的思想。在他的思想中，其实有一种叛逆的成分，除了世俗的虚名，他还想结识好汉，成为一个有义气的人。那么宋江的父亲在整个对他的教养过程中，灌输给他的忠君思想跟他自己的本意会有冲突吗？这种冲突在他身上是如何体现出来的呢？
其实，这个思想不是他父亲灌输给他的，而是宋朝社会的一种集体思想。那个时候所有的知识分子都是希望能够出人头地的，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。黄金屋就是物质、房子、汽车，颜如玉就是美女，就是妻子。读书就是为了功名利禄，为了升官发财。这些其实就是知识分子在社会中追寻的理想，通过自己的勤奋和努力成为有学问的人，实现自己的壮志，比其他人强，成为人上人。但宋江没有实现这些理想，因此他把这些理想解释为虚名，这还是一种精神胜利法，通过这种方式可以自我安慰，虽然自己的官不大，但是他的影响力大，甚至县太爷都没有自己的影响力大。在这种精神胜利的背后，本质上是一种防御，宋江通过这首诗所抒发的其实是对这个社会的不满。
唐宋八大家当中的一些人，比如被贬到潮州的韩愈，还有被贬的苏东坡等人，都是在仕途中遇到挫折或者是怀才不遇的人，这在那个年代是常见的事。所以人们说人生不如意十有八九。即使现在是盛世太平，国泰民安，当代人的生活也不是一帆风顺的，何况是在封建社会。人活一世是不可能事事遂意的，人生中的变化才是人生的意义所在。你一定要微笑着和你的命运和解，才能获得生命的快乐，人的生命之花才会在不经意之间悄然开放，这就是人生的意义和价值。
所以实际上宋江酒后吐真言，这个真言就是他的另一个自我，在他心中自己是一个怀才不遇的人。明明他能混得风生水起，左右逢源，但他最后还是沦为逃犯，他认为自己已经用尽了所有的智慧，用尽了他该用的所有的方法，最后才被逼上梁山。但是他真的是用尽了所有的方法吗？也许他的确是山穷水尽了，穷尽了所有的途径，但问题在于他没有用对方法。人不能够用尽方法，只是为了维持生活的一成不变。如果一个人渴望自己的人生一直是平坦的，那么就难免会小心翼翼、如履薄冰，就难免会想要左右逢源、两面三刀，难免会出现里外不是人的可能性，即使没有像宋江那样被逼上绝境，也早已忘记了自己的初心。作为一个士，作为一个知识分子，宋江的初心是想为这个社会做出贡献。但是由于要顺应社会的大潮，他必须明哲保身，随波逐流。所以在发展的路上，不要以安逸、平安、舒坦作为人生目标，该跌倒时还是要跌倒，该遇到困难的时候要遇到困难，有这样的心态才能活出有意义的人生。
另外，人还要有坚定的立场和做出选择的能力。这个立场不是指站在他人的立场，不是指某一个政治思想的立场，也不是一种价值观的立场，而是以自己的人格为出发点的立场，就是要有一些原则、一些底线，明确哪些是自己要坚守的，哪些是坚决不允许的。笔者从36岁的时候开始，花了4年的时间进行思考。以12年为一轮，36岁是一个人第三轮结束，算是一个人的大生日。那时候笔者就开始思考，自己有没有超越生命，生命中哪些东西是自己可以放弃生命去维护的。
宋江的失败也是他个人成长的失败，他并没有成长为一个有着闪光的人格、有着独立自主的自由精神、有着独立人格的人。假如他能成为这样的人，那么哪怕他被迫害、被发配，他的人格也仍然是闪耀着光芒的，是光辉的。即使他仍然会上梁山，此时上梁山的他跟小说中上梁山的他也是完全不同的。如果宋江能发展完善自己的人格，也许他真的会改写历史。假如宋江拥有饱满完善人格，同时又有着一颗忠义之心，那么凭借他在梁山上的这些人，凭借他自己的名声，他并非完全不可能改变当时的社会。宋江的失败是注定的，这个失败是由于他的人格没有成长好，他无法做到厚德载物，或者说“厚格载物”。这里的格，是格物的格，也是人格的格，这里的物是一个人渴望获得的成就，是一个人渴望达到的高度。所以当我们无法得到某些东西时，不要去怨天尤人。命运是公平的，得不到想要的东西，很多时候是因为自己还配不上，是因为自己还没有做好十足的准备，这些东西没有配齐。
通过对宋江进行性格上的分析，可以得到的启示是，每一个人都一定要知道自己性格中的弱点和优势，并且要坚定自己的立场和底线，要知道哪些东西是坚决不能丢的，比如宋江一旦背叛了官方，无论他的出发点是什么，无论当时的人是否都这样做，他也永远无法成为一名忠臣了。
在大时代的背景里，在时代洪流中的小人物们，很多时候似乎都不能自主做出选择。但是事实真的是如此吗？什么叫作选择的自由？自由是哪怕在生命受到威胁的时候，还可以按照自己的想法去思考这个问题。哪怕你把我的头砍掉，在失去自己生命的前一秒，我还是不认可，还是要坚持自己的立场。这是真正的自由。
任何事情的成功和失败，都可以从一个人的人格基础中分析出原因。最终的成功总是依靠于坚定的、坚强的、强有力的人格基础。所以宋江个人的失败，以及梁山好汉最后的失败是必然的。希望每一个读者都可以在阅读的过程中去思考如何了解自己的优势，了解自己性格中的弱点，从而坚定自己的原则边界，坚守自己的人格阵地，在成为一个人的道路上能够有所选择，有所保留，最终能够实现自己生命的自由。